My TV understands me

(En español más abajo)

 

It was a long day yesterday. I worked from home all day, but it was really all day, because I started after I came back from taking the kids to school at 7:45 AM and I didn’t put down the laptop until it was time for dinner (Argentine time for dinner, which is roughly 8:30 PM). After that, we watched a couple of TV shows with Gaby, Juan and Flor and then everybody –but me– went to bed. Santi had gone over his friend Justin, because they are going to Buffalo tomorrow, to visit a couple of colleges there, and Carolina was at her friend Kendra’s place, which is why I stayed up.

 

Once I came back with Caro, at around 12:50 AM, I turned off the lights and got ready to go to bed myself. I noticed, however, that the TV was still on. I turned it off, but as I was going up the stairs it turned itself back on! Grabbed the control, switched from our Apple TV to the cable and turned it off for the second time. Once again, the TV came back on as if it were possessed or something.

 

Curious, I pressed the ‘guide’ button to see what was one at such an ungodly hour. And I saw this…

 

Formula 1 qualifying, and from Suzuka (one of the fastest and most difficult tracks)!

Well played, TV. I’m impressed.

 

 

Ayer fue un día largo. Trabajé todo el día desde casa, pero fue realmente todo el día, porque arranqué ni bien dejé a los chicos en la escuela a las 7:45 AM y no largué la laptop hasta la hora de la cena (la hora argentina de la cena, que es a eso de las 8:30 PM). Luego de comer miramos un par de programas de TV con Gaby, Juan y Flor y luego todos –menos yo– se fueron a dormir. Santi se había ido a lo de su amigo Justin, porque mañana se van a Buffalo a visitar un par de universidades, y Carolina estaba en casa de su amiga Kendra, que es la razón por la que estaba levantado.

 

Una vez que volví de buscarla, a eso de las 12:50 AM, apagué las luces y me preparé para acostarme también. Noté, sin embargo, que la TV estaba prendida. La apagué, pero cuando ya iba por la escalera se prendió sola de nuevo! Tomé el control, pasé del Apple TV al cable y la volví a apagar. Pero nuevamente, la TV volvió a encenderse sola como si estuviera poseída.

 

De puro curioso, apreté el botón ‘guía’ para ver qué podían estar dando a semejante hora. Y esto es lo que ví:

 

Clasificación de la Fórmula 1, y desde Suzuka (uno de los más rápidos y difíciles trazados)!

Buena movida, TV. Estoy impresionado.

Let everybody hear your voice

(En español más abajo)

 

Since I was a kid, I have always loved to sing. I come from a family of singers and I have never been shy about it. I remember that I was chosen to conduct my school’s orchestra when I was in Grade 1, for example. Whenever there was a special celebration at school due to a National Holiday, I would sing the National Anthem loud and clear, like everybody should.

 

I didn’t noticed back then, but few did.

 

As I grew up, I started to notice that most people would sing our National Anthem in a very low voice, almost as if they were whispering. Some would even look down while singing! It bothered me, as it gave me the impression that having to sing the anthem was something embarrassing. I tried to rationalize it: “Well, this is a country of immigrants. Most are first or second generation Argentines, maybe they don’t feel Argentina as being our birth country yet… There is a lack of sense of belonging, after all. We never say ‘my country’, but ‘this country’…” Bullsh*t. In the end, it was just people thinking that it wouldn’t look cool to show love for your land, in times when everybody kept saying “If XXX wins the election, I’m leaving the country” as if that were the easiest thing to do.

 

I didn’t care for them, nor I do now. I kept singing our “Oíd, Mortales” (“Hear, Mortals”) loud and looking up. Sometimes I would even put my hand over my chest, like many people do in North America. I won’t be the typical demagogue and claim that I would feel deeply moved every time I heard those chords, but I did love to sing it. People would look at me, think that I was some kind of ultra nationalist or something like that, and quickly forget about me.

 

I don’t like the anthems being played as part of a sports event. It’s not a nation vs nation affair. If anything, it would be a team representing a sport in Argentina, and not the whole country. I believe it’s cheap and it can promote violence. Messi, the best soccer player in the world these days (ever?), has been chastised by media and fans because he doesn’t sing the National Anthem before the games. “He has no heart”, “He is a traitor”, “He doesn’t even know the National Anthem”, “Go back to Spain” are the things commonly said by fans who think you need to sing the National Song in order to become a better player or love your country properly. Intolerance at its finest point.

 

But sometimes I see things like the two videos I’m sharing today and I get goose bumps. The first one comes from our Rugby National Team, “Los Pumas”, at the World Cup in France, back in 2007. Watching these big guys cry like babies and sing (should I say shout?) the last verse is a beautiful experience. Rugby has always been a popular sport in my home country, bout I would say that the Pumas became almost as highly regarded as the Albiceleste (our National Soccer Team) after that event. And it was mostly due to the video you can see below.

 

Argentine National Anthem (Modern version) Hear, mortals, the sacred cry: "Freedom! Freedom! Freedom!" Hear the noise of broken chains, see the noble Equality enthroned. Their most honourable throne have opened the United Provinces of the South. And the free ones of the world reply: "To the great Argentine people, hail!" "To the great Argentine people, hail!" And the free ones of the world reply: "To the great Argentine people, hail!" And the free ones of the world reply: "To the great Argentine people, hail!" May the laurels be eternal, the ones we managed to win, the ones we managed to win. Let us live crowned in glory... or let us swear in glory to die! Or let us swear in glory to die! Or let us swear in glory to die!

 

A little closer in time, we can see another video at the end of the Spanish version of this post. This one belongs to the final game of the Field Hockey World Cup in 2010, played in Argentina. In this case the players don’t even need to sing to transmit the emotion they feel; now just watch the crowd as they sing along the instrumental part. Again, a very moving video.

 

Seeing people sing the Argentine National Anthem loud has become a normal thing all of a sudden. I just hope that these two national teams have set an example of how to be proud of the country where you where born (and whose sports you’re representing) and this continues to catch on.

 

I would be very disappointed if this thing about the anthem ends just being a tend or a fashion statement.

 

 

Desde chiquito, siempre me ha gustado cantar. Vengo de una familia de cantantes y nunca he sido tímido para eso. Recuerdo, por ejemplo, que me eligieron para conducir la orquesta de la escuela cuando estaba en Primer Grado. Cada vez que había un acto en la escuela debido a nuestros Feriados, yo cantaba el Hmno Nacional Argentino en voz alta y claramente, como calculé que todos lo harían.

 

Yo no me di cuenta entonces, pero pocos lo hacían en realidad.

 

Una vez adulto, comencé a notar que la mayoría cantaba nuestro himno en voz baja, casi como susurrando. Algunos hasta miraban para abajo al cantar! Me molestaba mucho, porque me daba la impresión de que cantar el himno les diera vergüenza. Traté de buscar una explicación racional: “Bueno, este es un país de inmigrantes. La mayoría somos primera o segunda generación de argentinos, tal vez aún no hay un sentimiento muy arraigado de lo que significa la patria. Tampoco hay un sentimiento de pertenencia. Siempre decimos ‘este país’ en lugar de ‘mi país’…” Pura basura. Era simplemente que no ‘quedaba bien’ mostrar que uno amaba al país de uno; eran tiempos en que se miraba para afuera y se decía “Si XXX gana las elecciones, yo me voy del país”, como si fuera la cosa más simple del mundo.

