After 12 years

(En español más abajo)

 

I did remember that it was the 12th anniversary of my arrival to Canada last Monday, but I didn’t want to bore you with yet another commemorative post. So I will make this one short. No, really, I promise!

 

I’m writing this while I watch Florencia play soccer –on her birthday!– at Bechtel Park, near my place. Santi was at another location, going through his own practice. A few days ago, I commented on Florencia’s intention of trying out for the Rep programme (the competitive squads, like her brother), even though she hadn’t played soccer in two years and I wasn’t even sure if she was still interested. Well, to my surprise and her delight, she was told that she had passed the first cut, and she’s now one step closer to making one of the three teams that will tour the region next summer. It couldn’t be more ideal; Florencia begins her journey just as Santi wraps up a brilliant youth soccer career and gets ready to amaze some lucky university coach in September.

 

It was watching Florencia here that I started to think about how blessed I am having these four wonderful kids I have. Flor was even born here (‘made in Canada with foreign parts’, as the great Argentine comic Luis Landriscina would say), so I will consider her my personal gift to this country that has given us so, so much. After 12 years, I finally begin to feel that we have turned a page in our lives; we’re closer and closer to achieving our long desired financial stability, and we’re already making plans for the future. Santi, as I said, will be going to the university next fall, and three years later, Carolina and Juan will have joined him as well. Talk about empty nests!

 

My kids are doing very well in school and they’re all interested in sports and music. More importantly, they’re good people. We’re very lucky. Unlike me, they will definitely be somebody when they become adults. I will just be there and enjoy the show.

 

I feel I’m paying back our new country big time for all it has done for us. Many years from now, as I about to become history myself, I hope I can leave by saying “You’re welcome, Canada”.

 

Or at least: “Hey, we’re even, right?” :-)

 

 

No crean que no me acordé de que la semana pasada marcó el 12do. aniversario de mi llegada a Canadá, es que no quería aburrirlos con oootro post conmemorativo. Así que voy a tratar de que este sea corto. No, en serio!

 

Escribo esto mientras miro cómo Florencia juega al fútbol –en su cumpleaños!– en Bechtel Park, cerca de casa. Santi estaba en otro parque, haciendo su propia práctica. Hace unos días les comentaba que Florencia había decidido probarse para el equipo ‘Rep’ (los equipos competitivos, como el de su hermano), a pesar de que no había jugado por más de dos años y yo ni siquiera estaba serguro de que estuviera interesada. Bueno, para mi sorpresa y su alegría, le avisaron que había pasado el primer corte, y ahora está un paso más cerca de quedar seleccionada para uno de los tres equipos que viajarán por la región en verano. No podría ser más perfecto; Florencia comienzaría su periplo justo mientras Santi culmina una carrera brillante de fútbol juvenil y se prepara para deslumbrar a algún coach universitario con mucha suerte en Septiembre.

 

Fue mirando a Florencia aquí que comencé a pensar en lo afortunado que soy en tener estos fantásticos cuatro hijos. Flor hasta nació aquí (‘hecha en Canadá con materiales importados’, diría el gran humorista argentino Luis Landriscina), así que considero a ella mi regalo personal para este país que nos ha dado tanto. Luego de 12 años, finalmente comienzo a sentir que hemos dado vuelta una página en nuestras vidas; cada vez estamos más cerca de lograr esa ansiada estabilidad financiera, y ya estamos haciendo planes para el futuro. Santi, como dije, estará camino a la universidad en el próximo otoño, y tres años después, Carolina y Juan ya lo van a haber hecho también. Eso sí que va a ser un ‘síndrome del nido vacío’!

 

Mis hijos andan muy bien en la escuela y todos disfrutan de los deportes y la música. Más importante aún, son buena gente. Tenemos mucha suerte. A diferencia de su padre, ellos van a ser gente importante cuando sean adultos. Yo voy a estar más que feliz, disfrutando el show, como dicen.

 

Siento como que estoy devolviendo –con creces– los favores que este país nos ha hecho. Muchos años en el futuro, y ya preparándome para ser historia, espero poder irme diciendo “De nada, Canadá”.

 

Bueno, aunque sea “Hey, estamos a mano, no?” :-)

 

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Twenty years is a lot

En español más abajo...

I've been out of the country for too long. The 12th anniversary of the day I left my country is coming soon; I left to live in a new country, with a new culture, a different language, a history and an idiosyncrasy that was completely different than mine. Looking back, I would say that it was a very positive experience so far, even though those who read me periodically know well how difficult our first year in Canada was.

I have talked about this several times: in the beginning, our whole family and friends were all over us, wanting to know everything about our experience in the new continent. They wanted updates, pictures, they wanted to know everything. It was due to that, and also due to the persistence of friends like G. Ziegler that I ended putting the story of my first year in Canada (which I had on MS Word) on this blog, in the format of a series of posts, because even then many still wanted to know what had happened to us. But as time passed, us being away gradually stopped being the news of the day and our loved ones began to get used to the idea of us not being around anymore. Our absence, strongly felt at first, became easier to tolerate and with the years it became almost natural and expected.

I don't complain, because I have nothing to complain about. The decision of leaving ARG was our decision, and I would be very selfish (and delusional) if I expected everybody to be thinking about us all the time. Some things that happened did hurt me, of course, but I had to understand that. For example, one of my aunts passed away a month before my own father died. She was not only my aunt but my godmother too. I found out about her passing through the obituary on my hometown's newspaper. What happened was normal: everybody assumed somebody else had notified me. Again, there was no complaint from my side; if anything, it was the confirmation of the fact that I wasn't part of my family's daily lives anymore. It's tough, but you gotta get used to it.

I had the chance to come back a couple of times since I left, but it never was for a good reason. The first time was a few weeks after the death of my father, and the second shortly after the accident my brother had, in which my sister-in-law, a beautiful woman in all senses, lost her life. I was able to be there eventually, but I wasn't there when I would have been really needed. You learn of these news on the phone, you hang up and you sit down in a daze, knowing that there is absolutely nothing you can do, because it would take you a minimum of one day to get there. That is incredibly tough. Due to that, of course, I haven't had the chance -like luckily Gaby and the kids did- of going to Argentina just to rest, visit and enjoy myself. I would love to go there for a week or two someday, and split my time between Necochea and Buenos Aires, visiting family and close friends. I know that the chances of me being able to do this are very slim but well, one can dream.

One thing that I did experienced, and with this I finally get to the point, is that everything changes once you leave. When I went back to Buenos Aires the last time, I felt like a complete foreigner in my own country, more than I have ever felt in Canada. Their customs were not mine anymore; I couldn't relate with the people and their times. I was overwhelmed by all the rush and how grayish everything looked; I couldn't recognize anybody in the news and I was horrified to see the topics that were discussed on TV during the day, when the kids are back from school... Buenos Aires was too much for me that time. I didn't have the chance to go to Necochea, so I don't know how I would have had fared in there. Santi told me he had the best time of his life when he went on March of this year, so who knows, maybe I would have had been able to disconnect and enjoy as well...

