As we were saying yesterday…

(En español más abajo)

 

I feel like I haven't blogged in a long time, and that's because... it's exactly what has happened. It's not like I ran out of ideas or that I don't have anything to say. I have been really busy with other things, so I put my blog in the back burner for a while.

 

A lot has happened in the last few months, and I will try to talk about it if only briefly: For example, my wife finally took the plunge and started her own business, called KW Empanadas, and we are very happy so far, as it’s growing steadily. We had a great open house last spring, with lots of friends and even some local politicians showing up. Like I said, sales have been good so far and we are excited about the future. You can see some of the delicious food she makes in the pictures above, and if you live in the KW area, I recommend you give her and her company a shot!

 

My health continues to improve. I feel better and better and even though I have since stopped losing weight (in fact, I went up a few pounds), I am now able to live a very active life. I have been walking, running, biking, going to the gym, playing soccer… a lot of physical activity and the best part of it, I can do it. I don’t get tired and I’m not sore the following day. There was a Sunday afternoon in October that I decided to go for a bike ride; I thought I would do the normal 7, 8 km, coming back after 45 minutes or so. Instead, I ended riding my bycicle for a good two hours, for a total that was just shy of 20 km (a little over 12 miles). It felt just great.

 

The kids are all doing well. Santi is about to graduate from university, so he is preparing his return. He made the USCAA All American academic team in 2016, after a great soccer season, and has been in the Dean’s list several times. There is a good chance he will graduate magna cum laude, which is also a great thing! Carolina switched from psychology to the food and hospitality industry and I think it was a great decision. She just completed a bartending course with very good grades and is currently looking for a job in that area. She is also analyzing what to do next fall, study-wise.

 

Juan is also in college, currently on his second term of the marketing career. He might switch in the fall as well. He is interested in the social outreach area, and I believe it would be a great idea for him as well, even though he seemed to like marketing a lot. Florencia is in the last year of Primary school, and she is very happy because she got accepted into the International Baccalaureate program at Cameron Heights Collegiate Institute (the same program that Santi and Caro did). She just can’t wait to start, and to make things even better, her best friend Alejandro (they’re more like siblings, they’ve known each other since Flor was born!) goes to CHCI as well. On top of that, she auditioned for the KW Glee group and made it to their youth Pop Choir, so she’s really excited.

 

In addition to Santi, Carolina and Juan also played university sports last fall (Caro played soccer and Juan rugby, both for Conestoga College). Unfortunately, my daughter didn’t play much in her first year, but she had a very good season for my Waterloo team. Juan did play a lot, and his team made it to the final four. He suffered a concussion though, so it was a bumpy ride for him… literally.

 

Florencia also played soccer for Waterloo, having finally made the Rep team after having been cut three years in a row. She had a great season with the C team, and she is now part of the B squad, along with me. I guess we were both promoted!

 

I’m still enjoying my current position at work, and I had my 15th anniversary with the company last November. I couldn’t be happier to work for AGFA, and I hope I stay for many more years. I am travelling a little more these days, but it’s nothing too big, I can still manage. The kids are bigger now, so it’s different; I still feel guilty, but not that much… And who knows, maybe Gaby or some of the kids will be able to come along in the future, and just drive around and/or shop while I work.

 

I finally turned 50 last month and I had a great birthday party, organized by my beautiful wife. I will talk about it later, but I will say this for now: it was one of the happiest days of my life. So far!

 

 

Siento como si no hubiera blogueado en mucho tiempo, tal vez porque… es exactamente lo que ha pasado. No es que me quedé sin ideas o que ya no tenga nada que decir. Es que he estado muy ocupado con otras cosas, así que naturalmente mi blog tuvo que pasar a un segundo plano.

 

Ha pasado muchísimo en los últimos meses, así que trataré de mencionar algunas cosas, brevemente: por ejemplo, mi esposa finalmente se lanzó con su propio negocio, llamado KW Empanadas, y estamos muy felices con su crecimiento sostenido. Tuvimos una gran fiesta de inauguración la primavera pasada, con muchos amigos y hasta políticos locales y regionales asistieron. Como dije, las ventas han sido buenas hasta ahora y estamos entusiasmados con lo que viene. Pueden ver algunos de los deliciosos platos que ella prepara en las fotos de arriba, y si viven en el area de KW, les recomiendo que le den una chance!