 

No me importó esa gente, ni me importa. Yo seguí entonando la canción patria fuerte y mirando bien para arriba. A veces hasta me ponía la mano en mi pecho, como muchos hacen en Norte América. No voy a ponerme en demagogo y decir que me emocionaba cada vez que escuchaba esos acordes porque no es cierto, pero sí lo es que me encantaba cantar el himno. La gente me miraba, pensando tal vez que yo era un ultranacionalista o una bosta por el estilo, y después no me prestaban más atención.

 

No me gusta que se ejecuten los himnos en eventos deportivos. No es un asunto país vs país. En todo caso, sería un equipo representando un deporte  de Argentina, y no al país entero. Me parece que lo de los himnos es barato y promueve violencia. Messi, el mejor jugador de fútbol del mundo del momento (de todos los tiemposr?), ha sido vilipendiado por los medios y los fans porque no canta el himno antes de los partidos. “No tiene corazón”, “Traidor, vendepatria", “No lo debe ni saber, por eso no canta”, “Volvete a España” son algunas de las barbaridades que le gritan aquellos que piensan que es necesario cantar el himno para ser un mejor jugador o querer a su país mejor. La intolerancia en estado puro.

 

A veces, sin embargo, veo cosas como los dos videos que comparto hoy y me ponen la piel de gallina. El primer video tiene a nuestro equipo nacional de rugby, “Los Pumas”, como protagonistas, y pertenece a la Copa Mundial jugada en Francia en 2007. Ver a estos ‘grandulones’ llorar como bebés y cantar (mejor dicho, gritar) el último verso es una experiencia maravillosa. El rugby ha sido siempre un deporte popular en mi país de origien, pero creo que en estos momentos los Pumas están casi a la par de nuestra Albiceleste (la selección de fútbol) en cuando a popularidad y prestigio. Buena parte de eso es la reacción a lo que ustedes pueden ver en el video de más arriba.

 

Un poco más acá en el tiempo, podemos ver otro video (debajo) que pertenece al partido final del Mundial de Hockey sobre césped femenino de 2010, jugado en Argentina. En este caso las jugadoras no necesitaron cantar para transmitir su emoción; observen a la multitud cantar enloquecida la sección instrumental de nuestra canción patria. Es realmente emotivo.

 

 

Ver a la gente cantar el himno en voz alta ahora se ha vuelto una cosa común. Espero que estos dos equipos representativos del deporte de nuestro país hayan dado el ejemplo necesario de cómo demostrar el orgullo de haber nacido en este país a través de la canción, y que esta sana costumbre perdure.

 

Me pondría muy mal si con el tiempo descubrimos que esto de cantar el himno con orgullo y alegría termina siendo apenas una moda.

 

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Redefine ‘old’, please…

(En español más abajo)

 

 

Look at the video above. It’s the 100m final from the World Cup in Lahti, Finland, back in 2009. Nothing out of the ordinary, except for a small detail: it’s the 100m final for athletes ages 90 and above!

 

You will see there’s one guy who wins by a big margin, probably running as fast as any of us can (I know he would beat me). And then, right at the end, the last guy arrives. He’s an 93 year old Argentine athlete named Efraín Wachs… “Well, he came in last position, so?”, you might want to ask me. I had a similar question in mind until I learned the following facts from my esteemed friends of the “Hinchadas Virtuales Argentinas” or HVA for short.

 

Mr. Wachs began practicing track and field at the age of 70, after having played chess for many years. He is a multiple Argentine, South American and even World Champion, having won six medals (1 gold, 2 silver, 3 bronze) out of the 10 events that were held at that World Championship in Lahti.

 

Born in Rosario, the second biggest city in Argentina, he now lives in the Northern city of San Miguel de Tucumán, where he celebrates his birthday in a very peculiar way: he runs 100 metres as many times as years he’s turned! This means he ran 100 metres 93 times this past January…

 

In the Spanish-only video below, and as he’s presented with an award by the Minister of Health, Mr. Wachs says “I’m planning on keep on running, and celebrating my birthdays that way until I turned 100. Then we’ll see…”.

 

What a guy.

 

 

Observen el video de arriba. Es la final de 100m llanos en la Copa del Mundo en Lahti, Finlandia, en 2009. Nada del otro mundo, salvo por un pequeño detalle: es la final de 100m llanos para atleas de más de noventa años de edad!

 

Verán que hay uno de ellos que se escapa y gana por mucho, probablemente corriendo tan rápido com lo podemos hacer cualquiera de nosotros (no tengo dudas de que a mí me ganaría). Luego de unos segundos, arriba el último. Es un caballero de 93 años de edad, oriundo de Argentina, llamado Efraín Wachs… “OK; y llegó último, entonces?”, tal vez me quieran preguntar. Yo tenía una pregunta similar en mente, pero luego me enteré de estas cosas a través de mis estimados colegas de las “Hinchadas Virtuales Argentinas”, como los bauticé el año pasado, o HVA si queremos abreviar.

 

El Sr. Wachs comenzó a hacer atletismo a los 70 años, luego de haberse dedicado al ajedrez por muchos años. Es múltiple campeón argentino, sudamericano y hasta mundial, y ganó seis medallas (1 de oro, 2 de plata, 3 de bronce) en los 10 eventos que compusieron el Campeonato Mundial de Lahti.

 

Nacido en Rosario, la segunda ciudad de Argentina, Wachs vive en la norteña ciudad de San Miguel de Tucumán, donde celebra sus cumpleaños de manera muy peculiar: corre los 100 metros tantas veces como años cumple! Eso significa que en Enero pasado corrió esa distancia 93 veces…

 

En el video mostrado aquí debajo, y mientras recibe un premio de manos del Ministro de Salud, Wachs dice “Voy a seguir corriendo, y voy a seguir celebrando mi cumpleaños de esa forma hasta que cumpla 100. Después veremos qué hago…”.

 

Qué tipo, che.

 

 

Source: Luis Mandel, Ariel Ben Ami, Beni Sorín from ‘Argentina deportes’ group

 

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A typical weeknight

(En español más abajo)

 

The situation: It's Tuesday, and all of the kids seem to be busy. Santi has a game in London (100 km West of Waterloo), Caro has to referee two games in Cambridge (30 km South), Florencia has gymnastics in Kitchener (our twin city, but it's all across town, so it's a 25 minutes drive). The only one who seems to be free is Juan... Let the show begin!

13:00:
Santi has to work, so he can't play. I will drive Carolina to her games in Cambridge and Gaby will take care of Florencia (she has gym class). Juan is at his friend's place, so Gaby will pick him up on his way to take Florencia

13:22:
I find out that Santi is at home already, he left school early. I tell him to call and see if he can move his shift forward so he can actually make tonight's game (and keep his streak alive). He is reticent, so I do my best to light some fire under his butt.

13:44:
I printed the game sheet for tonight, and I'm on my way to drop them off at Santi's coach's place. I get a call from Gaby saying that Santi is at work, they said OK to the shift change (then he did call!). I get back to my office without having even left the building and print a new game sheet with Santi's name on it. Now I'm driving Santi to London (he will be a little late), Gaby will take care of Carolina and we're trying to see if we can get a friend to take care of Florencia. Juan will have to come back from his friend's place walking.

14:14:
New change of plans. Santi calls, saying that he can leave at 4:45 PM, so he will go with Steve (the assistant coach); there is not need for me to take him, so I'm back at taking Carolina to Cambridge. I'm at home because I went to pick up my soccer bag thinking that I would need it, so I bring Caro to the office for two hours and Gaby will make sure she takes Santi's stuff to his work so he can change on his way to the game.

16:30:
Florencia is sick, she has a slight fever. She is not going to gymnastics after all. I'm still taking Carolina to Cambridge and Juan is still coming back walking. Santi is about to leave for London.