The other thing that caught my attention was what happened to me as I met with my family and friends again. In some cases I would find people who were exactly the same as I remembered them, and others who would impress me with how much they had changed. In both cases, these could have meant either a good or bad thing. Allow me to elaborate: I would meet somebody, think "wow, he/she is the same as always" and feel really happy about that, and some other times that would be a really bad thing. :-)

What I didn't process back then was the fact that it was ME the one who had changed the most. Maybe, one of the things that changed in my life and my personality was my degree of tolerance. Who knows, there could have been things that were not a problem for me back then but I had a hard time accepting now, and vice versa. It was a strange exercise, because I felt forced to get to know my family and friends all over again. In some cases, rediscovering someone made me feel very good, and in some others I felt sad when I realized that the years had created a distance between the two of us. Again, that's the law of life. I'm sure that when I go back in five, ten, fifteen years, things will be completely different than the previous times, but never like they were before I left.

There is a tango, one of the most famous, sung by Carlos Gardel. Its name is 'Volver' ('Coming back'), and its lyrics say: "...to feel that life is just a breeze, that twenty years is nothing...". Well, I will disagree. I did go back and yes, I felt that life is like a breeze, but twenty years surely look like a lot to me. Way too many.

Llevo mucho tiempo fuera del país. Se acerca el día en que voy a cumplir 12 años de haber dejado Argentina y haber salido a la aventura de vivir en un país nuevo, con una cultura, un idioma, una historia y una idiosincracia completamente distinta a la mía. Mirando atrás, diría que la experiencia fue muy positiva, aunque quienes me leen desde hace tiempo saben bien qué difícil fue nuestro primer año en Canadá.

Hablé de esto varias veces: al principio, toda la familia y nuestros amigos estaban pendientes de nuestros pasos; pedían noticias, pedían fotos, querían saber todo. Fue por eso, y por la insistencia de amigos como G. Ziegler, por ejemplo, que terminé poniendo la historia de mi inmigración (que tenía en formato MS Word) en este blog, en varios capítulos, porque mucha gente aún quería saber qué nos había pasado. Pero como es natural, a medida que el tiempo pasó también lo hizo la novedad, y pronto nuestra gente querida pasó a estar más acostumbrada al hecho de que no estábamos más. Nuestra ausencia, sentida al principio, se hizo más llevadera y con los años se tornó casi hasta natural y esperable.

No me quejo, porque no tengo de qué quejarme. La decisión de irnos fue nuestra y sería bien egoísta (e iluso) si esperara que todo el mundo siguiera pendiente de nosotros casi 12 años después. Algunas cosas que pasaron me dolieron, por supuesto, pero las tuve que entender. Por ejemplo, un mes antes de la muerte de mi padre, falleció una de sus hermanas, que no sólo era mi tía sino también mi madrina. Yo me enteré por el aviso fúnebre en el diario de mi ciudad natal. Ah, y era mi cumpleaños. Lo que ocurrió fue lo natural en estos casos: todos asumieron que alguien más me había avisado. De nuevo, no hubo reproche de mi parte, sino que la confirmación de que ya no formaba parte de la vida diaria de mi familia allá. Es duro, pero hay que acostumbrarme.

Tuve la chance de volver un par de veces desde que me fui, y nunca fue por un buen motivo. La primera vez fue unas semanas luego de la muerte de mi padre, y la segunda, apenas después del accidente que tuvo mi hermano y en el que perdió la vida mi cuñada, una hermosa mujer en todo sentido.  Yo pude ir eventualmente, pero no cuando mi presencia podría haber sido necesaria. Uno se entera de estas cosas por teléfono, cuelga y se queda sentado ahí, confundido, sabiendo que no hay absolutamente nada que uno pueda hacer porque uno está, como mínimo, a un día entero de poder llegar. Es durísimo. Debido a esto, por supuesto, aún no he tenido la chance -como sí la tuvieron Gaby y los chicos- de volver a Argentina sólo a descansar y pasarla bien. Me encantaría poder alguna vez ir por unos diez días y quedarme bien tranquilito repartiendo mi tiempo entre Necochea y Buenos Aires, visitando a mi familia y la de mi esposa. Sé que las chances de que pueda hacer eso son muy pocas, pero no pierdo las esperanzas.

Una cosa que sí pude comprobar, y con esto por fin voy al punto de este post, es que una vez que uno se va, todo cambia. Cuando volví a Buenos Aires por última vez, en Abril del año pasado, me sentí más extranjero que nunca en mi propia patria, más de lo que me haya sentido nunca en Canadá. Las costumbres de allá ya no eran mías; desconocía la gente, no me adaptaba a los tiempos, me llamaba la atención tanto gris, tanto apuro, no reconocía a nadie en las noticias, me horrorizaba al ver los temas que se debatían en la TV a la hora en que los chicos llegan de la escuela... Buenos Aires me abrumó. No tuve la chance de ir a Necochea esa vez, así que no sé cómo me hubiera ido allí. Santi me dijo que la pasó fantástico allí cuando fue en Marzo, así que supongo que yo me habría podido desconectar y disfrutar también.

Otra cosa que me llamó muchísimo la atención fue lo que sucedió cuando me fui encontrando con mi familia y amigos. En algunos casos pensé "pero si está igual" y en otros "cómo cambió". En ambas situaciones, eso podía haber significado una cosa buena o una cosa mala. Me explico: me encontré con gente que estaba igual y me alegré por eso, y con otra que estaba igual y lo lamenté mucho. :-)

Lo que no procesé en su momento es que YO era el que más había cambiado. Y tal vez, entre tantas cosas que cambié en mi vida, una de ellas fue mis grados de tolerancia. Tal vez hubo cosas que en su momento para mí no eran problema y ahora me costaba aceptar, y viceversa. Fue un extraño ejercicio, porque me vi forzado a conocer de nuevo prácticamente a toda mi familia y mis amigos. En algunos casos, me sentí muy feliz de redescubrir a alguien, y en otros me puso triste ver que los años habían abierto una brecha entre los dos. Pero de nuevo, es una ley de la vida. Estoy seguro de que cuando vuelva de visita, en cinco, diez, quince años, las cosas van a ser totalmente diferentes a lo que fueron las veces anteriores, pero nunca iguales que antes de que yo me fuera.

Hay un tango, uno de los más famosos, que cantaba Carlos Gardel y se llama "Volver", el cual dice: "Sentir que es un soplo la vida, que veinte años no es nada...". Permítanme estar en desacuerdo. Yo volví, y sí, sentí que era un soplo la vida, pero veinte años es mucho. Demasiado.

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Home

(En español más abajo)

 

My brother came back from a relatively long trip to Argentina last week and once he got back to his place, he posted this on Facebook:

 

 

A common friend of us wanted to know what he meant with ‘home’. Wasn’t he actually back home while he was in Argentina? Or was he actually saying that to him, ‘home’ was the US now?