 

Mi salud mejora y mejora. Me siento cada vez mejor, y si bien he dejado de perder peso (hasta subí un poquito), ahora estoy haciendo una vida muy activa. He estado caminando, corriendo, andando en bicicleta, yendo al gimnasio, jugando al fútbol… mucha actividad física y la mejor parte es que puedo hacerlo. No me canso tanto y no estoy ‘reventado’ al día siguiente. Hubo un domingo por la tarde en Octubre que decidí salir a andar en bici; pensé en hacer los habituales 7,8 km, pedaleando por unos 45 minutos. Sin embargo, terminé montado en la bicicleta por dos horas, y anduve un total que estuvo apenas debajo de los 20 kilómetros (unas 12 millas). Me sentí genial.

 

Los chicos andan muy bien. Santi ya se está por graduar de la universidad, y está preparando su regreso. Nuevamente fue incluído en el  USCAA All American academic team de 2016, luego de una gran temporada de fútbol y ha entrado en la lista del Decano (cuadro de honor) varias veces. Es bien posible que se gradúe con magna cum laude, lo que va a ser genial! Carolina se cambió de psicología a la industria de la comida y hospitalidad, y creo que fue una gran decisión. Acaba de completar un curso de barman con muy buenas notas y ahora está buscando trabajo en ése área. También está analizando qué hacer en el otoño, en lo que respecta a sus estudios.

 

Juan también está en el college, actualmente en su segundo término de la carrera de marketing. Tal vez cambie de rumbo en el otoño, como su hermana lo hizo. Está interesado en las carreras de enfoque social y me parece que sería una gran idea para él, a pesar de que también pareció estar siempre interesado por el marketing. Florencia está en el último año de su escuela primaria, y está muy feliz porque fue aceptada en el programa de Bachillerato Internacional en Cameron Heights Collegiate Institute (el mismo programa que Santi y Caro hicieron). No puede esperar para comenzar, y para mejor, su amigo del alma Alejandro (en realidad son casi como hermanos, porque se conocen desde que nacieron!) también va a CHCI. Además, se presentó en las audiciones para el grupo KW Glee y entró al coro pop juvenil, así que está feliz de la vida.

 

Además de Santiago, Carolina y Juan también jugaron deportes universitarios el otoño pasado (Caro entró al equipo de fútbol y Juan al de rugby, ambos para Conestoga College). Lamentablemente mi hija no jugó mucho en su primer año, pero sí tuvo una gran temporada con mi equipo de Waterloo. Juan sí jugó y mucho, y su equipo terminó en el Final Four. El sufrió una concusión en medio de la temporada, así que fue una temporada con sobresaltos… literalmente.

 

Florencia también jugó al fútbol para Waterloo, finalmente entrando al equipo Rep luego de haberse quedado afuera tres años seguidos. Tuvo una gran temporada con el equipo C, y ahora está en la plantilla de la escuadra B, que dirijo yo. Se ve que nos promovieron a los dos!

 

Yo sigo muy feliz con mi trabajo actual, y tuve mi 15º aniversario con la compañía en Noviembre. No podría estar más feliz de trabajar en AGFA, y espero seguir aquí por muchos años más. Estoy viajando un poquito más por estos días, pero no es tanto, así que todavía me las arreglo. Los chicos son más grandes ahora, así que es diferente; todavía me da culpa, pero no tanta… Y quién sabe, tal vez Gaby o alguno de los chicos me puedan acompañar en algún viaje en el futuro y salir a pasear o de compras mientras yo trabajo.

 

Finalmente cumplí mis 50 añitos el mes pasado y tuve una fiesta de cumpleaños fabulosa, organizada por mi hermosa mujer. Ya hablaré de la fiesta con más detalle, pero les puedo decir esto por ahora: fue uno de los mejores días de mi vida. Bueno, hasta ahora!

A journey of two years / Dos años de lucha

March 2015 / Marzo de 2015

Right now / En este momento

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My beautiful eyes!

(En español más abajo)

 

I either have a tiny zit or a tiny cut just above my right eye, near the tear duct (see picture). It’s barely visible.

 

BUT IT HURTS LIKE HELL.

 

Have a good Monday everybody.

 

 

Tengo un pequeño granito o tal vez una lastimadura bien chiquitita justo sobre mi ojo derecho, cerca del lagrimal (vean la foto de abajo). Apenas si se puede ver.

 

PERO DUELE COMO LA REP#&$*$$%#$*$!!!

 

Que tengan todos un muy feliz lunes.