20:15:
Florencia is home. Carolina's games were a nightmare, thanks to some idiotic parents (that will be the next post); she cried all the way back home. Juan walked back home and is OK. Santi's team is doing very well in London and his game is about to end.

22:00:
Everybody is in bed except for Santi, who just got back home. They won 5-0. It takes some time for him to get into the house, though, because the door is locked and me and Gaby are both passed out in the couch.

Like I said, a typical weeknight. Adaptability is a must when you live at my place! :-)

Wednesday update: Santi went to the Toronto FC game and got totally soaked (the game was cancelled after 60 mins due to rain and lightning and will be replayed in its entirety). Carolina reffed another 2 games in Cambridge and got soaked. Juan was supposed to ref a game in Waterloo, but no one showed up. However, since Gaby couldn't pick him up until one hour later... he got soaked. Florencia had field hockey and... OK, you see the pattern.

Thursday update: They're all busy again, except for Florencia (who has a slight fever again). It's still raining, so I believe all games and practices will be cancelled soon. There's hope...

 

La situación: Es martes, y todos los chicos tienen algo que hacer. Santi tiene partido en London (100 km al oeste), Carolina tiene que hacer de referí en dos partidos en Cambridge (30 km al sur), Florencia tiene gimnasia en Kitchener (nuestra ciudad vecina, pero en la otra punta, así que son unos 25 minutos de viaje). El único que parece libre es Juan... Comienza la función!

13:00:
Santi tiene que trabajar, así que no puede jugar. Yo llevaré a Carolina a sus partidos en Cambridge, y Gaby se va a ocupar de Florencia (que tiene gimnasia). Juan fue a lo de un compañero, así que Gaby lo va a pasar a buscar camino a llevar a Flor.

13:22:
Me entero de que Santi ya está en casa, salió de la escuela temprano. Le digo que llame para ver si puede cambiar su turno en el trabajo y poder jugar a la noche (y mantener su record de presencias). El tipo se resiste a llamar, así que hago lo posible para que se decida de una vez.

13:44:
Imprimo la ficha del partido de esa noche, y estoy saliendo para dejarla en casa del coach de Santi. En ese momento llama Gaby para decirme que Santi está trabajando, no tuvieron problemas con el tema de adelantar su turno (entonces sí llamó!). Vuelvo a mi escritorio sin siquiera haber llegado a la puerta de entrada, e imprimo una nueva ficha con Santi incluído. Ahora yo llevo a Santi a London para su partido (aunque va a llegar tarde), Gaby va a tener que ocuparse de Caro y estamos viendo de enganchar a un amigo para que se ocupe de Florencia. Juan va a tener que volver de lo de su amigo caminando, no hay otra.

14:14:
Nuevo cambio de planes. Santi llama, y avisa que sale a las 4:45 PM, así que se va con Steve (el coach asistente); ya no hay necesidad de que yo lo lleve, así que volvemos al punto anterior, en que yo me ocupo de llevar a Carolina a Cambridge. Estoy en casa porque pasé a buscar mi bolso de fútbol pensando que lo iba a precisar, así que me llevo a Caro a la oficina por dos horas, mientras Gaby se asegura de llevar el equipo de Santi a su trabajo para que se pueda cambiar camino al partido.

16:30:
Florencia está enferma, tiene un poco de fiebre. No va a ir a gimnasia después de todo. Sigo siendo yo quien lleve a Carolina a Cambridge, y Juan aún vuelve caminando. Santi está por salir para London.

20:15:
Florencia está en casa. La tarde de Carolina fue una pesadilla, gracias a un grupo de padres idiotas (ya les contaré en el próximo post); la pobre lloró todo el camino de vuelta. Juan volvió caminando, nomás, y está bien. El equipo de Santi anda muy bien en London, casi terminando el partido.

22:00:
Ya están todos en la cama excepto por Santi, que acaba de llegar. Ganaron 5-0. Le llevó unos minutos a Santi poder entrar, porque la puerta estaba cerrada y Gaby y yo estábamos desmayados en el sillón.

Como dije, una típica noche de entre semana. La capacidad de adaptación es primordial si se vive en mi casa! :-)

Miércoles: Santi fue al partido de Toronto FC y se empapó (el partido fue cancelado luego de 60 minutos por la lluvia y los rayos y se volverá a jugar entero). Caro tuvo que oficiar dos partidos en Cambridge y se empapó. Juan tenía un partido en Waterloo, pero nadie más apareció por la cancha. Sin embargo, como Gaby no lo pudo pasar a buscar hasta una hora más tarde... se empapó. Florencia tuvo hockey sobre césped y... OK, ya descubrieron que hay un patrón aquí, no?

Jueves: Todos tienen fútbol, salvo Florencia (que volvió a tener fiebre). Sigue lloviendo, así que calculo que los partidos y prácticas van a ser cancelados. Hay esperanza...

 

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Black sheep

(En español más abajo)

 

It's common knowledge that Toronto-based professional sports teams are there for one reason mostly: to fill a spot. Thinking of a Toronto team with any chances of accomplishing anything is just preposterous. We have the Toronto Raptors (NBA), who will call almost making it to the playoffs a 'successful season'. Toronto FC (MLS) continues to underperform and disappoint everybody, in spite of the strong fan support it still has. I was at the BMO field on Saturday, and saw how Toronto not only wasted a 2-0 lead against lowly Chicago Fire, but almost ended losing the game.

The Toronto Argonauts (CFL) are always a favourite, yet they continue to suck season after season. At best, they will make a semi final, which is not such a big feat when you play in a league that has, what, eight teams? Even the Majors, the OHL team from neighbouring Mississauga, couldn't escape the Toronto curse and dropped the finals against Owen Sound, after having taken a 2-0 lead.

The Toronto Blue Jays (baseball) will always start the season looking strong, but you know that they will go down eventually, in spite of having a really good player in Bautista. And let's not even talk about the most famous Toronto team, the Maple Leafs. One of the most popular teams in North America, they haven't won a title since forever. Even more, they haven't even been anywhere near a chance of playing for the Stanley Cup in many, many years. So many that I wasn’t even one year old the last time they won it!

But there's always a team ready to ruin everything and actually have a successful season. I'm talking about Toronto Rock, the lacrosse team. They just won their sixth title in 12 years (since their inception in 1999) and definitely look on their way to become a 'dynasty team', as they like to call them here. They beat Washington last night at the Air Canada centre, in front of more than 15,000 people. An excellent performance by the team representing Canada's national summer sport.

So what to say to the Toronto Rock, that continue to be very successful in spite of the fact that they're a Toronto-based team? Shame on you, guys, shame on you. You're ruining Toronto's reputation as the graveyard for all professional sports teams.

Toronto FC vs Chicago last Saturday – Toronto FC vs Chicago el sábado pasado

 

Es sabido que los equipos basados en Toronto tienen una sola razón de ser en sus respectivas ligas: llenar un lugar para que haya un número par. Pensar en un equipo de Toronto con chances de ganar algo es casi una locura. Por ejemplo, tenemos a los Toronto Raptors (NBA), que cuando se quedan apenas afuera de los playoffs dicen que tuvieron una ‘temporada exitosa'. Toronto FC (MLS) continúa siendo un equipo mediocre que desilusiona a todos, a pesar del soporte tan fuerte que aún tiene en sus fans. Estuve en el Estadio BMO el sábado y vi cómo Toronto no sólo desperdició una ventaja de 2-0 contra el colista Chicago Fire, sino que hasta casi terminó perdiendo el partido.