 

There was no malice in my friend’s comment, but just the curiosity of somebody who has an inquisitive mind. My brother had a good answer to that question: “…just a realization of where "home" is now. Home is here, in Burke. Family, friends, history, nostalgia... all that, still there.”

 

Because I like to be part of conversations where nobody is interested in what I think, I felt compelled to share my opinion:

I haven't been lucky to go back to ARG too many times, and the two I did weren't for the best of reasons, but I feel the same. 'Home' is in Canada. I lived in Buenos Aires for 20 years, but it was never 'home' to me. Necochea particularly represents the word 'roots' to me. It's where I come from, it's what I'm proud to be from, it's what I try hard to make sure my kids are proud to be from. But it can never be 'home' again... :-(

My friend seemed to like this point of view, but he raised the bet by asking me who would I cheer for in the event of an Argentina-Canada game, whichever the sport. My answer was “if it’s a soccer game, I will cheer for Canada, because a win won’t add anything to Argentina, but would be huge for the Canadian team. For any other sports, I’d probably go with Argentina or a tie”. I am very sure about the soccer thing, but I guess I will have to wait for a ‘real’ ARG-CDN showdown to see how I react to it…

 

We were talking about this with Gaby last night, and I asked her the same question my brother had been asked. Gaby’s answer was just perfect:

‘Home’ is where your family is. Home is here.

Can’t argue with such logic. This is home. It will always be. 

 

 

 

Mi hermano volvió de un viaje relativamente largo a Argentina la semana pasada, y una vez que llegó a su casa posteó esto en Facebook:

 

Dorothy (la del Mago de Oz) la tenía clara… no hay lugar como mi hogar.

No hay lugar como mi hogar

 

Un buen amigo que tenemos en común quiso saber qué quiso decir con ‘hogar’. Acaso no había vuelto a su hogar cuando estuvo en Argentina? O estaba insinuando que para él, su hogar era US?

 

No había maldad en el comentario de mi amigo, sino la curiosidad de una persona con una mente inquisitiva. Mi hermano tuvo una buena respuesta: “…sólo el descubrimiento de dónde está mi hogar. Mi hogar es aquí, en Burke. La familia, los amigos, la historia, la nostalgia... todo eso sigue allí.”

 

Como a mí me gusta ser parte de conversaciones en las que nadie está interesado en mi opinión, me sentí obligado a compartirla:

Yo no he tenido la suerte de volver a ARG muchas veces, y las dos veces que lo hice no fue por las mejores razones, pero siento lo mismo. Para mí, mi hogar es en Canadá. Viví en Buenos Aires por 20 años, pero nunca fue mi ‘casa’. Necochea representa mis raíces. Es de donde vengo, de donde me siento orgulloso de ser, representa muchas cosas que trato de que mis hijos aprendan y de las que se sientan orgullosos. Pero nunca será mi hogar de nuevo… :-(

Mi amigo pareció apreciar este punto de vista, pero levantó la apuesta preguntándome por quién hincharía si hubiera un Argentina-Canada en cualquier deporte. Mi respuesta fue “si es un partido de fútbol, hincho por Canadá, porque a Argentina una victoria no le agregaría nada, pero para Canadá sería enorme. En cualquier otro deporte, tal vez iría por Argentina o empate”. Estoy muy seguro acerca de la parte del fútbol, pero calculo que tendré que esperar un ARG-CDN en otro deporte para ver cómo reacciono…

 

Anoche refloté el tema con Gaby, y le pregunté lo mismo que le habían preguntado a mi hermano. La respuesta de Gaby, corta y concisa, fue perfecta:

Mi hogar es donde está mi familia. Mi hogar está aquí.

No se puede discutir semejante lógica. Esta es mi casa. Siempre lo será.

Semana de la Beneficencia – KW Multicultural Centre

(Sorry, no English version today)

 

 

 

 

 

#SemanaDeLaBeneficencia

 

Hoy rompo las reglas e inicio mi post con la versión en español. Es debido a la muy loable iniciativa de Oscar Cardozo, autor de ‘Finanzas Canadá’ que ha organizado un evento ‘multi-bloggeril’ al cual he sido invitado. La idea es la de brindar información sobre organizaciones que se dedican a ayudar al prójimo aquí en Canadá, enfocándose un poco más en particular en aquellas prestaciones que pueden beneficiar a los inmigrantes. Como es mejor dar que recibir, el objetivo también es el de ofrecer información sobre cómo puede uno colaborar con estas instituciones.

 

Durante la semana, otros colegas bloggers (cuyos links pueden ver más arriba) han ofrecido información acerca de otras organizaciones, y hoy me toca a mí. La institución que yo elegí para esta jornada (que espero se repita) es el Kitchener-Waterloo Multicultural Centre.

 

El KWMC lleva unos 40 años sirviendo a la comunidad de la Región de Waterloo, aquí en Ontario, y ofrece muchos servicios y programas orientados especialmente a los inmigrantes. Entre estos servicios se encuentran los de ayuda para la inserción laboral, los servicios de intéprete y traducción, ayuda para la radicación, consejería, etc. La gran ventaja de todos estos servicios es que uno puede –por lo general– acceder a ellos por un valor nominal muy bajo o directamente gratis.

 

El servicio de ayuda a la inserción laboral es uno de los más apreciados. No sólo se brinda orientación para la confección de resumés y cartas de presentación, sino que también se asesora en técnicas de búsqueda de trabajo, en el llenado de aplicaciones, etc. El centro hasta dicta workshops sobre este tema (cada dos semanas!) en el que hasta se practican técnicas efectivas para las entrevistas de trabajo. No constituye una sorpresa decir que es un programa muy efectivo.

 

Pero hay más!! También ofrecen un programa llamado Employment Readiness Program, que incluye cursos de Primeros Auxilios, Higiene para el manejo de la comida, entrenamiento para el cuidado de chicos y otras cosas.

 

En el tema de interpretación y traducciones, no sólo se provee ayuda sino que también uno puede aplicar para ofrecer sus servicios allí. Se traduce toda clase de documentación, y uno puede contar con el Centro para cualquier emergencia. Yo mismo he visto gente llegar y dirigirse por señas para indicar que necesitan alguien que los ayude a comunicarse. También se brindan servicios de Inglés como segundo idioma, gracias al cual aquellos que no pueden asistir a las clases provistas por el gobierno por el motivo que sea, pueden recibir educación de manera individual, normalmente a cargo de voluntarios.

 

Hay mucho más, por supuesto. El Community Outreach Program ayuda a familias necesitadas que tienen chicos. Entre las cosas que se proveen podemos enumerar: comida, ropa, asesoramiento, cuidado de los chicos, programas de recreación y transporte. Este programa recibe fondos de la Región de Waterloo.

