Asaltos

(En español más abajo)

 

One of the things from my teenage years that I remember fondly are the 'asaltos' (which translated into English literally, would be ‘a heist’ or ‘a mugging'). In spite of its name, it was nothing more than an impromptu party, attended by few people (10, 15 tops) that would normally take place in somebody's garage - or living room, if there was no room in there.

 

The preparations were simple: all you needed was some chairs, a table or two for the snacks and drinks, a tape recorder (or vinyl record player, those were the days!) and that was pretty much it. Everybody would contribute in terms of food, but as I said everything was kept very simple. All you would normally see were potato chips, cheese puffs and pop. Bringing hot dogs would be almost seen as a sign of sophistication!

 

What would you do at an 'asalto'? Dance, mostly. We would talk a lot too, as every teenager does, but it was all about the music. I, like many kids my age, would spend quite some time trying to find the best songs for the next party. There was no internet, no CDs, no MP3 back then, so all I had -if I didn't have the LP or tape I wanted- was a tape recorder and a radio. If I was lucky, I would have a cable connecting both of them so I could record my songs without any ambient noise. But most of the times it was me in my room, sitting on the bed that wouldn't squeak.

 

I remember some of the hits from those years: ELO's 'Last train to London' (in which we would all follow our friend Verónica), Rod Stewart's 'Do ya think I'm sexy', two songs from 'Fame', both sung by Irene Cara (the movie's title and 'Red light'), in which it would be our friend Cecilia's turn to lead us into dancing, and many others. Ian Duran's 'Wake up and make love to me' was another huge hit, but I guess it was a local success, because I learned a few years later that he was actually Argentine and he had just recorder a cover of this song, which belonged to… Ian Dury! What a coincidence, such similar names!

 

There was a time for slow dancing too; the most memorable song to me was Roger Daltrey’s 'Say it ain't so, Joe'. That song -which I still love- was a staple of every self-respecting 'asalto'.

 

Though I'm an extroverted person, and I have always been, I was very shy around girls. There was one I really liked, yet through all those years I never even dare to say a word to her. I would dance along with the whole group, but when the slow music hit, I would just retreat to the chairs and watch, because I wouldn't build up the nerve to ask pretty much anyone. I remember that one time in which I dance with one of my friends, who was dating another guy in our group of friends at the time. When I looked for him asking for approval (me and the girl had been friends since kindergarten after all, so there was nothing wrong) I couldn't find him anywhere. Only after we danced and as I was about to leave, I found out that they had argued and that was the reason why he wasn't around. I felt like a heel...

 

I treasure those years. I was 12 or 13, same age my son Juan has now. Like him, I wanted people to acknowledge me and I wanted to make friends. Like him again, I would normally choose the wrong way to do it; I was trying so hard to be as cool as my older brother, that it never occurred to me that I could have accomplished that without trying to imitate him all the time. Especially since mine was a bad imitation... Once I realized I needed to find my own place and get people to know me and like me for who I really was, thinks went definitely better for me. But that's maybe a story for next Monday...

 

 

 

Una de las cosas de mi adolescencia que recuerdo con más cariño son los 'asaltos'. A pesar de lo que el nombre sugiere, no eran más que una fiesta hecha casi a las apuradas, con poca gente (no más de 10 ó 15) y que normalmente se llevaba a cabo en el garage de la casa de alguien - o en su defecto, en el living.

 

Las preparaciones eran sencillas: todo lo que hacía falta eran unas sillas, una mesa o dos para los snacks y bebidas, un grabador o tocadiscos (qué epocas!) y listo. Todos contribuían con la comida, pero como dije todo era muy simple. No se veía más que papas fritas, chizitos (nuestro nombre para los bocaditos con gusto a queso tipo Cheetos) y gaseosas. Llevar 'panchos' (hot dogs) a un asalto era casi un signo de sofisticación!

 

Qué hacía uno en un 'asalto'? Bailar, más que nada. También uno charlaba mucho, como cualquier adolescente, pero era todo más que nada relacionado con el baile. Yo, como muchos chicos de mi edad, me pasaba el tiempo buscando las mejores canciones para el próximo encuentro. No había internet, CDs o MP3 por ese entonces así que todo lo que tenía -en caso de no tener el LP o cassette que quería- era una grabadora y la radio. Si tenía suerte, también contaría con un cable para conectar ambos y grabar las canciones sin ruido ambiente. Pero la mayoría de las veces estaba grabando en mi habitación, sentado en la cama que no hacía ruido.

 

Recuerdo algunos de los éxitos de esos años: 'Last train to London' de ELO (donde todos seguíamos el pasito de nuestra amiga Verónica), 'Crees que soy sexy?' de Rod Stewart, dos canciones de la película 'Fama', ambas cantadas por Irene Cara (la del título y 'Red light') donde era nuestra amiga Cecilia la que tomaba el rol de líder, y muchas otras. La canción de Ian Duran 'Wake up and make love to me' fue un gran éxito también, pero me pregunto si fue de cabotaje, porque tiempo después descubrí que Ian Duran era un argentino que había hecho una versión de esta canción, originalmente de… Ian Dury! Parecido el nombre, eh?

 

También había un tiempo para bailar lentos; la canción más memorable que recuerde era 'Say it ain't so, Joe' de Roger Daltrey. Era 'la' canción para cualquier asalto respetable!

 

Si bien siempre he sido extrovertido (OK, payaso), también fui muy tímido en cuanto a lo que se refiere a las chicas. Hubo una de la que me enamoré, y sin embargo jamás le dije una palabra en todos esos años. Bailaba con todo el grupo, pero cuando la música lenta comenzaba, yo me retiraba a las sillas y desde ahí miraba, porque jamás me animaría a sacar a bailar a alguien. Recuerdo que una de las poquísimas veces que sí bailé lento, fue con una amiga que estaba saliendo con uno de los chicos del grupo. Lo busqué como para que me diera su OK (después de todo ella y yo éramos amigos desde bien chiquititos y no había nada malo). No lo pude encontrar por ningún lado. Sólo después de haber bailado y cuando ya me iba, me enteré de que habían discutido y era por eso que él no estaba. Me sentí un perfecto canalla...