Los Toronto Argonauts (CFL) son siempre favoritos, pero ‘siguen apestando año tras año. Como mucho, embocan una semi final, lo que no es mucho cuando juegan en una liga que tiene, cuántos, ocho equipos? Hasta los Majors, el equipo de la vecina mississauga que juega en la OHL, fueron afectados por la maldición torontiana (bueno, vienen de alllí) y perdieron 3-4 en las finales contra Owen Sound, luego de haber tomado una ventaja de 2-0.

Los Toronto Blue Jays (baseball) siempre arrancan la temporada luciendo muy bien, pero uno sabe que al final van a caerse, a pesar de tener un muy buen jugador como es Bautista. Y no nos olvidemos del equipo más famoso de Toronto, los Maple Leafs. Es uno de los equipos más populares (y valiosos) de Norte América, pero no han ganado un título desde que se enfrió la tierra. Es más, hace muchos años que ni cerca de jugar por la Stanley Cup han estado. Tantos años que yo era un bebé de meses la última vez que la ganaron!

Pero siempre hay alguien dispuesto a arruinarlo todo y tener una temporada exitosa. Estoy hablando de Toronto Rock, el equipo de lacrosse. Acaban de ganar su sexto título en 12 años (desde su creación en 1999) y definitivamente están en camino de convertirse en lo que aquí denominan ‘una dinastía’. Anoche le ganaron a Washington en la final, jugando en el Air Canada Centre ante más de 15,000 personas. Una performance excelente del equipo que representa al deporte nacional de Canadá.

Qué decirles a los Toronto Rock, que continúan siendo exitosos a pesar de estar en Toronto? Qué vergüenza, muchachos. Están arruinando la ‘reputación’ de Toronto como el cementerio de los sueños de todo equipo profesional.

Source: TheStar.com

 

Technorati Tags: Toronto Rock,Maple Leafs,Toronto FC,Argonauts,Blue Jays

Weeknight madness

(En español más abajo)

 

We have four kids, and like happens with most Canadian families, they have multiple activities outside of school. Weekday evenings and weeknights are normally very busy, and as the temperature rise, the weekend activities began to appear as well.

Santi has soccer at high school and also playing for the city, and he's involved with the dance crew at his school. Carolina is not doing soccer this summer because of her trip to Argentina, but she's playing for her school team, same as her brother. She's also been working very hard on her school play "Willy Wonka" in which she was fantastic playing the role of Violet Beauregarde. Juan is probably the least busy of the four, as he's not doing anything extra at school. He has his Boy Scout meetings on Wednesday evenings, and he goes out on weekend camping trips at least once a month. Finally, we have Florencia, who does gymnastics every Tuesday and has now started practicing field hockey on Wednesday evenings and Saturday mornings.

Confused already? Well, I still have to add my own schedule and Gaby's as well. Gaby teaches on Monday and Thursday evenings, and I have church meetings on Thursdays (and sometimes on Tuesdays), as well as soccer practices once a week. Since I'm assistant coach to Florencia's field hockey team, Wednesdays and Saturday mornings are also taken.

Yesterday wasn't a typical day, but it was so busy that it is worth mentioning. I started off by taking Santi to school (at 7:00 AM), because he had soccer practice, while Gaby drove Carolina at 7:30 AM, because she had soccer too. Juan and Flor took the school bus at 8:15 AM like everyday. I picked up Santi from school at 3:00 PM and went home, when I kept doing some work stuff for an hour or so. Left again, with Juan and Flor, at 5:30 PM; Carolina, in the meantime, went back to school walking, as she was performing last night. I went to pick up Santi's team's uniforms at 6:00 PM, and then dropped Juan off for his Scouts meeting. From there I went to hockey practice with Flor, which finished at 7:30 PM.

Got back at home and sat to watch the Toronto FC game. I have to mention I had been offered two tickets for this game (in the VIP section!!!) and I had to pass, because… only Santi was available to go (and he would have had to find his own way!). We cuddle together with Flor and covered ourselves with a blanket. We were very comfy when I got a call from Juan at 8:30 PM saying that he needed a ride, so I went out again. Since I was out already, I picked up Carol from her school as well, finally making it back at around 9:15 PM. Gaby, in the meantime, was at a dinner with the Hispanic Cultural Society, so this time I had to do all the driving. I'm not complaining, she has to do this pretty much everyday whenever I'm on the road, so it was about time I gave her the night off and took care of business.

I was supposed to cook dinner for everybody, but I had no more energy left. At Flor's and Santi's request, I had brought them a cheeseburger each (except for Caro, who I hope never found out). Santi and Juan took care of making sandwiches for everybody, and then everybody went to bed. In the meantime, I was in the middle of a Skype interview for Guillermo Ziegler’s blog.

You can see on the picture below what my next activity was.

 

 

Tenemos cuatro hijos, y como pasa con la mayoría de las familias canadienses, tienen múltiples actividades fuera de la escuela. Nuestras tardes y noches durante la semana están bien ocupadas, y ahora que sube la temperatura, comienzan también las activides durante los sábados y domingos.

Santi tiene fútbol en la escuela y también juega para la ciudad; también es parte del grupo de baile en su escuela. Caro no hace fútbol este verano por su viaje a Argentina, pero está jugando para el equipo de su escuela, al igual que su hermano. También ha estado muy ocupada con los ensayos y presentaciones de la obra de teatro "Willy Wonka" en su escuela, donde ha hecho un papel fantástico en su role de Violet Beauregarde. Juan es probablemente el que menos ocupado está, porque no hace nada extra en la escuela. Tiene sus reuniones de Boy Scout los miércoles y sale de campamento por todo el fin de semana al menos una vez por mes. Finalmente, Florencia hace gimnasia todos los martes por la noche y ahora ha comenzado con sus prácticas de hockey sobre césped los miércoles a la tardecita y los sábados por la mañana.

Ya los confundí? Bueno, todavía falta agregar mis propias actividades (y las de Gaby!). Mi esposa da clases lunes y jueves por la tarde-noche, y yo tengo reuniones en la iglesia los jueves (y a veces martes), más las prácticas de fútbol con el equipo de Santi. Como fui nombrado asistente del equipo de hockey de Flor, los miércoles y sábados también estan tomados ahora.

Ayer no fue un día típico, pero fue tan 'despelotado' que merece ser mencionado. Comencé dejando a Santi en la escuela a las 7:00 AM, porque tenía fútbol, mientras que Gaby dejó a Carolina a las 7:30 AM en su escuela, por el mismo motivo. Juan y Flor se quedaron en casa y luego tomaron el bus escolar a las 8:15 AM como siempre. Lo pasé a buscar a Santi a las 3:00 PM y fuimos a casa, donde yo seguí haciendo cosas del trabajo por una hora más. Salí de nuevo, con Juan y Flor, a las 5:30 PM; Carolina, mientras tanto, se volvió a la escuela caminando, porque tenían presentación anoche. Pasé a buscar los uniformes del equipo de Santi a las 6:00 PM y luego lo dejé a Juan en su reunión de Scouts. De ahí salí 'rajando'a la práctica de hockey con Flor, la que terminó a las 7:30 PM.

Volví a casa y me tiré a mirar el partido de Toronto FC. Dicho sea de paso, me habían ofrecido dos tickets para ese partido (en la sección VIP!!!) y no pude hacer uso de ellos porque... sólo Santi podía ir (y tenía que ir solo!). Me acomodé con Flor en el sillón y nos tapamos con una mantita. Estábamos lo más cómodos cuando me llamó Juan a las 8:30 PM para avisarme que lo tenía que pasar a buscar, ya que quien normalmente lo trae no había ido, así que tuve que salir otra vez. Ya que estaba, la fui a buscar a Carol por la escuela, llegando justo cuando todo el mundo salía de la presentación. Llegué a casa a eso de las 9:15. Gaby, mientras tanto, estaba en una cena con la Sociedad Cultural Hispánica, así que yo tuve que ocuparme de repartir a todos los chicos. No me quejo, porque ella hace esto prácticamente todos los días cuando yo estoy de viaje, así que ya era hora de que le diera la noche libre y pusiera un poquito el hombro.