 

Un servicio que no encontré listado en el website del Centro Multicultural pero que nosotros usamos mucho es el de legalización. Cuando Gaby y los chicos viajaron a Argentina, nosotros hicimos sendas cartas de autorización para que cada uno pudiera sacar a los chicos del país (recuerden que yo me fui a USA con Santi). Este proceso, por el que en cualquier estudio hay que pagar entre $70 y $100, nos costó apenas $10 en el Centro (y eran cuatro cartas distintas!). En síntesis, uno más de los muchísimos servicios que brinda esta importantísima institución.

 

La Región de Waterloo recibe muchos inmigrantes año a año, ya que es uno de los principales focos informáticos del país. Tener una organización como esta al servicio de los newcomers es realmente una bendición.

 

El Kitchener-Waterloo Multicultural Centre está ubicado en pleno centro de Kitchener, a dos cuadras de la municipalidad. Se lo puede acceder por teléfono al (519) 745-2531 o al (519) 745-2593 si lo que se necesita es servicio de intérprete. Funciona de Lunes a Jueves de 9:00 a 17:00 y los viernes de 9:00 a 12:00. Su website es http://kwmc.on.ca

 

Todos estos programas tienen por supuesto un costo. Como dijimos antes, siempre es mejor dar que recibir; el KWMC da un enorme servicio a la comunidad, así que por qué no dar algo a cambio?

 

Se pueden hacer donaciones por correo enviando un cheque (acompañado por un formulario que se puede obtener aquí) a :

 

The K-W Multicultural Centre 102 King St W – Kitchener, ON N2G 1A6

 

También se aceptan donaciones on-line:

El K-W Multicultural Centre es una entidad de caridad y su número de registración es el 11898-7601-RR0001. Las donaciones hechas pueden ser deducidas de impuestos.

Café de por medio

(En español más abajo)

 

It’s a special day today. I will be featured (or should I say my story will) on a very popular blog among Hispanics who are planning to come or have just arrived in this country: “Los Ziegler en Canadá”. This interview is part of a podcast series that Guillermo (the blog’s author) is running and that features him talking to other immigrants for about half an hour, discussing their stories and talking –in a very relaxed tone- about their current life as immigrants in Canada.

 

The series is called “Café de por medio” (loosely translated into “sharing a coffee”) and it’s been very successful so far. I have listened to many interesting stories, so I just hope that the many people who read Guillermo’s blog daily find my story interesting too!

 

I thank Guillermo for having thought of me for his series; what a great way to close the month of this blog’s 5th anniversary!

 

The podcast is in Spanish, but in case you wonder, we will be mostly talking about this story.

 

Click here to listen!

(Link might not work yet, I will probably have to update it)

 

Hoy es un día especial. Voy a ser entrevistado (hablando de mi historia de inmigración) en un muy popular blog hispano de este país, “Los Ziegler en Canadá”. Esto es parte de una serie en podcase que Guillermo (el autor) está haciendo y que lo muestra hablando con otros inmigrantes por una media hora, discutiendo sus historias y describiendo –en un tono muy relajado, como entre amigos, cómo es la vida actual como inmigrantes en Canadá.

 

La serie se llama “Café de por medio”, algo muy descriptivo del tono coloquial que Guillermo le da; ha sido muy exitosa hasta ahora. Yo ya he escuchado muchas y muy interesantes historias. Espero que los muchos –miles– que leen el blog de Guillermo a diario disfruten de la historia mía también!

 

Le agradezco a Guillermo por haber pensado en mí para su serie; qué buena manera de cerrar el mes del quinto aniversario de este blog!

 

El podcast es por supuesto en español, y por si Uds. no lo han leído aún, hablaremos más que nada de esta historia.

Hagan click para escuchar!

(El link puede no funcionar, porque lo estoy adivinando,
ya que escribí mi post antes de que el link apareciera)

 

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Going to Ireland – Vale’s story (Part 3)

(En español más abajo)

 

(Continues from here)

What can I say about Ireland? When I first arrived and walked out of the airport, I realized how terrible the country’s weather really is. I could still feel the cold through my four layers of clothes; the wind was so strong it could almost throw me to the ground. The clouds covered the sky with a dark, sad colour. Here, the clouds always seem to be very low to the ground, as if one could simply stretch their arms out and touch them.

After only ten minutes of this, however, the weather changed completely. There was not a cloud in the sky and the sun was out, shining on all the green that extended for miles in every direction. The Irish say that one can have all four seasons in one day, that if one doesn’t like the weather, it’s only a matter of waiting a few minutes.

I learned this the hard way. In the morning, I would look out the window in my room, and I would see it was warm and sunny. I would put on summer clothes and would go out to enjoy the day. Half an hour later, we would be in the middle of a torrential rain! As always, I would be running to make it to my classes (in downtown Dublin) on time, and I would of course get there completely soaked, as if I had been swimming in the Liffey River, the channel that divides the city. This is why I learned never to go out without an umbrella in my bag. That’s Ireland for you!

And what about the Irish? Are they just a bunch of beer-drinking, whisky-downing drunks, as the stereotype tells us? Is it true that everyone has sheep in Ireland? What do they think of Argentina and the USA?

That’s part of my next story!

 

 

(Continúa desde aquí)

¿Qué puedo decir de Irlanda? Cuando llegué y quise disfrutar del clima irlandés por primera vez, saliendo del aeropuerto, me di cuenta de lo feo que es el tiempo acá. Hacía tanto frío que lo sentía bajo de mis cuatro capas de ropa; el viento soplaba tan fuerte que casi me tiraba al suelo. Las nubes cubrían el cielo con un color oscuro, triste. Acá las nubes siempre parecen ser demasiado bajas, es como si uno pudiera tocarlas con sólo estirar los brazos hacia arriba.
 
Pero después de sólo diez minutos, el tiempo cambió completamente. No se veía ni una nube en el cielo y salió el sol, iluminando el verde que se extiende por millas en cada dirección. Los irlandeses dicen que en sólo un día, uno puede tener las cuatro estaciones... si a uno no le gusta el clima, es cuestión de esperar unos minutos!

 

Aprendí esto muy rápido. Muchas veces, en la mañana, yo miraba por la ventana de mi cuarto, notando que en ese momento estaba calentito y soleado. Me ponía ropa de verano, lista para disfrutar el día. A la media hora, llovía torrencialmente! Yo, como siempre, estoy a las corridas para llegar a tiempo a mis clases en el centro de la ciudad, y por supuesto llego hecha sopa, como si hubiera salido del río Liffey, el canal que divide la ciudad por el medio. Es por esta razón que aprendí a no salir sin tener un paraguas metido en mi bolso. Cosas de Irlanda!

¿Y qué tal los irlandeses? ¿Son solamente unos borrachos que toman cerveza y whisky todo el tiempo, como los pintan en todos lados? ¿Es verdad que todos tienen ovejas? ¿Qué piensan de los argentinos y los estadounidenses?

Eso lo dejo para mi próxima historia! 

 

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Going to Ireland – Vale’s story (Part 2)

(En español más abajo)

 

(Continues from here)

The university for which I left everything to study at is known as Trinity College - Dublin, or in Irish, ‘Coláiste Na Tríonóide, Baile Átha Cliath’. It’s the oldest university in Ireland, established in 1592 by England’s Queen Elizabeth I. When one enters the university through its wooden gates (the campus is separated from the rest of the city with a stone wall), it’s clear that everything was built in another era.