 

This is not my eye - Este no es mi ojo

 

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This goal I scored

(En español más abajo)

 

I have been too busy to work on my blog lately, like I said last week. The 10th anniversary of 'Live from Waterloo' came and went and I did nothing about it. I have simply been doing a lot of other things that took most of my time. Between work, soccer, music and other activities, I have barely had any time to sit down and begin to write any of the posts I was planning on writing. I will start to do that today...

The first thing I want to talk about is my health. As most of you know, I had the gastric by-pass surgery back in late October and I have been losing weight at a very fast pace. Back in January/February, I was shredding about a pound a day! Things have gotten much more normal lately, of course, but my overall health continues to get better and better. I had some blood work done not too long ago, and everything was perfectly normal. I go to the gym and exercise regularly. I run with my players during practices and other than the occasional hip pain, I'm good to go. I go out and walk, sometimes even jog! I feel great.

I still struggle a little with food, though. All it takes for me to get sick -really sick- is not to pay attention while I'm eating, and either eat too fast or not chew food properly. I had a painful experience last week, after I ate about two spoonfuls of rice and a few bites of Thai chicken. I had to pull over and throw up several times on my way back from work. Then I went to coach my daughter's game and I was so sick that the parents were asking me to leave ('We will bring Florencia back home! Just go please!') :-)

But those episodes don't happen that often anymore. And I accomplished something this week that made me very happy: After less of eight months, I have reached my target weight! I'm 'this' close from having lost 100 lbs since I started, and I am very proud of it. It hasn't been easy, though. Like I used to say about the immigration process, this isn't for everybody. My whole life has changed, for ever. I have had one, maybe two burgers (and no fries) since September and I cannot say I miss them. I haven't had any pop since April of last year. I cannot remember the last time I have eaten fish and chips, or a full breakfast (two eggs, sausage, home fries, toast...). But I don't miss any of those things. I look forward to being able to eat a veal schnitzel or some pasta, but that's it. I miss the 'eating' concept, though. I miss the idea of going out (or staying home) and eating whatever I want. I cannot do that anymore, and I won't be able to do that again. Sometimes it does bother me to think about this life of soups, yogurts, Ryvita crackers and cheese I have ahead, but then I also factor in the positive side of the decision I made. And the good outweighs (pun intented) the bad big time.

In summary: I am getting better every day, I feel fantastic, I exercise, my diabetes is gone and so is my sleep apnea... I got my life back. So I cannot have a quarter pounder with cheese anymore? Big deal!

 

 

He estado muy ocupado y no le he dedicado tiempo a mi blog, como dije la semana pasada. El 10mo aniversario de 'Live from Waterloo' pasó y se fue y yo prácticamente lo ignoré. Es que he tenido un montón de cosas dando vuelta que han ocupado la gran mayoría de mi tiempo. Entre el trabajo, el fútbol, la música y otras actividades, apenas si he tenido tiempo de sentarme a escribir uno de los tantos posts que he planeado escribir. Voy a ponerme a hacer eso comenzando hoy...

Lo primero de lo que quiero hablar es mi salud. Como algunos sabrán, en Octubre del año pasado me hice la cirugía de by-pass gástrico y he estado bajando de peso a gran velocidad. En Enero y Febrero, bajaba a razón de una libra (medio kilo, más o menos) por día! Las cosas se han normalizado últimamente, por supuesto, pero mi salud en general continúa mejorand ostensiblemente. Me hice exámenes de sangre no hace mucho y todo está normal. Voy al gimnasio y hago ejercicio regularmente. Corro con mis jugadores cuando tengo las prácticas de fútbol y salvo algún dolor ocasional de mi maltratada cadera, todo está bien. Salgo a caminar y a veces hasta a trotar. Me siento genial.