Se suponía que tenía que preparar la cena, pero ya no me quedaba energía. A pedido de Flor y Santi, yo había traído una hamburguesa a cada uno (excepto Caro, que espero nunca se entere). Santi y Juan se ocuparon de hacer sandwiches para todos, y luego se fueron a la cama. Yo, mientras tanto, estaba en una entrevista por Skype para el blog de Guillermo Ziegler.

Si entienden inglés pueden ver en la foto de arriba cuál fue mi próxima tarea ('desmayarme en el sillón').

Musical Sundays #09 – World Cup music

(En español más abajo)

 

The FIFA World Cup is without a doubt the biggest sports event in the world, and its 19th edition is currently underway in South Africa. That’s partly an explanation for why I’m so quietly lately! On top of having to come up with ideas for my Superfan! blog, I also have to write small posts for the CBC website as well… So be nice. :-)

 

As I was saying, the World Cup is huge everywhere (and soon in the USA as well) ;-) I would say that the only event that can be compared to it would be the Summer Olympic Games, but there would still be a big gap in terms of audience, interest, prestige and the most important part of all, revenue…

 

Lately, the opening ceremonies and concerts have become as important as their counterparts at the Olympics. This year’s opening ceremonies in South Africa, for example, were just beautiful. But I believe there was one World Cup where the music ended being better than the actual football shown, and that would be Italy 1990.

 

If you like soccer, you will definitely remember the song “Un’ estate italiana”, sung by Gianna Nannini and Edoardo Bennato. I cannot think of a song more more ‘futbolera’ than that one! Also, who doesn’t remember the Three Tenors concert at the Baths of Caracalla in Rome, at part of the closing ceremonies of that same World Cup. Heck, that concert pretty much relaunched the careers of Plácido Domingo, José Carreras and Luciano Pavarotti not only as solo singers, but also as a trio.

 

I still get goosebumps when I hear this music. How about you?

 

Oh, I will leave a blooper for you too, from the World Cup in 1994 (USA). Singer Diana Ross was supposed to take a penalty kick and the net would split in two. She did, and the net fell alright… but she totally missed the goal! :-)

 

 

La Copa del Mundo FIFA es sin dudas el mayor evento deportivo del mundo, y su decimonovena edición está jugándose en Sudáfrica en estos días. Eso es una explicación parcial de por qué ando tan silencioso últimamente! Además de tener que pensar en ideas para mi blog Superfan!, también tengo que escribir pequeños posts para la CBC... Ténganme paciencia. :-)

Como decía, la Copa del Mundo es un acontecimiento enorme en todos lados (próximamente también en USA) ;-) Diría que el único evento que le puede hacer un poco de sombra son los Juegos Olímpicos de verano, pero aún así hay una diferencia grande en cuanto a audiencia, interés, prestigio, y lo que más importa, recaudación...

En los últimos años, las ceremonias de aperturas y los conciertos han tomado tanta importancia como los de los JJOO. La ceremonia de este año en Sudáfrica, por ejemplo, fue bellísima y muy bien producida. Pero creo que hay una Copa del Mundo en donde la música tuvo un papel preponderante y hasta diría que terminó siendo mejor que el fútbol que se vio, y ese mundial fue el de Italia en 1990.

Si les gusta el fútbol, definitivamente van a recordar la canción "Un' estate italiana", cantada por Gianna Nannini y Edoardo Benatto. No puedo pensar en una canción más 'futbolera' que esa! Además, quién no recuerda a los Tres Tenores y su concierto en las Termas de Caracalla en Roma, como parte de los festejos de cierre de ese mismo Mundial. Si hasta ese concierto relanzó de alguna manera las carreras de Plácido Domingo, José Carreras y Luciano Pavarotti no sólo como solistas, sino que también como trío.

Todavía me pone la piel de gallina escuchar esa música. Y a ustedes?

Ah, también tengo un blooper para ustedes, del Mundial de USA en 1994. La cantante Diana Ross tenía que patear un penal, lo que iba a causar que el arco se partiera en dos. Así lo hizo, y el arco se vino abajo como estaba previsto... sólo que la Ross le erró al arco desde seis metros! :-)

 

 

 

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Hinchadas Virtuales Argentinas (HVA)

(En español más abajo)

 

I’m back at home, and just in time for the FIFA World Cup, that started today. We had two matches played, the first featuring host South Africa against Mexico and the second one saw Uruguay face France. Both games ended in a tie (1-1 and 0-0, respectively) and with the only exception of a few minutes in the second halves, they were both pretty boring.

 

But I didn’t get bored at all. In fact, I had a lot of fun. I will give credit to Mike for this, though I’m not 100% sure of if it was his idea. He got a bunch of people together, all Argentines, living on many different countries, through Skype. We started just typing at first, but then we went into voice mode and then we just had a lot of fun talking, arguing, complaining, etc.

 

The game wasn’t helping a lot, so soon it got more interesting to follow what everybody was typing and saying than watching the actual game! One of the comments that made me laugh a lot is shown below:

 

Guillermo says “What an exciting throw in”, a clear indication of how boing the game was at that point.

Guillermo dice “Emocionante el lateral”, clara indicación de lo aburrido que era el partido en ese momento.

 

We repeated this very successful experience in the afternoon, for the Uruguay-France game. It was almost like watching the game with all your friends at a club or a bar, only that we weren’t exactly in the same place.

 

We were joking that we were the “Hinchada Virtual Argentina” (Argentina’s Virtual Fans) a play on words with “Hinchadas Unidas Argentinas”, a group of barra bravas (Argentina’s most violent fans, most of them with criminal record) that travelled to South Africa, only to have some of them detained and deported immediately. Not surprisingly, this group of criminals is supported by Argentina’s corrupt and decadent government, to the point that its visible head (also with a criminal record) works for them! Poor Argentina… what must we all have done to deserve governments and politicians like these…

 

But well, we’re not like them. We are not criminals (OK, most of us aren’t) but a group of geeks that wanted to have a good time ‘together’ and boy, did we!!!

 

We will meet tomorrow again, for Argentina – Nigeria. Can’t wait for the game, but also for the company of Avi (Ramat Ishay, Israel), Mónica (Gaithersburg, MD, USA), Claudio (Melbourne, Australia), Gabriel (Madrid, Spain), Gerardo (Halifax, NS, Canada), Luis (Munich, Germany), Miguel and Martín (Buenos Aires), Oscar (Houston, TX, USA), Guillermo (Pasadena, CA, USA), Saúl (San Diego, CA, USA), Mike (Pehuajó, Argentina) and Ernesto (Virum, Denmark).

 

Who knows who else joins us tomorrow!

 

 

Estoy de vuelta en casa, y justo a tiempo para el Mundial, que comenzó hoy. Ya se jugaron dos partidos, el primer con el anfitrión Sudáfrica jugando contra México y el segundo con Uruguay y Francia. Ambos terminaron empatados (1-1 y 0-0, respectivamente) y con excepción de algunos minutos en ambas segundas mitades, ambos fueron bastante aburridos.

Pero yo no me aburrí para nada. Es más, me divertí mucho. Le doy crédito a Mike por esto, aunque no estoy 100% seguro de que haya sido su idea. Juntó a un grupo de gente, todos argentinos, viviendo en distintos países, a través de Skype. Comenzamos sólo tipeando, pero pronto pasamos al modo de voz y ahí se puso divertida la cosa, con tantas conversaciones, quejas, peleas, etc.