 

 

After the gates, one passes under a stone arch and walks into the Front Square. This main plaza is covered with green, from the grass that grows peacefully in several places. The pathways are made of cobblestone, to the dismay of many students who wish they could use high heals. A permanent fixture of this area is the groups of tourists, clumping together taking pictures, always being a very irritating obstacle for the students who are running late to class.

The reputation of Trinity is great, one of the reasons why I decided to attend. Famous alumni include Jonathan Swift, author of Gulliver’s Travels; Bram Stoker, author of Dracula; Paul McGuiness, manager of U2; and Oscar Wilde, author of The Picture of Dorian Gray. These people were part of why I couldn’t allow the opportunity to study in the same university as them to pass when I received my acceptance letter. I hoped that perhaps, one day, my name would be in a list of famous writers who learned all that they knew in Trinity. And if that didn’t happen, it would still be the story I would tell my grandchildren.

(To be continued)

 

 

(Continúa desde aquí)

La universidad, aquella por la que yo dejé todo con tal de estudiar allí, se llama Trinity College - Dublin, o en irlandés 'Coláiste Na Tríonóide, Baile Átha Cliath'. Es la más vieja de todo el país, y fue establecida en el año 1592 por la Reina Isabel I de Inglaterra. Cuando uno entra a la universidad por los portones de madera (la universidad está separada del resto de la ciudad por una muralla de piedra) se nota que fue construído en otra época.

Después de los portones, se pasa por debajo de un arco de piedra que te deja dentro de las paredes de la universidad, en la plaza principal. Esta plaza está cubierta de verde, por el pasto que crece tranquilamente en varios lugares. El camino de la plaza está empedrado, a la mejor manera de las calles de adoquín de Necochea, para la desesperación de las muchas estudiantes que andan con tacos altos! Una postal típica de esta zona es la gran cantidad de turistas, parados en grupos y sacando fotos, siempre siendo un obstáculo muy inoportuno para los estudiantes que están llegando tarde a clase.

 

La reputación que esta universidad tiene es inmensa. Algunas personas famosas que asistieron a Trinity incluyen Jonathan Swift, autor de "Los viajes de Gulliver", Bram Stoker, autor de "Drácula", Paul McGuiness, manager de U2 y Oscar Wilde, autor de "El retrato de Dorian Gray". Es por esta razón que no podía dejar pasar la oportunidad de estudiar allí una vez que recibí la carta de aceptación. Imaginaba que tal vez un día mi nombre estaría en esa lista de escritores famosos que aprendieron todo lo que sabían en Trinity. Y si no pasa así, por lo menos ésa es la historia que les voy a contar a mis nietos en el futuro.

(Continuará)

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Going to Ireland – Vale’s story (Part 1)

(En español más abajo)

 

Not long ago, my beautiful niece (and goddaughter!) Valeria asked me for some help ‘translating a document’. I of course accepted and to my surprise, that document actually was about her feelings about having moved to Ireland at the age of 18; she was doing this as per the request of the host of a radio show in my hometown, Necochea.   I was not only very impressed by the great writing, but also because she was, in a way, walking the road that her father had paved back in 1988 (when he moved to US with his wife) and I had followed a little over a decade later. What were her first impressions? How did she cope with being homesick? I was immediately attracted to her story, and I asked her for her permission so I could publish it here. Luckily for us, she said yes…   Here’s the first part! After over five years, I get my first guest writer. And it’s a good one!

 

If you had the chance to, would you leave everything you knew, pack your whole life into only two or three bags, and move to the other end of the world, without knowing anyone in your final destination?

 

I would.

 

In order to follow my dream of one day being a writer, I packed my valuables and boarded a plane headed to Dublin, Ireland, where I knew no one and nothing, much less the university that I was about to attend there. Somehow, I had followed in the path of my parents: my father (from Necochea, Argentina) and my mother (from Buenos Aires, Argentina), also left everything and moved to Washington, DC, in the United States, where I was born 18 years ago.

 

 

Believe me when I say, however, that moving to the other side of the world, or more specifically three thousand miles from home, is neither easy nor simple. I left sad, knowing that I wasn’t going to return for months, that I wasn’t going to be able to spend my birthday with the people I knew and loved, my friends and family. There were so many reasons to stay at home, to not go so far.

 

And I did it anyways.

 

(To be continued)

 

 

No hace mucho, mi hermosa sobrina (y ahijada!) Valeria me pidió ayuda para ‘traducir un documento’. Por supuesto acepté y para mi sorpresa, ese documento describía sus sensaciones acerca de haberse ido a vivir a Irlanda a los 18 años de edad, algo que había escrito para un programa de radio de mi ciudad natal, Necochea.   No sólo me impresionó mucho la gran narración, sino que también el hecho de que ella estaba, de alguna manera, caminando el camino que mi hermano había abierto allá  por 1988 (cuando él se mudó a USA con su esposa) y que yo también terminaría siguiendo con mi familia una década más tarde. Cuáles serían sus primeras impresiones? Cómo lidió con el hecho de extrañar su casa? Me atrajo inmediatamente la historia, y le pedí permiso para publicarla. Por suerte dijo que sí…   Aquí está la primera parte! Luego de más de cinco años, les presento a mi primera escritora invitada. Y ésta (a diferencia del habitual) sabe escribir!

 

¿Si tuvieran la oportunidad, dejarían todo lo que conocieron, empacarían sus vidas en sólo dos o tres valijas, para mudarse hasta el otro lado del mundo, sin conocer a nadie en tu destino final?

 

Yo sí.

 

Persiguiendo el sueño mío de algún día ser escritora, empaqué lo indispensable y me subí a un avión para irme a Dublín, Irlanda, donde no conocía persona o lugar alguno, mucho menos la universidad a la que iba a asistir. De alguna manera, seguía la huella de mis padres: mi papá (de Necochea) y mi mamá (de Buenos Aires), también habían dejado todo y se habían mudado a Washington, DC, en los Estados Unidos, donde yo nací hace dieciocho años.

 

A new house, a new beginning… – Una nueva casa, un nuevo comienzo…

 

Pero créanme cuando les digo que mudarse al otro punto del mundo, o a tres miles de millas de tu casa, no es fácil ni simple. Me fui triste, sabiendo que no iba a volver por meses, que no iba a poder pasar mi cumpleaños con la gente que conocía, con mis amigos y mi familia. Existían muchas razones para quedarme en casa, para no irme tan lejos.

 

Sin embargo, igual lo hice.

 

(Continuará)

 

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The Argentines, the Portuguese and the Greeks

(En español más abajo)

 

I learned something very interesting last week: my mind sometimes works like an internet search engine, connecting information or topics that have nothing apparent in common, until I end talking about something so different than what we had started discussing that nobody can understand how I got there.