 

Recuerdo con mucho cariño esos años. Yo tenía 12 ó 13, lo mismo que mi hijo Juan hoy. Como él, yo quería que la gente se fijara en mí, y quería hacer amigos. De nuevo como él, por lo general elegía la forma incorrecta de hacerme notar; trataba tanto de parecer tan 'cool' como mi hermano, que nunca se me ocurrió pensar en que podría haber logrado mi objetivo sin haber tratado tanto de imitarlo a él... especialmente cuando la imitación no era buena. Una vez que comprendí que tenía que encontrar mi propio lugar y que la gente me quisiera por quien y como era, las cosas fueron mucho mejor para mí. Pero eso es otra historia, tal vez para el próximo lunes.

 

 

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Cheaters

(En español más abajo)

 

This story happened in Necochea (my hometown) around 1988 or 1989, I believe. Me and my friends were at the beach, enjoying the day, when our friend Jorge came to inform us that some kids staying at the same building where he lived (most of them from the province of Córdoba) had challenged him to a soccer game, with date and location to be determined.

We accepted the challenge first and then started to think how in the world we were going to come up with a minimum of 11 'players', all of whom would have to meet a requirement: having been in the presence of a soccer ball at least once, such was our quality as soccer players in general.

We rented a full field at the 'Escuela Cruz' (a soccer park that I assume must have closed already) and there we went, careless, with a preparation that was insufficient even for our own (and low) standards.

They ran over us, of course. To make things even worse, we missed a couple of those goals that would make everybody think that we were doing in on purpose. Few -very few- were safe from such a terrible performance; our presence on the pitch seemed to be destined for the cordobeses to have a 'soccer with obstacles practice'...

We left angry, because though we might not have had any soccer skills, but we did have pride, so we asked for a rematch. But this time we planned it very carefully: the 'local' members of our group of friends went out and sought backup players... from the local Soccer League, whose names we quickly learned in order to show some familiarity. We assigned roles the best we could, and some of us accepted with pride the fact that we were going to be warming the bench...

With the help of these semi-professional backup players, we beat our foes with authority, and some of us even rose to the occasion and put on an impressive display (like Andrés, who scored two goals). The poor cordobeses, not knowing that they had been tricked, stayed on the field for a while, shaking their heads in disbelief.

Once they regained composure, they demanded that we played a third and final game in order to establish the overall winner, something that we made sure would never happen...

The guy in the white shirt (long sleeves) below me is Pablo Dialeva,
one of the best soccer players Necochea has produced

El de remera blanca manga larga debajo de mí es Pablo Dialeva,
uno de los mejores futbolistas que haya producido Necochea

 

 

Esta historia data de 1988 ó 1989, si no me equivoco. Estábamos todos disfrutando de la playa, cuando nuestro amigo Jorge nos informó que unos chicos que paraban en el mismo edificio que él (turistas de la provincia de Córdoba) lo habían desafiado a un partido de fútbol, con fecha y lugar a determinar.

Como corresponde, primero aceptamos el desafío y luego nos pusimos a pensar de dónde íbamos a sacar un mínimo de 11 'jugadores' que aunque sea hubiesen estado en la misma habitación en la que había una pelota de fútbol, tal era la calidad técnica que ostentábamos...

Conseguimos alquilar una cancha en la Escuela Cruz (un predio que calculo ya habrá cerrado) y allí fuimos, inconscientes, con una preparación que era insuficiente hasta para nuestros propios (y bajos) estándares.

Nos pasaron por encima, por supuesto. Nosotros, para peor, nos 'comimos' un par de esos goles que si los llegaran a repetir por la TV, entraban. Muy pocos -poquísimos- se salvaron del incendio; nuestra presencia en la cancha parecía haber estado destinada a que los cordobeses tuvieran una práctica de 'fútbol con obstáculos'...

Nos quedamos con la sangre en el ojo, porque si bien habilidad no teníamos, el orgullo abundaba, y exigimos revancha. Claro que esta vez lo planeamos de otra forma: los amigos 'locales' salieron a buscar refuerzos y se trajeron a un par de jugadores de la liga local de fútbol, cuyos nombres nos ocupamos de aprender para mostrar familiaridad. Asignamos los roles de mejor manera, y algunos asumimos con hidalguía la ignominia de integrar el banco de suplentes.

Con la ayuda de los refuerzos cuasi-profesionales los derrotamos categóricamente,  y algunos de nosotros hasta estuvimos a la altura de las circunstancias (como Andrés, autor de dos goles). Los pobres cordobeses, ignorantes de que habían sido trampeados, se quedaron allí por un largo rato.

Cuando ganaron la compostura, reclamaron un tercer partido de desempate, el que por supuesto nos ocupamos muy bien de que nunca se jugara, al menos no con los mismos integrantes...

 

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WW#141 – Unforgettable party

 

Can you spot me? The story, tomorrow

Adivinan cuál soy yo? La historia, mañana

 

More pictures from Dianne, Napaboaniya and Shannon

Wordless Wednesday

Hands

(En español más abajo)

 

I was a very shy teenager, in spite of my apparent outgoing behaviour. While I had no problems making a fool of myself in public -and that hasn't changed- I definitely struggled when it was time to talk about my feelings. Talking to girls was out of the question, unless it was about something not compromising. Not too surprisingly, I would end becoming friends with somebody I loved, and I was never able to change that until I met Gaby.

It wasn't only that I was shy around girls, I also was definitely awkward. Other than greeting them and an occasional funny remark (at least I thought they were funny!) I wouldn't speak to them much. There were a few exceptions, of course; some girls in our group of friends with whom I got so close I could finally relax and be me. And luckily for me, they were OK with that.

It was a self-esteem problem, of course. For years, I thought I wasn't worth having any friends and behaved accordingly. My friend Andrea once said to me: 'You know, if you're always putting yourself down, you're making things easier for the others', and she was right, of course. But I still would not believe that somebody could genuinely like me, even as a friend, especially if it was a girl.

Then this happened. I was on the bus, coming back from the beach with my friend Mauge. She is about a year or two younger than me, very pretty and more importantly, a great girl. We were very good friends back then, so she probably thought nothing of it when she casually held my hand as we were sitting way in the back row of the bus.