Todavía tengo problemas con la comida, eso sí. Todo lo que hace falta para descomponerme -y mal- es no prestar atención mientras como, ya sea que lo hago muy rápido o que no mastico la cantidad necesaria de veces. Tuve una experiencia muy, muy mala la semana pasada, luego de comer un par de bocados de arroz y unos pedacitos de pollo con salsa Thai. Tuve que parar y bajarme del auto muchas veces en el camino de vuelta, sólo para vomitar. Luego fui al partido de mi hija y tenía tan mal aspecto que los padres me pedían por favor que me fuera ('Nosotros la llevamos de vuelta a Florencia! Andate por favor!') :-)

Pero esos episodios ya no ocurren tan seguido. Y he logrado algo esta semana que me pone muy feliz: luego de menos de ocho meses, he llegado al peso que fijé como mi objetivo! Estoy 'así' de cerca de haber bajado 100 libras (45 kg) desde que comencé, y me pone muy feliz. No ha sido fácil, por supuesto. Como solía decir cuando hablaba del proceso de inmigración, esto no es para cualquiera. Mi vida ha cambiado por completo, y para siempre. Habré comido una, tal vez dos hamburguesas (sin papas) desde Septiembre y no puedo decir que extrañe. No he tomado gaseosas desde Abril del año pasado. No recuerdo cuándo fue la última vez que comí 'fish and chips' (pescado frito con papas) o que comí un desayuno completo (dos huevos, salchicha, papas, tostada...). Pero no extraño ninguna de esas cosas. Sí espero poder pronto comerme una milanesa o algo de pasta, cosas así. Extraño el concepto de 'comer', sin embargo. Eso de salir (o quedarme en casa) y comer lo que se me cante. Ya no puedo hacer eso, y no voy a poder hacerlo de nuevo. Me molesta pensar a veces en esta vida de sopas, yogures, galletitas Ryvita y quesos que tengo por delante, pero luego también considero las cosas buenas de la decisión que tomé. Y lo positivo pesa más (broma obvia) que lo negativo.

En síntesis: estoy mejorando día a día, me siento fantástico, hago ejercicio, mi diabetes es historia, lo mismo que mi apnea... he recuperado mi vida. Así que no puedo ir a McDonalds y mandarme un cuarto de libra con queso? Qué problema!

 

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31/Oct/2015 - Two days after surgery

16/Jun/2016 - Today

Somebody had asked me for before/after pictures some time ago, but did it in a condescending and disrespectful way.
I told that person to go to hell (and I have a good idea of who it was). Today I’m posting these pictures because I want to!
Alguien me había pedido que publicara fotos del antes/después hace un tiempo, pero lo hizo de manera pedante e
irrespetuosa (como siempre). Le dije a esa persona (que sé que conozco) que se fuera a cagar, como correspondía.
Hoy publico las fotos, pero porque a mí se me da la gana!

Four months later

It's been four months since my surgery today, and I just happened to be scheduled to have a follow up appointment at the hospital this morning.

It went very well. I have officially lost over 80 lb (almost 37 kg) since mid September and I am feeling really well. I am exercising more often and I am slowly beginning to eat more. My biggest problem continues to be my lack of patience, I still tend to eat too fast, and that causes problems. When I actually pay attention at those details, things go better for me.

 

Like I said, I am exercising more now. I went to the gym twice last week, and in addition to that I ran around for most of the 1:20 hours practice I had last Saturday. I wasn’t trying to run too much or even play hard, because after all I’m coaching girls ages 18 to 21, but I was surprised to see that even my legs were getting sore… I was not agitated at all. My legs remained sore for the rest of the weekend, but other than that, I had no other signs of discomfort. I’m slowly getting back to normal.

 

So I can scratch ‘play a soccer game before the end of the summer’ off my bucket list (Check my ‘50 things…’ link above). I might be able to cross off a couple more by the end of this weekend, which looks like it’s going to be an adventurous one!

 

Now a line or two about the support I’m getting at home… My kids (and sometimes my wife) make fun of me because I have literally lost my butt. They grab the cutting board, put it behind their backs and say ‘Look, I’m dad!’. Florencia said that I have a turkey neck now, so she touches it and goes ‘Gobble-gobble’. Hilarious, guys.

 

Hey, at least I have a neck now.

 

 

Ya han pasado cuatro meses desde mi cirugía, y justo hoy tuve una cita de seguimiento en el hospital, bien temprano por la mañana.

 

Todo salió muy bien. Ya he bajado 80 lb (casi 37 kg) desde mitad de Septiembre y me siento realmente muy bien. Hago más ejercicio y de a poco estoy empezando a comer más y mejor. Mi problema principal continúa siendo mi falta de paciencia, ya que como demasiado rápido y eso me causa problemas. Cuando sí presto atención a esos detalles, por lo general las cosas me salen mejor.