 

I was at the coffee machine at work, and for whatever reason we started to talk about cartoons. I think it was because I had called someone ‘Droopy’ because he kept showing up everywhere. We then discussed other characters and I ended mentioning a frog that appeared in a number of Looney Tunes shorts, always singing the same song:

 

Hello! ma baby Hello! ma baby, Hello! ma honey Hello! ma ragtime gal Send me a kiss by wire Baby, ma heart’s on fire! If you refuse me, honey, you’ll lose me Then you’ll be left alone Oh, baby, telephone And tell me I’m your own!

 

 

I couldn’t remember the name of the character, so I did what everybody would do: I went to Wikipedia! That’s when I found out that the frog’s name was Michigan J. Frog. But then I wanted to know more!

 

I clicked on a link, a found out that the song ‘Hello! Ma Baby’ is very old. In fact, there was a recording in there that was from the very early 1900’s, sung by a man named Arthur Collins. I listened to this version… but who was Arthur Collins?

 

Arthur Collins (1864-1933) was an American singer who recorded many songs during the turn of the century, and whose career was cut short after falling through a trap-door during a live performance. Wikipedia shows a long list of songs he has recorded, many of them with a tenor named Byron G. Harlan. One of the last recordings on record (pardon the alliteration) was from 1920, a song called “The Argentines, the Portuguese and the Greeks”.

 

WHAT?! That was my next stop, of course. And this is what I found out about this very all song. According to the ‘Objects-building-situations’ blog, the song ‘expresses native anxieties about these particular ethnic immigrants’. It’s a very interesting piece, and as Kostis Kourelis (author of the blog mentioned above) says, it does contain a mixed message. It goes from disdain and fear to envy and respect in a matter of one minute and a half. Now try to go through the words, and pretend this song wasn’t written in 1920 but a year or two ago. Take some of the then-accepted ethnic jokes and stereotypes off and be amazed. It’s been 90 years since this was written!!!

 

The Argentines, the Portuguese and the Greeks Columbus discovered America in 1492 Then came the English and the French The Scotchmen and the Jews Then came the Dutch and the Irishmen To help this country grow And still they keep on coming And now everywhere you go There’s the Argentines And the Portuguese The Armenians, and the Greeks One sells the papers The other shines the shoes The other shaves the whiskers off your cheek When you ride again on a subway train Notice who has all the seats Ah. They are all held by the Argentines And the Portuguese And the Greeks Now there’s a little flat Where you hang your hat Here’s a mystery I’ll explain The janitor is Irish The hall-boy is a goon The elevator driver is a Dane But who is the gent That collects the rent At the end of each four weeks Ah. That is all done by the Argentines And the Portuguese And the Greeks There’s the Oldsmobile And the Hupmobile And the Cadillac and the Ford Now these are the motors That you and I can own The kind that anybody can afford But the Cunningham And the Mercedes And the Rolls-Royce Racing Prix Ah. They are all owned by the Argentines And the Portuguese And the Greeks Now there’s the Argentines And the Portuguese The Armenians, and the Greeks They don’t know the language They don’t know the law Yet they vote in the country of the free And the funny thing When we start to sing ”My country ‘tis of thee” None of us know the words But by the Argentines And the Portuguese And the Greeks Now there’s the Argentines And the Portuguese The Armenians, and the Greeks When we’re departed Our souls above in heavenly place At the golden gate when the angels wait We’ll be asking there for seats And they’ll all be reserved by the Argentines And the Portuguese And the Greeks

 

Source: Duke University Library

 

 

La semana pasada descubrí algo interesante: a veces mi mente trabaja como un buscador de internet, conectando información o hechos que no tienen nada aparente en común, hasta que termino hablando de algo tan distinto de lo que habíamos comenzado a discutir que nadie puede entender cómo fue que terminé allí.

 

Estaba buscándome un café en la oficina, y por algún motivo comenzamos a hablar de dibujos animados. Creo que fue porque dije que alguien parecía ‘Droopy’ porque se me aparecía por todos lados. Nos pusimos a hablar de otros personajes y terminé mencionando como uno de mis favoritos a una rana que había aparecido en unos cuantos cortos de Looney Tunes, siempre cantando la misma canción:

 

Hello! ma baby Hello! ma baby, Hello! ma honey Hello! ma ragtime gal Send me a kiss by wire Baby, ma heart’s on fire! If you refuse me, honey, you’ll lose me Then you’ll be left alone Oh, baby, telephone And tell me I’m your own!

 

No podía recordar el nombre de la ranita, así que hice lo que cualquiera haría: me fui a Wikipedia! Ahí fue que me enteré de que el nombre era Michigan J. Frog. Pero luego quise saber más!

 

Hice click en un link y descubrí que la canción ‘Hello! Ma Baby’ es muy vieja. De hecho, hay un link a una versión que fue grabada a principios de los 1900, cantada por un tal Arthur Collins. Escuché esa versión… y quién fue Arthur Collins?

 

Arthur Collins (1864-1933) fue un cantante americano que grabó muchas canciones durante el cambio de siglo, y cuya carrera fue tronchada por un accidente: cayó por una de esas puertas-trampa que tenían los escenarios, en pleno show. Wikipedia muestra una larga lista de canciones grabadas por él, muchas junto a un tenor llamado Byron G. Harlan. Una de las últimas canciones que grabó, en 1920, se titulaba “Los argentinos, los portugueses y los griegos”.

 

CÓMO?! Ese era, obviamente, mi próximo paso. Y esto es lo que encontré sobre la mencionada canción. De acuerdo con el blog ‘Objects-building-situations’, la canción ‘expresa la ansiedad local sobre este grupo particular de inmigrantes’. Es una canción muy interesante, y como Kostis Kourelis (autor del blog mencionado) dice, contiene un mensaje cambiante. Pasa del desdén y el miedo a la envidia y el respeto en sólo un minuto y medio. Ahora lean la letra, e imaginen que esta canción no fue escrita en 1920 sino hace un par de años. Extraigan de ella algún innecesario (pero entonces aceptado) humor o estereotipo y se sorprenderán. Esto fue escrito hace 90 años!!!