El partido no ayudaba mucho que digamos, así que pronto nos encontramos prestándole tanta o más atención a lo que pasaba en la computadora que al partido en la TV! Arriba pueden ver un comentario hecho por Guillermo que me hizo matar de la risa.

Repetimos la experiencia de nuevo a la tarde, para el partido Uruguay-Francia. Fue casi como estar mirándolo con tus amigos en el bar o el club, sólo que no estábamos todos en el mismo lugar.

Bromeamos al respecto diciendo que éramos la “Hinchada Virtual Argentina”, lo que era un juego de palabras con “Hinchadas Unidas Argentinas”, un grupo de barra bravas (los violentos fans de Argentina, la mayoría con antecedentes criminales) que viajó a Sudáfrica sólo para ser demorado y deportado inmediatamente. No sorprende para nada que este grupo de delincuentes sea apoyado y seguramente financiado por el corrupto y decadente gobierno argentino, al punto que su cabeza visible (también un criminal convicto) es empleado de un organismo del gobierno! Pobre Argentina… las cosas que habremos hecho para merecernos gobiernos y políticos como estos…

Pero bueno, nosotros no somos como ellos. No somos criminales (OK, casi todos) sino un grupo de 'geeks' que quería pasar un buen rato ‘juntos’ y lo logramos con creces!!!

Mañana nos encontramos otra vez, para Argentina - Nigeria. Me muero de ganas de que empiece el partido, pero también por disfrutarlo de nuevo en compañía de Avi (Ramat Ishay, Israel), Mónica (Gaithersburg, MD, USA), Claudio (Melbourne, Australia), Gabriel (Madrid, España), Gerardo (Halifax, NS, Canada), Luis (Munich, Alemania), Miguel and Martín (Buenos Aires), Oscar (Houston, TX, USA), Guillermo (Pasadena, CA, USA), Saúl (San Diego, CA, USA), Mike (Pehuajó, Argentina) y Ernesto (Virum, Dinamarca).

Estos y los que se sumen mañana!

 

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2010 Winter Olympics in Vancouver – Report

(En español más abajo)

 

I love sports, especially soccer, you all know that already. Even though the FIFA Soccer World Cup is a huge event for me, to the point of accommodating my working hours around it or even taking days off if there’s a big game, the Olympic Games have always been the biggest sports event in the world. The Summer Olympic Games, I mean. I never cared too much for their Winter little brother, and there even were some sports that I considered they were a joke. What’s so impressive about going downhill head first and on your belly, like the skeleton guys do? My kids would do that all day on the stairs of my brother’s place!

 

Note that I said “Olympic Games” and not “Olympiads”. An olympiad is a period of four years that begins on January 1st of the year in which an Olympic Game will be celebrated, not the Games themselves. Many people in Argentina call the Games ‘the Olympiads’, which is wrong, but that does not happen here in North America.

 

Nolan Kasper, USA – ski (Yahoo!)

 

The combination of many factors (the fact that a Canadian city was the host, knowing that the TV coverage would be spectacular, the desire of having something to talk about at the pub on Thursdays after choir, the curiosity for watching ‘new’ sports like snowboard and more importantly, the tediousness) caused me to pay attention to these Winter Games. The results? Well, even though I was skeptical at first (especially after the poor Georgian athlete died while training), I ended being completely attracted and excited by them, and more than one evening found the six of us ‘glued’ to the TV watching the speed skating events, or the ski jumping or even other not-so-well-known sports like biathlon, skeleton, luge or curling. We watched everything.

 

Going beyond the beauty and luxury of the opening and closing ceremonies (which were fantastic, even with the horrific playback by Brian Adams and Nelly Furtado –with that fugly dress!– or the pillar that never went up for the indoor cauldron), this Games showed an explosion of colour, a great level of competition and something that maybe the Summer Games are lacking these days: the surprise factor. You could almost never guess who was going to win here! That was how many countries saw their athletes taking their turn at the highest spot in the podium: we saw Norwegians, Swedes, Swiss, Koreans, Americans, Germans, Russians… and about fourteen Canadians :-). Big candidates, like Lindsey Vonn in ski, failed to deliver; others that nobody was counting on, ended getting all the glory. Hockey, curling and snowboard were among the few that showed those who were the candidates a priori celebrate; everybody ‘knew’ that Canada and USA (or maybe Russia) would be the ones fighting for hockey gold, both in men and women. It was interesting to see that the podiums were repeated for both men and women (Canada – USA – Finland), which is understandable given that Finland is the only country other than Canada in which hockey is the most popular sport.

 

Alexandre Bilodeau, Canada – ski (Yahoo!)

 

Speaking of hockey… I happened to be driving around during the Canada-USA final yesterday, as I was coming back from a rehearsal. Just to give you an idea, this game would be like having an Argentina-Brazil for the FIFA World Cup Finals. But even though Buenos Aires would have looked like a ghost town in that case, Waterloo was showing just a little less traffic…

 

Stars? Yes… there were many. Alexandre Bilodeau will go down in history as the first Canadian athlete to win gold on Canadian soil, but also for his moving personal story (his brother and biggest fan suffers from cerebral palsy); we also have Apollo Ohno, the biggest skating star ever, who probably retired here, Clara Hughes, also retiring and who is one of those few who have won medals in both the Winter (speed skating) and Summer (skating and cycling) Games. Swiss skier Simon Ammann will also be remembered, and what about Shaun White in snowboard? That guy was glued to his board!!! Wang Meng (China) won three golden medals in skating, Sidney Crosby won in hockey (he didn’t play well at all, but scored the winning goal in the final and he is –after all– Canada’s star, ‘Sid the kid’)… there were many. Few, however, moved us almost to the brink of tears like Joannie Rochette, whose mother died in Vancouver the day before the games started, and she still competed, barely holding the tears and winning a bronze medal.

 

 

American and Canadian fans celebrating together after Canada defeated USA 2-1 for the gold in hockey (Yahoo!)

Fans americanos y canadienses celebran juntos luego de que Canadá venciera a USA 2-1 por el oro en hockey (Yahoo!)

 

Canada, as I said, won 14 golden medals, which is a record in the history of the Winter Games. For a reason I don’t understand, here in North America everybody makes the ranking base on ‘total of medals’, so they had USA (37) in the lead, followed by Germany (30), Canada (26) and Norway (23). That is just wrong, the universal way to do the tables is ‘most golds, then most silvers, then most bronzes’. If we had done the rankings the way the International Olympic Committee does, for example, then we would have Canada (14-7-5) in first, then Germany (10-13-7), USA (9-15-13) and Norway (9-8-6). I found very odd that everybody seemed OK with a method that was against our own interests. But well, we’re in North America, only place in the world where people still weights in pounds, distances are measured in miles, height is counted in feet and 1,000 millions is called ‘a billion’… :-)

 

Shaun White, USA – snowboard (Yahoo!)

 

There were a few Argentine athletes and they did what they could. I bet that most of them made it to Vancouver on their own, and probably paying for their own equipment and without a trainer. If our sensitive governments consistently ignore the Summer Games athletes, not providing aid or a decent place to train to those who still –like in field hockey or cycling– manage to win medals for Argentina’s sport, imagine what it must be for a Winter sports athlete! We’re light years behind those countries we always like to compare ourselves against…

 

Image from the closing ceremonies (Yahoo!) – Imagen de la ceremonia de Clausura (Yahoo!)

 

In summary, I was (we were) more than satisfied with these Games. And I must admit, every time that a Canadian stood slightly higher than the rest and “O Canada” played, I got goosebumps. I couldn’t have found a better proof that I already feel Canada as my country too!