 

Como decía, estoy haciendo más ejercicio. Fui dos veces al gimnasio la semana pasada, y también correteé por la mayoría de la práctica de 1:20 horas que tuve el sábado. No traté de materme corriendo o de jugar muy fuerte, porque después de todo dirijo un equipo de chicas de 18 a 21 años, pero me sorprendió ver que si bien mis piernas sentían el esfuerzo… no estaba para nada agitado. Mis piernas dolieron todo el resto del fin de semana, pero salvo ese detalle, no tuve otros signos de haber sufrido el esfuerzo. De a poco, estoy volviendo a la normalidad.

 

Por lo tanto ya puedo tachar ‘jugar al fútbol antes del fin del verano’ de mi lista (Vean mi link ‘50 things…’ aquí arriba). Tal vez me saque un par más de items de encima para el fin de esta semana, que luce como que va a estar llena de aventuras!

 

Hablemos ahora del apoyo que estoy recibiendo en casa… Mis hijos (y a veces mi esposa) se ríen de mí porque dicen que mi derriére ha desaparecido. Agarran la tabla de picar, se la ponen detrás de ellos y dicen ‘Miren, soy papá!’. Florencia me dijo que mi cuello parece el de un pavo ahora, así que lo toca y dice ‘Gobble-gobble’. Divertidísimo, chicos…

 

Hey, al menos ahora tengo cuello.

 

For my cousin Carina who complains that I never smile on camera - This is why…

Para mi prima Carina que se queja de que nunca sonrío en mis fotos - Esto explica por qué…

 

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Taking longer than I thought

(En español más abajo)

 

Another quick update on my road to a healthier self. As of today, it looks like I have finally gone past the 70 lb lost, which is a big accomplishment by itself. I have to say, though, that it took longer than I was expecting. My weight didn’t move much for about a month starting right before the Christmas break; it’s not that I was eating more, though, so I could not explain what was happening. Also, my tolerance to solid food continues to be very low. I’m quite tired of feeling sick just by the sight of some of the stuff I used to love to eat, like eggs and fish. I had the tiniest piece of tilapia last weekend and I was sick for hours afterwards. If I had only been able to keep that fish in my stomach (ahem) at least I would have felt it was worth it.

 

I am a little disappointed about not being able to eat much; I feel particularly bad for my wife, who spends a lot of time coming up with new ideas and dishes that she thinks (she knows!) I’m going to like. Most of the times, however, I end having to put those things aside, and going back to my comfort area: yogurt, cheese, milk, rice, Ryvita crackers, etc. It’s frustrating that I haven’t been able to make any significant progress since the last time I blogged about this, but well, it is what it is.

 

The good news is that I do feel better, I can do more exercise (not today though, because I caught a bad cold) and I am optimistic about me being able to do more physical activity (walks, bicycle rides, swimming, soccer!) in the spring and summer. For now, all I want is for the weather to get colder so I can go ice fishing!

 

 

Otra reporte de mi camino a una vida más saludable. Al día de hoy, parece que por fin pasé la marca de las 70 libras (casi 32 kg) perdidos, lo que es una muy buena noticia. Debo decir, sin embargo, que me llevó más tiempo del esperado. Mi peso se quedó anclado por casi un mes alrededor de las fiestas de Fin de Año; no es que estuviera comiendo más, así que no podía explicar por qúé me estaba ocurriendo eso. Además, mi tolerancia a las comidas sólidas continúa siendo muy baja. Ya estoy cansado de sentirme mal con sólo ver comidas que antes me encantaban, como los huevos y el pescado. El otro día comí un pedazo chiquitísimo de tilapia y estuve descompuesto por horas. Habría valido la pena si sólo hubiera sido capaz de conservar al menos parte de ese pescado en mi estómago…

 

Estoy desilusionado de no poder comer muchas cosas; me siento más que nada mal por mi esposa, que se la pasa pensando en nuevas ideas y nuevas comidas que piensa (que sabe!) que me van a gustar. La mayoría de las veces, sin embargo, termino poniéndolas a un lado y volviendo a mi zona de comfort: yogures, queso, leche, arroz, las galletitas Ryvita que mencioné la última vez… Frustra el no haber podido progresar mucho en esta área desde la última vez que blogueé sobre el tema, pero bueno, así son las cosas.

 

La buena noticia es que me siento mejor, puedo ejercitar más (hoy no, porque me agarré flor de gripe) y que soy optimista acerca de la posibilidad de hacer más actividad física (caminadas, bicicleteadas, natación, fútbol!) en la primavera y verano. Por ahora, todo lo que quiero es que se ponga más frío así puedo ir a pescar en el hielo!