 

Los argentinos, los portugueses y los griegos (La letra está traducida, así que obviamente no rima) Colón descubrió America en 1492 Luego vinieron los ingleses y los fanceses Los escoceses y los judíos Luego los holandeses e irlandeses Para ayudar a que este país creciera Y siguen viniendo Y estan por todos lados Están los argentinos Y los portugueses Los armenios, y los griegos Uno vende periódicos El otro lustra zapatos El otro te afeita los bigotes Cuando te volvés a subir al tren subterráneo Notás quiénes acaparan los asientos. Ah. Están todos ocupados por los argentinos Los portugueses Y los griegos Está tu departamento El lugar donde colgás tu sombrero Dejame explicarte un misterio El portero es irlandés El botones es un ‘goon’ * El que maneja el elevador es holandés Pero quién es el señor que junta la renta al final de cada cuatro semanas. Ah. Eso es todo hecho por los argentinos Y los portugueses Y los griegos Existen los Oldsmobile Y los Hupmobile Y los Cadillac y los Ford Esos son los automóviles Que vos y yo podemos tener La clase que cualquiera puede comprar Pero los Cunningham Y los  Mercedes Y los Rolls-Royce Racing Prix Ah. Esos son todos propiedad de los argentinos Los portugueses Y los griegos Tenemos a los argentinos Y los portugueses Los armenios, y los griegos No saben el idioma No conocen las leyes Pero igual votan en el país de los libres Y lo gracioso es que Cuando comenzamos a cantar ”My country ‘tis of thee” Nosotros no sabemos la letra Pero los argentinos Y los portugueses Y los griegos, sí Tenemos a los argentinos Y los portugueses Los armenios, y los griegos Cuando ya hayamos partido Nuestras almas en un lugar celestial En las puertas doradas donde esperan los ángeles Vamos a pedir por un lugar para sentarnos Pero van a estar todos reservados para los argentinos Y los portugueses Y los griegos. *Nota: La palabra ‘goon’, dependiendo de la época, puede ser tanto ‘matón’ como ‘australiano’

 

 

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Success stories

(En español más abajo)

 

I had a big surprise yesterday. I received an e-mail from somebody representing what seems to be a very popular blog, saying that they had featured my humble blog in a post that talks about immigration to Canada. The blog, called “CanadaVisa.com”, had an article called “Canada has a future”. In it, the author (Lawyer David Cohen) discuss the theory of people who based their decision of coming to this country on reasons other than –or at least in addition to– money and work.

 

I feel very honoured to be featured there, especially in such good company (Zhu’s “Correr es mi destino”, “Caban O Canada”, “Canadian by choice” and “Final transit”). I wonder how Mr. Cohen found out about me (through Zhu, perhaps?) but there is no doubt that he was interested in my “Coming to Canada” story. Many of the things that Mr. Cohen mentioned left me thinking, so I’d like to address them here.

 

 

Let’s take, for example, the commonalities he had found among all five of us upon reading our blogs, and what I think about them:

 

“They all were dreaming of a better life in Canada.”

Well, there is no doubt about that. We did come here looking for a better life. One that would allow me to achieve a better balance between work and family life, and that would allow me to not only enjoy the present but also plan for the future.

 

“They didn’t move to Canada because it would be the best option for their careers, nor did they choose Canada solely because of career opportunities. Work is just one part of their lives. There was much more to their decision to migrate than jobs alone.”

This is also true, and pretty much connected to what I mentioned above.

 

“They felt Canada was the right “fit” for them.”

I didn’t know this beforehand. I was hoping that Canada would be the right fit, but we were also willing to adapt to it (which we did). Some like to compare the whole emigration process with a marriage, others with a business partnership, I don’t agree with any. If anything, Canada is the country that has adopted us, and we are eternally grateful for it. We were willing to do what it took to make sure we were a good fit, but there was no need of making a big effort, to be honest. The reason why is just below.

 

“Canada offers a peaceful and open society.”

I found this to be true, but this is my own experience, and it’s probably derived from the efforts we made to immerse ourselves into this society. Most people I know are open, tolerant, sensitive and seem genuinely interested in us, what we do and what we have to offer. Of course there’s the odd guy out, but for every resentful, intolerant person I have met, there have been hundreds who weren’t, and I’m not a guy who dwells on the negative.

 

“Canadians believe in contributing to the greater good.”

This is true. Most Canadians I know take a lot of pride in whatever it is they do to help others, whether it’s in the form of donations, volunteer work, or like in my case, the line of work they chose. Though most prefer not to be too vocal about it, it’s generally very well seen to belong to a charity, volunteer time at church, minor sports or public services or take part of community events. A big, big, difference from what I’ve seen in other places I know.

 

“Many were attracted to the freedom available to all who live in Canada.”

I knew that this country is far more tolerant and inclusive than many others I had considered at one time or another; it wasn’t a surprise to verify that it was true, but something I am grateful for every day.

 

“It is a multicultural country; so many newcomers feel they finally belong somewhere.”

I still remember the date: February 23rd, 2001. It was the very first day my wife and kids spent in Canada. We crossed the border at Niagara Falls and went through a very stressful two hours with the Immigration people, filling forms and answering all kinds of questions. They knew I still was unemployed, and that the only people we knew in the country were distant friends living far away from there. But our paperwork was in order, so they eventually let us in.

 

The moment we left that office and headed towards the QEW, both me and Gaby sighed and looked at each other. After months of uncertainty, we both felt we had arrived home. And that feeling hasn’t changed since.

 

We belong here, and we love it. We have made friends of all backgrounds, races and creeds, and instead of focusing on what makes us different than each other, we build on the things we have in common, like our love, respect and thankfulness for this country.

 

“In some cases, they had to make some sacrifices for their future and the future of their children.”

Why, of course! I would have done anything for my kids, and I would do this over and over again. I didn’t mind at all having to start all over again at 34 years of age, being able to ensure that my kids have a better future now made everything worthwhile.

 

“None of these bloggers write extensively about their work. They write about all the other aspects of their lives in Canada, which are rich in new discoveries and experiences and friendships. And all the quality things that make a life a good life. Most chose Canada because they had an overwhelming sense that the country’s values match their own.”

Yes, I rarely talk about work, it’s a self imposed rule. I also try my hardest to ensure that all of my blogging activities happen outside work hours too, though sometimes I just can’t help it and leave a quick reply to a comment made. You won’t know this when this post goes live, but I continue to write at around 2:00 AM, so though blogging takes time from my sleep, it doesn’t affect my work or family life. I’m just a little more tired these days.

 

I like to talk about the things I see here, about my daily life, this society, what makes this people think and react. I enjoy learning about them and their customs, their strengths and their fears. I like the fact that, as Mr. Cohen said, this country’s values pretty much match my own. I see how other people who come here struggle, this is not easy! I struggled with some things myself, but there is nothing I’m not willing to do or go through in order for us to settle here and enjoy a better life. My kids will reap the benefits of our hard work. Like I said, it makes everything worth the effort.

 

The last thing that left me thinking is that Mr. Cohen considers mine a “success story”. I’m not sure if I agree with that statement. I would say mine is a story of hard work, determination and perseverance, but I don’t know if I can say that I “succeeded”.

 

What do you think?

 

 

Ayer me llevé una gran sorpresa. Me llegó un e-mail de alguien que decía representar un blog muy popular, diciendo que habían mencionado mi humilde blog en un post que habla de inmigración a Canadá. El blog, llamado “CanadaVisa.com”, publicó un artículo llamado “Canadá tiene futuro”. En él, su autor (el abogado David Cohen) desarrolla la teoría de que hay gente que basó su decisión de venir a este país en motivos que son distintos –o cuanto menos complementarios– al dinero o el trabajo.