 

 

Soy un apasionado por los deportes, especialmente el fútbol, claro está. Si bien el Mundial de Fútbol es una cita ineludible y llego al punto de acomodar mi jornada de trabajo o hasta tomarme el día si hay partidos importantes, los Juegos Olímpicos siempre han sido para mí la fiesta máxima del deporte. Los Juegos Olímpicos de Verano, claro está. A los de invierno jamás le di mucha importancia, y hasta había algunos deportes a los que consideraba una broma. Que tiene de inusitado tirarse cabeza abajo por un tobogán, como hacen los de skeleton? Mis hijos lo hacían todo el día en las escaleras de la casa de mi hermano!

 

A propósito, nótese que dije “Juegos Olímpicos” y no “Olimpíadas”. La olimpíada es el período de cuatro años que arranca el primero de Enero del año en que va a haber juegos, no los juegos mismos. Este es un error muy común en Argentina, pero no aquí en Norteamérica, ya que siempre hablan de ‘los juegos’ (‘the games’).

 

Macarena Simari Birkner – Argentina, ski (Yahoo!)

 

La combinación de muchos hechos (el hecho de que se hicieran aquí, la seguridad de que la transmisión sería espectacular, el deseo de tener de qué hablar en las reuniones de los jueves en el pub luego de coro, la curiosidad por ver deportes ‘nuevos’ como el snowboard y sobre todo el tedio) hizo que esta vez sí le prestara atención a los Juegos de Invierno. El resultado? Si bien comencé con recelo y hasta desconfianza (sobre todo después de la lamentable muerte del atleta georgiano), terminé completamente atraído y maravillado, y más de una noche nos encontró a los seis ‘pegados’ al televisor mirando las carreras de patín, los saltos en ski y otros deportes más desconocidos como el biatlón, luge, skeleton y el curling. Miramos absolutamente de todo.

 

A propósito… el biatlón, el pentatlón, el heptatlón, el decatlón… el maratón, no ‘la’ maratón. Otro error que cometemos siempre.

 

François Louis Tremblant (Canada) wins gold in Men’s 5000m relay skating (Yahoo!)

François Louis Tremblant (Canada) gana oro en los 5000m patinaje por equipos de hombres (Yahoo!)

Más allá de la belleza y lujo de las ceremonias (que fueron impresionantes, incluso con el horrible playback de Brian Adams y Nelly Furtado o el pilar que no subió del pebetero olímpico), estos juegos mostraron un despliegue de color único, una nivel de competitividad muy interesante y algo que a los juegos de Verano tal vez le falte: mucha imprevisibilidad. Salvo contadas excepciones, aquí prácticamente nunca se sabía quién podría ser el ganador. Así fue que por el escalón más alto del podio desfilaron noruegos, suecos, suizos, coreanos, americanos, alemanes, rusos… y catorce canadienses :-). Grandes candidatos, como Lindsey Vonn en ski, se quedaron con las ganas; otros a los que pocos tenían en cuenta dieron enormes batacazos. El hockey, el curling y el snowboard tal vez hayan deparado los pocos momentos de previsibilidad del juego, porque todos ‘sabían’ que el oro en hockey debería estar entre Canadá y USA, a lo sumo Rusia, cosa que sucedió tanto en hombres como en mujeres. Fue interesante que se repitieran los podios (Canadá – USA – Finlandia) en ambos sexos, y es interesante saber que Finlandia es el único otro país en el mundo en el que el hockey es el deporte más importante, como aquí en Canadá.

 

Canadian players celebrate the winning goal at the hockey final (Yahoo!)

Jugadores de Canadá celebran el gol del triunfo en la final de hockey (Yahoo!)

 

Hablando del hockey… me tocó andar por la calle en medio del partido Canadá-USA por el oro olímpico en hombres, porque venía de un ensayo. Para hacer una comparación, esto equivaldría en nuestros términos a un Argentina-Brasil por el mundial de fútbol. En ese caso, Buenos Aires hubiera parecido una ciudad abandonada, pero la verdad es que Waterloo sólo mostraba un poco menos de tránsito…

 

Figuras? Y… hubo muchas. Alexandre Bilodeau quedará en la historia por haber ganado el primer oro canadiense en territorio canadiense, y por su conmovedora historia familiar (su hermano y principal fan sufre de parálisis cerebral); después tenemos a Apollo Ohno, la mayor figura del patín, que tal vez se haya retirado aquí, a Clara Hughes, quien también debería estar retirándose y es una de las pocas que ha conseguido medallas olímpicas en los Juegos de Invierno (patín) y Verano (donde compite en patín y ciclismo). El esquiador suizo Simon Ammann seguramente será recordado también, y qué me dicen de Shaun White en snowboard? Ese tipo tenía la tabla atornillada!!! Wang Meng (China) en patinaje, Sidney Crosby en hockey (que si bien no jugó para nada bien convirtió el gol del triunfo en la final y es –después de todo– la figura del local)… hay muchos. Pocos, sin embargo, conmovieron tanto como Joannie Rochette, cuya madre murió en Vancouver en vísperas de los juegos y ella igual compitió, conteniendo a duras penas las lágrimas y llevándose la medalla de bronce.

 

Joannie Rochette, crying after her routine – Joannie Rochette, llorando luego de su rutina

 

Canadá, como dije, se llevó catorce medallas doradas, lo que es un record absoluto en la historia de estos juegos. Por algún motivo que no entiendo, aquí en Norteamérica utilizan el total de medallas ganadas para hacer el ranking, por lo que todos mostraban a Estados Unidos como el ganador (con 37), seguido por Alemania (30), Canada (26) y Noruega (23). En realidad, usando el tradicional método de más oros, más platas, mas bronces, Canada (14-7-5) fue el primero, seguido por Alemania (10-13-7), USA (9-15-13) y Noruega (9-8-6). Me resulta increíble que acá se acepte este método como válido, cuando los perjudica. Pero bueno, Norteamérica es el único lugar del mundo en que la gente pesa en libras, las distancias son en millas, las alturas en pies y 1000 millones son un billón… :-)

 

Atletas argentinos hubo pocos e hicieron lo que pudieron. Estoy segurísimo que más de uno llegó a Vancouver por sus propios medios y hasta con su propio equipamiento o sin entrenador. Si nuestros previsores gobiernos no le dan ningún apoyo o lugar decente para entrenar a los atletas de los Juegos de Verano, que todavía –como en el caso del hockey y el ciclismo– continúan trayendo medallas, imagínense las que deben pasar los atletas de deportes de invierno! Estamos a años luz de los demás países con los que siempre nos gusta compararnos…

 

People celebrating in Vancouver (Yahoo!) – Gente celebrando en Vancouver (Yahoo!)

 

En síntesis, quedé (quedamos) totalmente satisfechos con los juegos. Y debo admitirlo, cada vez que un canadiense se paró en el lugar más alto del podio y sonó el himno, se me puso la piel de gallina. Mejor prueba de que ya también siento a Canadá como mi país no podría haber tenido!

 

 

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Hay equipo

Two weeks ago, I talked about that Summer of '85 in Necochea, and I mentioned that we used to go to the beach every day, and get together in the late afternoon to play volleyball. Many of us (like myself) wouldn't even show up until around 5 PM (I have always hated to go to the beach just to sunbathe, I go to the beach either to swim, play soccer or play volleyball).