But I did.

As obvious as it would be to anybody that it wasn't anything but a friendly gesture, I just didn't know how to react. Nobody had ever held hands with me before! For lack of a better reaction, I just froze. 'Try to act normal', I probably said to myself but... How do you 'act' normal?

I just stayed there, frozen. I guess Mauge probably thought I was dead! :-)

I don't remember how much that lasted, probably a minute or so. It doesn't really matter. That was one of the first times in my life in which I actually felt somebody cared about me as a friend. And it felt great.

Most people don’t even know how an isolated action can affect other people’s lives. I hope Mauge finds out today how she affected mine.

Picture from Confutata 

 

Yo fui un adolescente bastante tímido, a pesar de mi aparente carácter extrovertido. Claro, yo no tenía problemas en hacer el ridículo –y eso no ha cambiado– pero tenía muchas dificultades en expresar mis sentimientos. Hablar con una chica era imposible, a menos que fuera sobre algo no muy comprometido. No es sorprendente, entonces, que yo terminara convirtiéndome en amigo de alguien de quien en realidad estaba enamorado, y eso no cambió hasta que la conocí a Gaby.

No era solamente que fuera tímido con las chicas, sino que también me sentía incómodo. Más que saludarlas y hacer algún comentario gracioso por ahí (OK, al menos yo pensaba que eran graciosos!) yo no les hablaba mucho. Hubo algunas excepciones, por supuesto; algunas de las chicas de nuestro grupo de amigos, con quien llegué a ser tan buenos amigos que pude finalmente relajarme y ser más auténtico. Por suerte para mí, esa faceta de mi personalidad les agradó.

Era un problema de autoestima, por supuesto. Por años sentí que no era digno de tener amigos, y me comportaba de acuerdo con esa teoría, haciendo de felpudo de cada uno. Mi amiga Andrea una vez me dijo: 'Sabés, les hacés más fácil las cosas a los que te caminan por encima, porque vivís bajándoles la espalda’ y tenía razón, como siempre. Pero de todos modos yo no podía concebir que alguien pudiera considerarme seriamente como un buen amigo, en especial si era una chica.

Hasta que esto pasó. Iba en el colectivo, volviendo de la playa junto a mi amiga Mauge. Ella tiene un par de años menos que yo, es muy bonita y sobre todo, es una gran chica. Eramos muy buenos amigos por entonces, así que ella probablemente ni pensó que fuera la gran cosa cuando me dio casualmente la mano mientras estábamos sentados en el asiento trasero del bus.

Pero yo sí lo pensé.

Obvio como era (hasta para mí) que no era más que un gesto amistoso, yo no supe cómo reaccionar. Nadie me había dado la mano antes! Por falta de mejor reacción, simplemente me congelé. ‘Tratá de actuar normalmente’, me debo haber dicho, pero… cómo se ‘actúa’ normalmente?

Por lo tanto me quedé donde estaba, petrificado. Mauge debe haber pensado que estaba muerto! :-)

No recuerdo cuánto duró ese momento, probablemente menos de un minuto. No importa. Fue una de las primeras veces en mi vida en la que sentí que alguien me quería lo suficiente como para considerarme un amigo. Y me sentí genial.

 

Muchas veces uno no sabe lo que una acción aislada puede causar en otras personas. Tal vez hoy se entere Mauge.

 

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The party

(En español más abajo)

 

It was 1986 and as I had mentioned before, our group of friends had grown considerably, due to the many new faces that me and my buddy Andrés were bringing along, product of the friendships we have made the previous year. Among them was a girl named Ana, who lived in a very well known house of our ‘old town’, called 'La Juanita' (on the corners of 46th and 59th). Somebody suggested we organized a costume party and Ana offered her place for the event, which turned out to be ideal, not only because of its privileged location but also because of the size and comfort.

There were all kinds of costumes, some incredibly creative: Ricky, one of our ‘oldest’ friends, showed up dressed as a smurf (his size was a visible advantage); he made a hat with a pillow case and then dressed with the mandatory white and blue. What he did to his face was incredibly… dumb: he used a mix of water and blue chalk, which he applied himself and it took several days for him to get rid of it. We used to joke that the see was turning more blue whenever he went swimming… His sister Alejandra went to the butcher’s and got a couple of fairly big cow bones. She cleaned them and used one of them for her ‘hairdo’, employing the other one as some kind of a weapon or utensil; with the help of a two-piece leopard skin dress, she became a very convincing cavewoman. Another impeccable (and very funny) costume was Cristian F’s, who was dressed like an 80’s punk, with ‘piercing’ and everything (done with paper clips!).

Fer F (a very hirsute lady) and Ricky (as a smurf) among other friends
Fer F (una señora muy peluda) y Ricky (el pitufo) entre otros amigos

There was a group who dressed like Romans and another group that was not that dressed up; Paul was among them, characterized as a ‘just vaccinated’ guy: all he had was a red dot on his left arm. There was a third group with funny, yet traditional costumes (my brother Guillermo was a clown, for example). Another guy really pushed the envelope and came dressed as… a tampon. And then there were some guys whose costumer were just ridiculous.

We were the ridiculous. There was three of us, actually.

Fernando M, Fernando F and I went dressed as… women. Fernando F looked really well, his hair and his glasses gave him a  ‘woman in her 30’s, slightly intellectual’ look. But Fernando M and I were just plain grotesque. Fer wore a very short blue dress, huge glasses (a la Paris Hilton), lots of make up, and I was wearing a skirt and a pink shirt, a long blond wig and a transparent purse full of junk (I even had a hammer and some bug spray!).