 

Me sentí muy honrado de que me citaran, especialmente en semejante compañía (el blog de Zhu “Correr es mi destino”, “Caban O Canada”, “Canadian by choice” y “Final transit”). Me pregunto cómo fue que el Sr. Cohen supo de mí (a través de Zhu, tal vez?) pero no hay dudas de que lo que le interesó fue mi serie “Coming to Canada”. Muchas de las cosas que mencionó el Sr. Cohen me dejaron pensando, y me gustaría desarrollarlas aquí.

 

 

Tomemos por ejemplo, las coincidencias que ha encontrado entre nosotros cinco luego de leer nuestros blogs, y lo que yo pienso al respecto:

 

“Todos soñaban con una mejor vida en Canadá.”

Bueno, no hay dudas sobre esto. Vinimos aquí buscando una vida mejor. Una que me permitiría encontrar un mejor balance entre el trabajo y la vida familiar, y que me permitiría no sólo disfrutar el presente sino que también planear el futuro.

 

“No se mudaron a Canadá porque sería la mejor opción para sus carreras, ni tampoco eligieron Canadá basándose solamente en las oportunidades laborales. El trabajo es sólo una parte de sus vidas. Hubo mucho más influenciando su decisión de emigrar, no fue solamente lo relacionado al trabajo.”

Esto también es cierto, y está muy conectado con lo que ya mencioné arriba.

 

“Sintieron que Canadá “encajaba” con ellos.”

Esto yo no lo sabía antes de llegar. Esperaba que Canadá sería un buen match, pero también estaba dispuesto a adaptarme a este país (cosa que hicimos). A algunos les gusta comparar el proceso de emigración con un matrimonio y otros con una asociación de negocios, cosa con la que no concuerdo. Para mí, Canada es un país que nos ha adoptado, por lo que estamos eternamente agradecidos. Estábamos dispuestos a hacer lo que fuera para adaptarnos, pero la verdad es que no hizo falta hacer un gran esfuerzo, para ser honesto. La razón está en el párrafo que sigue.

 

“Canadá ofrece una sociedad pacífica y abierta.”

Esto es verdad, por supuesto que desde mi propia experiencia, y es probablemente la consecuencia de los esfuerzos que hicimos para introducirnos en esta sociedad. La mayoría de la gente que conozco es abierta, tolerante, sensible y parecen genuinamente interesados en nosotros, lo que ha hacemos y lo que tenemos para dar. Por supuesto que siempre están las excepciones, pero por cada persona intolerante y resentida que he encontrado, han habido cientos que no lo eran, y yo no soy de quedarme con lo negativo.

 

“Los canadienses creen en contribuir al bien común.”

Esto es cierto. Los canadienses que conozco se enorgullecen de todo lo que hacen para ayudar a los demás, ya sea a través de donaciones, voluntariados o como en mi caso, la línea de trabajo que eligen. Si bien la mayoría prefiere no hablar mucho del asunto, es por lo general muy bien visto pertenecer a una cadidad, ser voluntario en la iglesia, deportes infantiles o servicios publicos, o tomar parte de eventos comunitarios. Una muy grande diferencia sobre lo que he visto en otros lugares que conozco.

 

“A muchos lo atrajo la libertad que todos los que viven en Canadá disfrutan.”

Sabía que este país es mucho más tolerante e inclusivo que muchos otros que había ya considerado; no fue una sorpresa verificar que tenía razón, pero sigue siendo algo que agradezco todos los días.

 

“Es un país multicultural; son muchos los recién llegados que finalmente sienten que pertenecen a algún lugar.”

Aún recuerdo la fecha: 23 de Febrero de 2001. Fue el primer día que mi esposa e hijos pasaron en Canadá. Cruzamos la frontera en Niagara Falls y pasamos por unas dos horas muy estresantes con la gente de Inmigración, llenando formularios y contestando toda clase de preguntas. Ellos sabían que aún no tenía empleo, y que la única gente que conocíamos en todo el país eran amigos no tan cercanos que vivían muy lejos. Pero nuestros papeles estaban en orden, así que nos dejaron entrar.

 

Ni bien salimos de la oficina y nos encaminamos hacia la autopista QEW, Gaby y yo nos miramos y suspiramos aliviados. Luego de meses de incertidumbre, ambos sentimos inmediatamente que habíamos llegado a casa. Ese sentimiento no ha cambiado desde entonces.

 

Este es el lugar al que pertenecemos, y nos encanta. Hemos hecho amigos de toda clase de orígenes, razas y credos, y en lugar de prestar atención a las cosas que nos diferencian, construimos la relación sobre las cosas que tenemos en común, como el amor, respeto y agradecimiento que sentimos por este país. El resto, las cosas en las que somos distintos, hacen estas relaciones aún más interesantes porque aprendemos mucho de ellas.

 

“En algunos casos, han tenido que hacer sacrificios por sus futuros y el futuro de sus hijos.”

Claro, por supuesto! Yo hubiera hecho lo que fuera por ellos, y lo haría una y otra vez. No me importó para nada tener que empezar de cero otra vez a los 34 años; el poder sentir que mis hijos iban a tener un mejor futuro hizo que todo valiera la pena.

 

“Ninguno de estos bloggers escribe mucho sobre sus trabajos. Ellos escriben sobre otros aspectos de sus vidas en Canadá, que son ricas en nuevos descubrimientos, experiencias y amistades. Y todas las cosas que le dan calidad a la vida y la hacen una buena vida. La mayoría elige Canadá porque tienen un sentimiento muy fuerte de que los valores del país coinciden con los suyos.”

Cierto, apenas si hablo sobre trabajo, es una regla que me autoimpuse. También trato lo más posible de que todas mis actividades 'blogueriles' ocurran fuera de los horarios de trabajo, aunque a veces no me puedo contener y dejo alguna respuesta a un comentario que me dejan. Uds. no van a notar esto cuando el post salga publicado, pero yo sigo con mi costumbre de escribir a eso de las 2:00 AM, por lo que si bien esto le saca tiempo a mi descanso, no afecta mi trabajo o mi vida familiar. Eso sí, ando un poco más cansado por estos días.

 

Me gusta hablar de las cosas que veo, de mi vida diaria, de esta sociedad y de lo que hace que esta gente piense y reaccione. Me gusta aprender sobre y de ellos y sus tradiciones, sus fortalezas y sus miedos. Me gusta que, como dijo el Sr. Cohen, los valores de este país son prácticamente los míos. Veo como a otra gente que vino aquí le cuesta, esto no es nada fácil! Yo he lidiado con algunas cosas también, pero no hay nada que no esté dispuesto a hacer para establecernos y disfrutar de una vida mejor. Mis hijos van a cosechar los beneficios de nuestro trabajo. Como dije, eso hace que todo esto valga la pena.

 

La última cosa que me dejó pensando es que el Sr. Cohen considera que la mía es una “historia de éxito”. No estoy seguro de coincidir con esto. Diría que nuestra historia es una de trabajo, determinación, adaptabilidad y perseveración , pero no sé si puedo decir que “tuve éxito”.

 

Ustedes que piensan?

 

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