Once we could finally reach the necessary number of six players, we would go to the little beach volleyball field we had, which had been erected on top of the remains of another beach called 'Stella Maris', which would cause us to have to interrupt the games frequently, to extract big sharp rocks from the sand or even (like it happened to me once) a small piece of steel wire. The procedure to follow was easy, we would just get together near the net and say in a low voice:

- Hay equipo... ('We got a team')

We would soon hear one or two replies:

- Hay antes

- Hay antes ('There's another one before')

We would do our Math, determine how much we would have to wait and then sit down to watch and 'analyze' our potential opponents.

I have already mentioned that we were a very hard-working but also visually spectacular team, which would almost never win. And whenever we did win a game, hence earning the right to remain on the field, it would only take one more game for us to walk off, heads down, after having suffered yet another humiliating defeat, beating by a team that either had 15 year old kids that were 10 times better than us or by a group of 50+ gentlemen that would slap the ball very loudly due to their lack ot technique, but that would still consistently put the ball out of our reach.

Our nemesis was the 'old guys team', made by a group of tourists from Buenos Aires and other cities, that got together in Necochea every January. I still remember the names of most of them: Eduardo (always with glasses and a hat), Tito (he was a very tall and hirsute guy), Armando (a great guy) and his brother Máximo, José (a school teacher from -I think- the city of Olavarría)... all of them very nice people and very enthusiastic about this whole beach volleyball thing, but with no clue of how to hit the ball. However, and due to their persistance and especially the old practice of fighting and arguing about almost every point to the point of exasperation, they would end beating us (almost) every time.

But as I said before, we were spectacular in victory and defeat.

There were two of three of us who could actually play this sport. I remember Luis and a few years later, siblings Alejandro and Clarisa, who did know what they were doing. Most of the rest were no virtuosos, but wouldn't ruin the games, and this group included all of the girls. Then we had the showmen, a group that included Juan, my brother Guillermo and I. We would spend the whole game making incredible and very good looking dives from one end to the other of the field, defying gravity and common sense, and very rearely winning or at least saving a point.

Finally, we had the 'comic relief' players, Julián and Ricky. Julián would make us laugh to the point of losing our concentration with his jokes and silly antics (he was really funny) and Ricky's strength were his 'power serves'. Everything was going OK until Ricky announced he was going to go for a power serve. We would step aside and watch in awe, as he stroke the ball with incredible strength. Sometimes, the ball would land on the other side of the field and then gives us the point. 95% of the cases, however, the ball would end in the sea (about 500 metres away), the street, downtown Necochea... There were even reports of people who had seen volley balls fall from the sky in the city of Temuco, in Chile. :-)

In summary: we would lose almost every game, sometimes looking really bad. But we would come back the following day because... boy did we have fun!

There was one year in which I organized a volleyball tournament along with Alejandro and Clarisa; it was late February, so most of the people we knew were already gone for the season.

I remember we made it to the final game, which was played on a February 28th, at 3:00 PM, in the middle of a torrential rainfall, because everybody was pretty much leaving the following day. Our team (called 'Las Borlas') won that tournament, and we went straight to the offices of the local newspaper to see if they can publish an article on that, because... we-just-could-not-believe-it! :-)

Picture from guiadecabanas.com

Como relaté hace dos semanas cuando hablaba de aquél verano del '85 en Necochea, era la costumbre de nuestro grupo de amigos la de juntarnos en la playa bien entrada la tarde para jugar volleyball. Muchos, incluso (yo entre ellos), prácticamente no hacían acto de presencia en la playa hasta cerca de las 5 de la tarde (es que yo siempre odié tomar sol, yo a la playa iba o a bañarme o a jugar al fútbol o a jugar al volley).

Una vez que por fin podíamos juntar seis personas, nos dirigíamos a la canchita de volley que había en nuestro balneario, instalado sobre los escombros de un balneario viejo que se había llamado 'Stella Maris', lo que causaba que más de una vez tuviéramos que interrumpir los partidos para rescatar de la arena enormes y afiladas piedras o directamente (como me pasó una vez) un pedazo de viga de acero. El procedimiento era siempre el mismo, nos acercábamos a la red y decíamos casi en voz baja:

- Hay equipo...

En seguida escuchábamos a uno o dos contestar:

- Hay antes
- Hay antes

Sacábamos la cuenta de cuánto teníamos que esperar y nos sentábamos a 'analizar' a nuestros posibles rivales.

Ya conté que éramos un equipo sufrido y espectacular, pero que raramente ganaba. Y si lo hacíamos, y por eso adquiríamos el derecho a continuar en la cancha, invariablemente nos marchábamos cabizbajos luego del segundo partido, derrotado ignominiosamente por un equipo que o tenía chiquitos de 15 años que jugaban 10 veces mejor que nosotros o bien posibles abuelos de más de 50 que le daban flor de cachetadas a la pelota a falta de mejor técnica, pero sin embargo siempre se las arreglaban para ubicar la pelota lejos de nuestro alcance.

Nuestro némesis era el 'equipo de los viejos', compuesto por un grupo de turistas de Buenos Aires y otras ciudades, que se juntaban en Necochea todos los veranos. Aún recuerdo los nombres de muchos de ellos: Eduardo (siempre de gorrita y anteojos), Tito (era enorme y todo peludo), Armando (un gran tipo) y su hermano Máximo, José (un maestro de escuela de -creo- la ciudad de Olavarría)... todos muy buena gente y muy entusiastas para jugar, pero que no tenían mucha idea de cómo pegarle a la pelota. Sin embargo, con mucha persistencia y a veces con el viejo pero efectivo recurso de pelear cada punto hasta la exasperación, nos terminaban ganando (casi) siempre.

Pero como dije, nosotros dábamos espectáculo.

Había dos o tres de nosotros que realmente sabían jugar. Recuerdo a Luis, y más tarde a los hermanos Alejandro y Clarisa, que sí sabían lo que hacían. Luego un grupo que si bien no eran virtuosos no arruinaban los partidos, grupo que incluía a las demás chicas. Después estábamos los jugadores espectáculo, como Juan, mi hermano Guillermo y yo, que nos la pasábamos volando de punta a punta de la cancha, haciendo piruetas extrañas y llenándonos de arena pero raramente ganando o aunque sea salvando un punto.

Por último estaban los que se ocupaban del 'comic relief', Julián y Ricky. Julián nos divertía hasta desconcentrarnos con sus bromas y payasadas (era un tipo realmente muy gracioso) y el fuerte de Ricky eran los 'saques de potencia'. Todo transcurría normalmente hasta que él anunciaba que era el momento de mostrar su arma secreta. Entonces, todos nos apartábamos y observábamos admirados el increíblemente fuerte golpe que le daba a la pelota desde la línea de saque. Cada tanto, uno picaba del otro lado de la cancha y ganábamos el punto con un ace. En el 95% de los casos restantes, la pelota terminaba en el mar (a unos 500 m), en la calle, en pleno centro de Necochea y hasta hubo gente que reportó haber visto llover pelotas de volleyball en la ciudad de Temuco, en la vecina república de Chile.

Conclusión: perdíamos casi todos los partidos y a veces dando vergüenza. Pero volvíamos todos los días, porque... cómo nos divertíamos!

Hubo un año en que con Alejandro y Clarisa organizamos un campeonato de volleyball a fines de Febrero, cuando la gran mayoría de la gente con la que jugábamos habitualmente ya se había ido.

Recuerdo la final, que jugamos un 28 de Febrero a las 3:00 de la tarde, en medio de un diluvio, porque ya al día siguiente nos íbamos todos. Ganamos ese torneo con nuestro equipo (llamado 'Las Borlas') y recuerdo que nos fuimos derechito a las oficinas del diario de Necochea para ver si podían publicar la noticia, porque no-lo-podíamos-creer! :-)

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