My brother Guillermo, Ricky and Cristian

While everybody was having fun, me and the Fernandos went outside and started to pretend… that we were ‘working’ on the streets. Now seeing transvestites offering their services is now common in Buenos Aires, but I’m talking about 1986 and not Buenos Aires but a small city like Necochea. Oh, and let’s not forget this: we were very ugly transvestites. People driving by would stop, gave us a horrified look and then leave laughing, realizing that it was all a joke. Then a friend of my dad (Beto) drove by. He stopped and rolled down the window when he recognized me, then asked me laughing:

- What the hell are you doing, Gabriel???!!!
- Beto! I beg you… let me get into your car and then take me just around the corner… I’m dying to see the face of the other two when they think I’m taking my role way too seriously…

He wouldn’t do it (the coward!) but then I understood why: Nobody was going to say anything to me but… what if somebody recognized him? :-)

We were having a fantastic time, so it wasn’t no surprise when we decided to take the party to the beach a couple hours later. So at around 11 PM, we got in the cars and left for the crowded touristic area. There, while everybody was walking down the pedestrian street (83th), both Fernandos and I stayed ‘working’ on the very busy 2nd Avenue (just by the sea). Too good we were very ugly, because we could have gotten ourselves into trouble. We had a great time, and the proof is that many years later, we still remember that party and continue talking about it.

Making our living on a Saturday night – Ganándonos el pan un sábado por la noche 

Not long ago, just after having reconnected with Fernando M after more than 20 years (thanks to Facebook), he told me a beautiful story that I had forgotten about, but that I love because it depicts me and my little fear of ridicule very accurately. It seems that a car approached us while we were working, and there were three couples there, who decided to spend some time making fun of us. Taking advantage of the fact that they had rolled down the window, I got closer and said to the girls, with a very confusing voice and a body language:

- You go take a walk and look at the store, anti-aesthetic women, while we entertain your men…

It was fun to see how fast that car could go from 0 to 100 km/h…

 

 

Corría el año 1986 y como conté antes, nuestro grupo de amigos había crecido considerablemente en número, merced a las muchas amistades que mi amigo Andrés y yo habíamos hecho el año anterior. Entre ellos se encontraba una chica llamada Ana, que vivía en una casa muy conocida del 'centro viejo' de Necochea, llamada 'La Juanita' (en la esquina de 46 y 59). En un momento tuvimos la idea de organizar una fiesta de disfraces, y Ana ofreció su casa para el evento, lo que resultó ideal, no sólo por la ubicación privilegiada, sino también por el tamaño y la comodidad de sus instalaciones.

Los disfraces fueron variados e increíblemente creativos en algunos casos: Ricky, uno de nuestros más 'viejos' amigos, se disfrazó de pitufo (sin dudas ayudado por su tamaño); se hizo un gorro con una almohada y se vistió con los obligatorios blanco y azul. Lo increíble fue lo que hizo con su cara: para pintársela utilizó una mezcla de agua con tiza azul, que tardó varios días en poder sacarse de encima. Solíamos bromear que el mar se ponía más celeste cuando el se metía al agua... Su hermana Alejandra fue hasta la carnicería del barrio y consiguió un par de huesos de vaca bien grandes. Los limpió y con uno se hizo un peinado, y usando el otro como arma o utensilio y con la ayuda de un vestido de dos piezas de leopardo, se convirtió en una cavernícola perfecta. Otro disfraz impecable y muy divertido fue el de Cristian F, disfrazado de punk, con piercing y todo (hecho con clips para el papel!).

Cristian F, Ale and Juan – Cristian’s costume still kills me
Cristian F, Ale y Juan – El disfraz de Cristian aún ‘me mata’

Hubo un grupo que se vistió de romanos y otro grupo que se disfrazó sobriamente, entre ellos sobresalía Paul, que estaba ‘disfrazado’ de ‘recién vacunado’: todo lo que tenía era un punto rojo en su brazo izquierdo. Había otro grupo que tenía disfraces divertidos (mi hermano Guillermo estaba vestido de payaso, por ejemplo). Otro chico (Cristian D) se animó un poco más y fue disfrazado de… tampón. Y después estaban los ridículos.

Estábamos los ridículos. Y éramos tres.

Fernando M, Fernando F y yo fuimos disfrazados de mujeres. Fernando F estaba muy bien, su peinado y sus anteojos le daban un aire a ‘mujer de 30 y tantos un poquito intelectual’. Pero lo de Fernando M y yo era directamente grotesco. Fer tenía un vestido azul corto, anteojos enormes y mucho maquillaje, y yo estaba de pollera y remerita rosa, peluca larga rubia, pañuelo en la cabeza y una cartera transparente llena de porquerías (hasta un martillo y un insecticida había puesto!).

I looked as bad as they did, but there are no pictures of me! :-(
Yo estaba tan horrible como ellos, pero no hay foros mías! :-(

Mientras todos se divertían, con ambos Fernandos salimos a la calle y empezamos a… pretender que estábamos ‘trabajando’. Ver travestis en la calle ahora es absolutamente normal en Argentina, pero no lo era para nada en el año 1986, y mucho menos en un pueblo como Necochea (y travestis tan feos!). La gente paraba, miraba escandalizada y después seguía muerta de risa, dándose cuenta de que era todo una broma. En eso pasó un amigo de mi papá, Beto. Paró y bajó el vidrio al reconocerme, preguntándome muerto de risa:

- Qué cornos estás haciendo, Gabriel??!!!
- Beto! Te pido por favor… dejame subirme al auto y llevame a dar una vuelta a la manzana… me muero de pensar en las caras que estos otros dos pondrían al pensar que me tomé mi rol demasiado en serio…

El cobarde no se animó, pero claro después entendí: nadie me iba a decir nada a mí, pero… y si alguien lo reconocía a el? :-)

La estábamos pasando realmente de maravilla, y un par de horas despué decidimos llevar la fiesta a la playa. A eso de las 11 de la noche, nos subimos a los autos y salimos para donde estaba el ‘ruido’. Allí, mientras todos se iban a caminar por la calle peatonal 83, los Fernandos y yo nos quedamos ‘trabajando’ en la concurridísima Avenida 2 (frente al mar). Menos mal que éramos muy feos, porque ahí sí que podríamos habernos metido en problemas! La pasamos realmente genial, y la prueba es que muchos, muchos años después continuamos hablando de esta fecha.