 

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Patience is the name of the game

(En español más abajo)

 

Well, it’s been a little more than two months since my surgery and things are going very well, although there still are a few bumps in the road to recovery. I have lost a little over 60 lbs since I started this journey, slightly more than 40 since the surgery date. While I am happy to see how clearly my health has improved, I am also struggling with a few things; some are mundane, almost trivial, and some are demanding a big deal of patience from both my family and myself.

 

First of all, I have already moved from XXL to XL, and the other day I found myself wearing a large hoodie, that I thought was mine but in reality belonged to either Santi or Juan. Same happens with my pants, I have gone down at least 4 sizes, which has rendered all of my current wardrobe pretty much obsolete. There are a few things (polo jerseys, a couple of dress pants) that I will be able to keep, but the rest will have to be donated because they look huge on me, and I’m still losing weight.

 

But trying to figure out how much I will have to spend on new -or used- clothes is not my biggest issue. The problem that I’m facing right now is that I’m still unable to eat most solids. My surgeon had a very clear explanation to what is going on, and why I should expect this to happen right now: it’s related to the new sphincter they had to create, which connects my new stomach pouch with my intestine. Originally the size of a nickel, it has shrunk temporarily due to the normal healing process, so it’s roughly the size of a dime right now. This causes some discomfort when I try to eat solid food, especially -to my chagrin- white meat, eggs and some grains (all of them in my ‘favourite foods’ list). Tired of having to leave the table because I got sick after chewing just two bites of a delicious tilapia filet, I have gradually moved back to those things that I can eat and I have no problems tolerating: cheese, milk, yogurt, cream soups, jello, rice (especially rice soup), puddings, boiled potatoes, etc. Among the very little solids I’m able to eat without problems, we can find some cookies and crackers, and my newly discovered and very appreciated Ryvita snack bread, which tastes great with cottage cheese, margarine or jam.

 

The rest, well, the rest will have to wait. It frustrates me not being able to eat all of the stuff that I’m supposed to be eating already, but I have no other alternative than waiting until I can tolerate them better. In the meantime, I see schnitzels, baked potatoes, empanadas and other things I really enjoy at the table and I just simply ignore them because I know they will make me sick.

 

It’s not easy at all, but I already knew this was going to be a long process…

 

 

Bueno, ya han pasado poco más de dos meses desde mi cirugía y las cosas van muy bien, aunque todavía tengo algunos saltos en el camino a la recuperación. Ya he perdido poco más de 60 libras desde que comencé este camino, y unas 40 desde el día de mi operación. Si bien estoy muy feliz de ver cómo ha mejorado mi salud, también aún tengo algunos problemitas; algunos son mundanos, casi triviales, y otros están demandando mucha paciencia de mi parte y también de mi familia.

 

Para empezar, he bajado del talle XXL al XL, y el otro día hasta me encontré con un buzo tamaño Large, que pensé que era mío pero resultó ser ya sea de Santi o más posiblemente de Juan. Lo mismo pasa con mis pantalones, he bajado 4 talles, lo que ha hecho que gran parte de mi guardarropa ya sea obsoleto. Hay algunas cositas (chombas piqué, algún pantalón de vestir) que todavía podré conservar, pero el resto va a tener que ser donado porque me quedan enormes, y yo aún sigo bajando de peso.

 

Pero tratar de figurar cuánto tendré que gastar en ropa nueva -o usada- no es mi problema mayor. El asunto que me tiene desvelado por estos días es que sigo sin poder comer sólidos. Mi cirujano tuvo una explicación muy clara de lo que pasa, y por qué debiera esperar esto que pase en estos días: está relacionado al nuevo ‘píloro’ que me hicieron, que conecta mi ‘estomaguito’ con mis intestinos. Orignalmente era del tamaño de un ‘nickel’ (la moneda de 5 centavos), pero se ha hecho más angosto debido al normal proceso de cicatrización, lo que lo ha llevado al tamaño de un ‘dime’ (la moneda de 10 centavos, bastante más chiquita que la otra). Esto me cause molestias cuando trato de comer comida sólida, especialmente -para mi frustración- carnes blancas, huevos y cereales (todos ellos en mi lista de ‘comidas favoritas’). Como ya estoy cansado de tener que levantarme de la mesa porque me descompuse luego de haber masticado apenas dos bocados de un delicioso filet de tilapia, de a poquito me he vuelto a mi zona de confort y como más que nada aquellas cosas que no tengo problemas para tolerar: queso, leche, yogurt, sopas de crema, gelatina, arroz (especialmente en sopa), postres de vainilla, papa hervida, etc. Entre los poquitos sólidos que puedo comer sin problemas, hay algunas galletitas y mis recientemente descubiertas y muy apreciadas galletas Ryvita, las que son muy ricas con queso cottage, margarina o mermelada.