There you have me, on the bottom right corner – Ahí estoy, a la derecha y abajo

No hace mucho, luego de haberme reconectado con Fernando M luego de más de 20 años a través de Facebook, éste me contó una anécdota deliciosa que yo había olvidado, pero que me encanta porque me pinta a mí y mi escaso miedo al ridículo de cuerpo entero. Parece ser que se aproximó un auto en cuyo interior viajaban tres parejitas y al vernos se detuvieron a burlarse un poco de nosotros. Aprovechando que habían bajado la ventanilla, yo me acerqué al auto y dirigiéndome a las chicas, les dije muy ‘suelta’ de cuerpo y con una voz y un lenguaje corporal de lo más equívoco:

- Ustedes váyanse a caminar por ahí y mirar vidrieras, guasas antiestéticas, que a los hombres los entretenemos nosotras…

Fue divertido ver cuánto tiempo tardaba ese auto en acelerar de 0 a 100 km/h…

 

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Embarrassing moments - #18

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Embarrassing moments

 

I finally get to write about a shared embarrassing moment! A few weeks ago, I wrote about a great weekend me and my friends spent at a farm near Necochea. When that story was replicated in our private group on Facebook, my friends came up with a lot of anecdotes, some of which I either didn’t remember (like when we woke up the guys by letting a chicken loose in the bedroom) or had no knowledge of at all. But there’s this one little story I remember very well. Well, at least now I do…

Unlike most of the guys (and certainly all of the girls), me and my brother slept very little during that weekend, so busy we were either playing guitar for our friends (or ourselves)... or planning our next prank.

Needless to say, we pretty much passed out the moment we got back home, and slept for almost a day and a half (oh, those teenage years). I'm not 100% sure about this, but let's say that we got back home on a Monday evening and neither of the two were seen again until we went to the beach on Wednesday at around noon.

We were received by one of our friends, Jorge, who looked really mad. And he was.

- Where the hell were you guys? We waited for you for hours last night!

Me and Guillermo looked at each other, confused. Last night? What was with last night? We didn't remember having made any plans, but Jorge was furious!

- We went to Boite at the Casino (a night club). You guys said you were coming, but you never showed up!!

More blank stares from me and my brother. We said that?? When??

- You guys kidding??? That was what we agreed when I was at your place at around 7PM last night!

Neither of the two had any recollection of Jorge having been at home at all! But he sounded so convincing, and even mentioned some more details of that alleged conversation we had had, that we had no option but to believe it. But how could that have been possible?

We apologized to Jorge, and told him that we honestly didn't remember anything about this plan, but it didn't look like he believed us.

We asked my Dad about it that same night. And he said:

- Yes, Jorge was here last night. He came over to tell you guys that they were all going to the Boite; I went to your bedroom and woke you up, and all four of us talked for about 45 minut... wait, WERE YOU BOTH ASLEEP THE WHOLE TIME??? You certainly looked dumber than usual!

It turns out we were asleep!!! Both me and my brother got out of bed, talked to Jorge and my Dad, made plans for the evening and went back to sleep, without waking up at all!!!

Now that's being tired! :-)

 

 

Finalmente puedo escribir sobre un momento vergonzoso compartido! Hace un par de semanas les conté sobre el hermoso fin de semana que pasamos con nuestros amigos en en una granja cerca de Necochea. Cuando esa historia fue replicada en nuestro grupo privado de Facebook, nuestros amigos recordaron un sinfín de anécdotas, algunas de las cuales no recordaba (como cuando despertamos a los chicos soltando una gallina en la habitación) y de otras directamente no tenía conocimiento. Pero de ésta que les cuento hoy me acuerdo muy bien. Bueno, al menos ahora me acuerdo muy bien…

 

A diferencia de la mayoría de los chicos (y de todas las chicas), Guillermo y yo apenas si dormimos ese fin de semana, tan ocupados que estuvimos tocando la guitarra para nuestros amigos (o nosotros mismos)… o planeando la próxima travesura.

De más está decir, que nos ‘desmayamos’ ni bien volvimos a casa, y dormimos por casi un día y medio (quién no quisiera volver a esas épocas). No estoy 100% seguro de esto, pero pongamos que volvimos un lunes por la tardecita y no se volvió a saber de nosotros hasta que fuimos a la playa el miércoles al mediodia.

Allí nos recibió Jorge, uno de nuestros amigos, que parecía bastante enojado. Y lo estaba.

- Dónde cornos se habían metido? Anoche los estuvimos esperando por horas!

Guillermo y yo nos miramos, confundidos. Anoche? Qué pasó anoche? No recordábamos haber hecho planes, pero Jorge estaba furioso!

- Fuimos a la Boite del Casino (un lugar bailable). Ustedes dijeron que venían, pero nunca aparecieron. Nos cansamos de esperarlos!!!

Más miradas en blanco con mi hermano. Nosotros dijimos eso? Cuándo???

- Me están cargando??? Habíamos arreglado eso cuando estuve en el departamento de ustedes anoche a eso de las 7PM!

Ahora sí que estábamos perdidos, ninguno de los dos recordaba haberlo visto a Jorge para nada! Pero él sonó tan convincente, y hasta mencionó detalles de esa supuesta conversación que habíamos tenido, que no nos quedó más opción que creerle. Pero cómo pudo haber sido eso posible?

Le pedimos disculpas a Jorge, explicándole que honestamente no recordábamos haber hecho ningún plan, pero él no pareció muy convencido.

Por supuesto que le preguntamos a mi viejo ni bien volvimos a casa. Y él dijo:

- Sí, claro, Jorge estuvo aquí. Vino para avisar que si iban a juntar a las 11:00 PM para ir la a Boite; yo fui a despertarlos a ustedes y estuvimos hablando como tres cuartos de hor… un momento, ME ESTAN DICIENDO QUE SIGUIERON DORMIDOS TODO EL TIEMPO??? Sonaban más tontos que de costumbre…

Resultó así, nomas!!! Tanto mi hermano como yo nos levantamos de la cama, hablamos con Jorge y mi padre, hicimos planes para el la noche y nos volvimos a dormir, sin siquiera despertarnos!!!

Eso es estar ‘reventado’! :-)

 

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Tell me Thursday #26 - Radio days

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If there's something I have always dreamed of doing was having my own radio show. I love listening to the radio and I definitely believe there is some magic there; that world just attracts me too much. While in high school, my best friend's brother was studying to become a broadcaster along with his friend, so I even considered going for that before eventually going for Engineering first and then Computer Science.

But my 'dream job' was still out there, waiting for me, and I got to get a glimpse of what it was like through some very good friends. In 1989, a year in which I only spent a few days in Necochea, my buddies Andrés and César hosted a radio show on the local FM, along with their friend Claudia. The show was as irreverent and unscripted as you can expect from a bunch of 22, 23 year old kids, but it had some (many) moments of pure brilliance.

With the help of all of our friends playing diverse -and often hilarious- supporting characters, 'Radio a la deriva' ('Drifting radio') soon evolved into a cult show. Listeners were calling from the whole region, either to ask for a song or to suggest a topic for discussion, or just to say something goofy.

Among memorable moments and sketches, I remember the day in which they were transmitting an imaginary ‘truco’ tournament ('truco' being our national card game). Can you imagine doing play-by-play for a game where the most important part is the gestures? In spite of some questionable taste exhibited when dedicating a song to the boyfriend of a dear friend (…), the show was getting better and better every day.

Then, on the very last two weeks of the show, I finally arrived to Necochea and they invited me over. I remember I was so shy about it, and so respectful about the fact that it was their show, not mine, that I barely opened my mouth at first; that would be for the better, as you’ll notice after you read below. We got a phone message from one of those 'concerned and committed' guys that would usually call so we would discuss very sensitive and serious issues (on a show that was anything but serious):

- Yeah, um, you guys... Why don't you talk about AIDS and drugs? Those are the issues ‘we’ want to hear about.

My response:

- Sure! You want us to talk in favour or against them?

He never called again.

The guys wrote a short radio-novel for the show, which featured me as the narrator (I remember the main character’s name was ‘Humphrey’, which I intentionally pronounced ‘Hoomphree’, as if I was reading in Spanish). The script would begin with one of the girls pretending to have an orgasm… have I mentioned that the show was at noon on weekdays? :-)

Soon two fantastic ideas got me totally hooked: the first one consisted in all of us bringing our little siblings or cousins to the studio... and then leaving them in charge. Imagine that, we put a bunch of six, seven year old kids in there and then left! By the time we turned on the radio to see how they were doing, they were talking about religion, war, school, etc and going to commercial or music breaks like pros. Callers were begging for them to come back!

The other idea, which illustrates this post, took place on (I believe) the very last day. Andres had a hard time picking the music so we said "Why don't we just bring our guitars and play whatever we want?" I remember that Andres opened the show singing a The Cure song and then we played Queen, Cat Stevens, Les Luthiers, Argentine rock... whatever came to our minds. It was a great day!

I was so pumped after that brief experience that I ended having my own show the next winter along with two friends, and I even invited Cesar to guest host one Sunday. He was clearly the best of the group and he proves that even today, as he's the director of a very prestigious FM radio in Buenos Aires (Radio Palermo). Then I learned how difficult was to prepare and organize a program, even though it was a weekly two hour show. Many times I felt I had nothing to say or that I was completely unprepared (an ‘embarrassing story’ about this is coming up tomorrow). I don’t know how Andrés, Claudia and César managed to have a two hours show everyday for two months and keep it interesting… I know I couldn’t!

 

I will never forget that summer and those two radio shows I was lucky enough to be a part of. They represented my dream come true; and I'm sure I will be in front of a microphone again one day.

Might steal a couple ideas from that 1989 show too... 

 

Si hay algo con lo que siempre he soñado es con tener mi propio programa de radio. Me encanta escuchar la radio y definitivamente me parece un mundo mágico; me atrae muchísimo. Cuando estaba en la escuela secundaria, el hermano de mi mejor amigo estaba estudiando la carrera de locutor, junto con un amigo (un conocido locutor, Jorge Rossi) y eso me llevo a considerar seguir la misma carrera, antes de terminar optando por Ingeniería primero y Computación después.

Pero mi ‘trabajo soñado’ todavía estaba allí, esperándome, y tuve la dicha de ver cómo sería tener un programa de radio gracias a un par de muy buenos amigos. En 1989, un año en el que pasé muy poquito tiempo en Necochea, mis amigos Andrés y César comenzaron un programa en la radio FM local, junto con su amiga Claudia. El show era tan irreverente e imprevisible como uno pueda esperar viniendo de un grupo de chicos de 22, 23 años, pero también tuvo algunos (muchos) momentos decididamente brillantes.

Con la inestimable ayuda de todos nuestros amigos jugando distintos –y por lo general divertidísimos– papeles de reparto, ‘Radio a la deriva’ pronto evolucionó hacia lo que hoy llaman un ‘programa de culto’. Había oyentes llamando de distintas ciudades de la región, ya sea para pedir una canción, sugerir un tema de discusión, o simplemente para hacer o decir una payasada.

Entre los momentos y sketches memorables, recuerdo uno en el que transmitieron un campeonato de ‘truco’ ('truco' es nuestro juego de cartas ‘oficial’). Se imaginan relatar por radio cómo los jugadores levantaban las cartas, cuando la parte más importante de este juego está en los gestos y el lenguaje corporal? Otro momento que me viene a la memoria fue el del nacimiento del ‘bebé sirena’. Claro que en lugar de ser un niño con la mitad del cuerpo de humano y la otra mitad de pescado, era un niño que lloraba haciendo el ruido de las sirenas de bomberos (“Efectivamente, es un bebé sirena”, diría el Dr. Andrés). A pesar de un muy cuestionable gusto demostrado para dedicar una canción al novio de una querida amiga (sí, todavía me acuerdo) el show se estaba poniendo mejor y mejor con el paso de los días.

Luego, y en las últimas dos semanas del show, finalmente llegué a Necochea y los chicos enseguida me invitaron. Recuerdo que al principio me movía con timidez, muy respetuoso del hecho de que ese era el show de ellos, no el mío, al punto que al principio casi ni abría la boca; eso sería recomendable, como verán cuando lean más abajo. Un día nos llegó un mensaje de esos oyentes ‘comprometidos con la realidad’ y siempre dispuestos a tratar temas candentes y profundos. Esa gente que parece que no pudiera hablar de fútbol o de minas sin mencionar el Todo y la Nada, el Yo y el Ello, etc, etc. Un plomo, diríamos en Argentina, que quería discutir un tema serio (en un show que de serio no tenía nada):

- Sí, este, hola, che… Por qué no hablan un poco del SIDA y el flagelo de las drogas? Esos son los temas de los que  ‘nosotros’ queremos escuchar hablar.

Mi respuesta:

- Claro! Ahora, vos querés que hablemos a favor o en contra?

No volvió a llamar.

Andrés también escribió una radionovela corta para el show, en la que yo oficié de narrador (recuerdo que el personaje principal se llamaba ‘Humphrey’, pero yo lo pronunciaba ‘Jumpri’, como si estuviera en español). La novela comenzaba con una de nuestras amigas pretendiendo tener un orgasmo… mencioné ya que el show iba todos los días a las 12 PM? :-)

Pronto los chicos tuvieron dos ideas fantásticas a las que me adherí con ganas: la primera consistió en traer a un grupo de hermanitos y primos al estudio… y después irnos, dejándolos a cargo del programa. Imagínense, sentamos a un grupo de chiquitos de seis o siete años allí y después nos fuimos! Para cuando nos pusimos a escuchar la radio, sin embargo, los pibitos ya estaban hablando de religión, la guerra, la escuela, etc, e iban a las tandas comerciales o pedían temas como si lo hubieran hecho toda la vida. La gente se cansó de llamar pidiendo que volvieran!

La otra idea, que ilustra este post, ocurrió (creo) el último día. Andrés estaba teniendo dificultades para elegir la música del día, por lo que le dijimos "Y por qué no llevamos las guitarras y cantamos nosotros?" Recuerdo que Andrés abrió el show cantando “Boys don’t cry” de The Cure, y que también tocamos canciones de Queen, Cat Stevens, Les Luthiers, rock y folklore argentino… lo que se nos ocurriera. Estuvo buenísimo!

Yo me quedé tan entusiasmado con esa experiencia cortita, que para el invierno siguiente ya tenía mi propio programa en Buenos Aires, junto con dos amigos, y hasta lo invité a César una vez para que condujiera como invitado. El era claramente el que más talento tenía para esto, algo que se demuestra incluso el día de hoy, ya que es el director comercial de una radio FM muy prestigiosa en Buenos Aires (Radio Palermo). Así fue que aprendí qué difíicl era preparar y organizar un programa, incluso un programa semanal de dos horas como el nuestro. Muchas veces sentí que no tenía nada que decir o que estaba haciendo las cosas de manera improvisada (y tengo una ‘historia avergonzante’ al respecto, que aparecerá mañana). No sé cómo hacían Andrés, Claudia y César para mantener interesante un programa de dos horas que iba todos los días. Yo no pude con uno semanal!

No me voy a olvidar nunca de ese verano, ni de esos dos programas de los que tuve la suerte de ser parte. Representaron la concreción de mi sueño; de alguna manera, sin embargo, sé que voy a estar de nuevo frente a un micrófono algún día.

Eso sí, tal vez deba robarme un par de ideas de ese show de 1989…

 

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WW#130 – Radio days

 

 

The story, tomorrow. And yes, I’m the one with the… let’s call it ‘moustache’

La historia, mañana. Y sí, yo soy el de… llamémosle ‘bigotes’

 

More pictures from Dianne, Napaboaniya, Grampy and 5 minutes for Mom

 

Wordless Wednesday

Thank you, Facebook

(En español más abajo)

 

I have always had my reservations about those programs that allow you to build social networks in the virtual world, whether they are Facebook, Sónico, MSN or even ICQ. My problems are not with what these programs and websites allow you to do, but with what users do with them. That’s how I see 13, 14 year old kids publishing personal data or pictures that are totally inappropriate, or somebody I know –and who is still a minor- publish pictures in which you can see her totally drunk or smoking weed... Where are her parents, you ask yourself, but you know it’s hard to keep your kids under control 24/7.

I once defined Facebook as a website that makes easy for you to stalk your kids without them feeling stalked (because even if they don’t ‘friend’ you, you can still see their wall) and that also gives you the opportunity to reconnect with people you haven’t seen in 20 years or more, only to immediately find out why you had stopped seeing them! :-)

Pre-historic picture: from left to right, Andrés, Yanina, me and my brother Guillermo
Foto pre-histórica: de izq a der, Andrés, Yanina, yo y mi hermano Guillermo

But this past month I have discovered a side of Facebook that has made my life better. It all started, like I said before, with that post that I wrote to tell about my 25 years of friendship with a group of people I love a lot even today. I replicated that note on FB and ‘tagged’ those friends I was talking about, with great success: over 150 comments, many memories and anecdotes and a few pictures. But that was just the beginning.

My friend Laura had also been trying to reconnect with this group of friends from which I had 'emigrated’ during that wonderful summer of ‘85, and to which I had come back just one or two years later, along with a lot of new friends. A few of those ‘founding members’ got back together this past summer in Necochea, and I have no doubts that they had a great time, because you can see it… thanks to the pictures they posted on Facebook. The fact that their kids were also present during this big get together made everything even more beautiful. Those who are far away were looking at the pictures with a mix of healthy envy and nostalgia, thinking ‘Boy, how I wish I could’ve been there’…

The reunion, in Necochea – La reunión, en Necochea

The day I posted the story about that weekend in the farm, this group of friends were all over it. Again, we got lots of comments and anecdotes; I would spend the day waiting for new comments notifications and I could barely hold the laughter when reading them. Another friend suggested we put all the pictures together somewhere, so it would be easier to see them all and comment, and that’s how the idea of creating a Facebook group –a closed one- originated.

What followed was incredible. We got tons of pictures, new stories, we even re-created the ‘fights’ from back then. Me and Laura could not believe what we were seeing, and we couldn’t get away from the computer. My ‘partner’ then had another brilliant idea: she created a discussion thread so we would all tell the rest about our lives now; soon everybody started to read about how our paths continued after those wonderful years.

More pictures are coming, and I thank them from the bottom of my heart, because they take me to treasured moments from my adolescence, memories that I thought were gone after these 25, 30 years. There are new topics of conversation, we remember people who are no longer with us, there are other people we have just contacted again, and there’s even a big reunion in the works. The most incredible thing is that everything indicates that there’s a lot more coming. I just can hardly wait!

That thing that much hair looking at the camera, well, that’s me…
Esa cosa ahí con todos esos pelos que mira a la cámara, bueno, ése soy yo…

 

With this big nostalgic wave upon us, I asked myself if I would like to go back to those days. I thought I did at first, but it’s not true; I love my life today, I have a great family. That’s my life today and I wouldn’t change it for the world. But all these beautiful memories are making my life even richer.

I hope I will get to go back and hug this people I love one day, they were (and are ) very important to me. It will happen. In the meantime, I am still stuck to my computer screen waiting for new pictures to open new doors to my memory and my heart; these pictures will once again make me say something I never thought I would say:

Thanks, Facebook. I knew I would find any use for you one day, among so many virtual farmers, pictures of the day and allegiances to so many stupid causes and incredibly stupid groups.

 

 

PS: This post was written while flying back from Brazil. On Sunday night, I had another happy moment: the protagonist of my ’Not my hair!’ story (whom I called ‘Silvia’ though her name is Nefer) read my post and was very happy. How did this happen? Simple, we met again not long ago… on Facebook. 

 

Siempre he tenido mis reparos ante los programas que permiten crear redes sociales en el mundo virtual, llámense Facebook, Sónico, MSN o hasta ICQ. Mi problema no es con lo que estos programas permitan hacer, sino con lo que los usuarios hagan con ellos. Así es que veo criaturas de 13, 14 años publicando sus datos personales o fotos completamente impropias, o alguien que conozco –y que es aún menor de edad- publicar fotos que la muestran completamente borracha o fumándose un porrito... Dónde estarán los padres, se pregunta uno, pero se sabe que es difícil controlar a los hijos las 24 horas del día.

En líneas generales, yo una vez describí Facebook como un programa que hace fácil vigilar a tus hijos sin que se sientan perseguidos (porque aunque no sean tus 'amigos virtuales' por lo general se puede ver el 'wall') y que también te permite reencontrarte con gente con la que no te habías tratado desde hace 20 años, para enseguida darte cuenta de por qué habías dejado de tratarte! :-)

I’m the one standing – Yo soy el que está parado

Pero en el último mes he descubierto un lado de Facebook que me ha reconciliado con la vida. Todo empezó, como ya conté, con ese post que escribí por los 25 años de amistad que llevamos con un grupo de gente al que quiero mucho. Repliqué esa nota en FB y les hice 'tag' a todos aquellos a quienes me refería, con un éxito rotundo: más de 150 comentarios, innumerables recuerdos y anécdotas y algunas fotos. Pero eso era sólo el prólogo.

Mi amiga Laura también llevaba un tiempo tratando de reunir a aquél grupo de amigos del que yo había 'emigrado' en ese maravilloso verano del '85 y al que había retornado sólo uno o dos años después, ya acompañado de mucha gente nueva. Unos cuantos de los 'socios fundadores' se reunieron este verano en Necochea y no tengo dudas de que la pasaron genial, porque se ve... en las fotos que subieron a Facebook. El hecho de que sus hijos se hayan sumado a esta reunión hizo todo aún más bello. Aquellos que estamos lejos mirábamos con una mezcla de sana envidia y nostalgia, pensando 'cómo quisiéramos estar allí'.

The reunion, with some of the kids – El reencuentro, con algunos de los hijos 

El día que posteé la historia sobre el fin de semana en el campo, este grupo de amigos se revolucionó. Nuevamente llovieron los comentarios y las anécdotas; me pasaba el día esperando notificaciones de comentarios nuevos y apenas si podía controlar las risotadas al leerlos. Otra amiga sugirió que pusiéramos todas las fotos que seguían apareciendo en un lugar donde pudieran ser vistas todas juntas y así surgió la idea de armar un grupo -cerrado- en Facebook.

Lo que siguió fue increíble. Llovieron las fotos, las anécdotas, las historias y las 'peleas' de antaño. Con Laura no dábamos crédito a lo que veíamos, y no podíamos despegarnos de la computadora. Pronto vino otra brillante idea de mi 'socia': un foro para contar qué es de nuestras vidas ahora; de a poco nos vamos enterando de cómo siguieron nuestros caminos luego de esos maravillosos años.

Las fotos siguen 'lloviendo' y yo las agradezco con el corazón, porque me están llevando a recuerdos imborrables de mi adolescencia, que ya tenía dormidos, con todo lo que me pasó en estos 25, 30 años. Hay nuevos temas de conversación, recordamos gente que ya no está con mucho amor, hemos encontrado más gente y hasta hablan de una gran reunión que se está planeando. Lo más increíble es que todo indica que hay mucho más por venir. No puedo esperar!

Top row, right in the middle, with white shorts and no shirt. Yes, I know. Young and skinny…
Fila de arriba, al medio, con shorts blanco y sin remera. Sí, ya sé, joven y bien flaco… 

Con tanta nostalgia encima, me pregunté si me gustaría volver a esos días. Al principio pensé que sí, pero no es cierto; amo mi vida actual, tengo una familia hermosa, ésa es mi vida hoy y no la cambio por nada en el mundo. Eso sí, todos estos recuerdos hermosos han hecho mi vida aún más rica.

Espero algún día poder volver y abrazarme con toda esta gente tan querida y que fue (y es) tan importante para mí. Ya va a ocurrir. Mientras tanto, sigo pegado al monitor esperando nuevas fotos que abran nuevas puertas en mi memoria y mi corazón y me hagan decir algo que jamás pensé que fuera a decir:

Gracias, Facebook. Sabía que algún día te iba a encontrar alguna utilidad, entre tantos granjeros virtuales, fotos del día y adhesiones a causas y grupos increíblemente estúpidos.

 

PD: Este post fue escrito en el avión, mientras volvía de Brasil. En la noche del domingo, tuve otra alegría: la protagonista de mi historia del sábado (a quien yo llamé ‘Silvia’ pero es Nefer) leyó mi post y se quedó encantada. Cómo ocurrió esto? Simple, no hace mucho nos reencontramos… en Facebook.

 

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