 

El resto, bueno, el resto tendrá que esperar. Me frustra no poder comer todas esas cosas que ya debiera estar procesando sin problemas, pero no tengo más alternativa que esperar a que las pueda tolerar mejor. Mientras tanto, veo milanesas, papas al horno, empanadas y otras cosas que me gustan mucho en la mesa y simplemente las ignoro porque sé que si las comiera estaría vomitando a los cinco minutos.

 

No es nada fácil hacer eso, pero bueno, yo ya sabía que este proceso iba a ser largo…

 

I had forgotten to mention another consequence of the rapid weight loss…

My hair. But I was told it will come back soon! Right? RIGHT?

Me había olvidado de mencionar otra consecuencia de mi rápida pérdida de peso…

Mi cabello. Pero me dijeron que me va a volver a crecer pronto! Verdad? VERDAD?

 

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A long and winding road

(En español más abajo)

 

It’s been a month and a day since my surgery, and though my recovery has been pretty good, there are still some bumps in the road and they tend to be very painful. I sometimes fail to remember how small my new stomach is and how the littlest distraction can result in a whole day of intense pain.

 

Take last Monday, for example. I had to drive Santi back home in the evening; I had made him stay an extra day because the weather was really bad on Sunday so I didn’t want him on the road, which caused him to miss his ride back. Right before we left the house, I filled my water bottle and took a gulp. A gulp, not a sip, but not even a big gulp. I was not paying attention, and I paid for it.

 

The pain came almost immediately. I somehow made it to the 401 highway but the discomfort was really bad already. I drove for about 30 minutes and then we stopped at the service area, hoping that taking a break and walking around would help somehow. It did not. We resumed our trip, but I asked Santi to drive instead. About 15 minutes later, I had to ask him to pull over. I got out of the car and puked… water, because that was all I had in my stomach at that moment. Like it happens almost every time, I began to feel better right after I did, but I still asked Santi to drive and I didn’t get back behind the wheel until we crossed the border. It was water, man… I was not really looking forward to last Thursday, which was the day I was going to be able to eat solid food again, after 45 days if you count the two weeks leading to the surgery.

 

Thursday went fine, though, because I only had mashed potatoes and things like that. On Friday night, we actually went out for dinner to celebrate Juan’s birthday and I found amusing to have to order off the kids menu. I had two shrimp skewers (six small shrimps in total) and a tiny bowl of baked beans (proteins are good for me!). I ate 4 of the shrimps and about half the beans before my stomach began to tell me it was time to stop.

 

Last night we had a little more elaborated dinner. Gaby made chicken breast with red lentils and some chickpea-based Indian sauce (and it was yummy!) and some chili, which I of course did not touch because it’s not recommended for me to have red meats yet. Both Santi’s and Juan’s girlfriends were at the table so the eight of us were talking while we were eating. I had the tiniest portion, but again, I was not paying attention. I did not chew the chicken enough times and I could not even finish whatever little food I had on my dessert plate. I had to excuse myself and go to the washroom, once again in a LOT of pain. This time I ended vomiting three times, and the pain did not stop after a good hour later. It was another painful reminder of how much I still need to learn about this.

 

There are little lessons and painful reminders everywhere: If I don’t drink water constantly, I will dehydrate. But I cannot drink like a glass of water; I need to take little sips here and there the whole day. And I better start paying more attention at how much food I put in my mouth and how many times I chew it before I swallow. I had the same food as last night for lunch today: about 50 gr of chicken breast and another 150 gr of pureed red lentils. This time I did things right: it took me a good half an hour, maybe 45 minutes to go through it, but I finished my food for the first time, and almost with no pain.

 

I have lost a lot of weight already (you can check my progress at the very bottom of this page). I am pretty sure I have gone through the 40 lb barrier already. But this is not easy. Many people consider this surgery (out of ignorance, I suppose) an ‘easy fix’, but believe me, it is not. If anything, like I said before, this is a ‘last resort’ kind of deal. It’s paying off for me, but there is a loooooong way ahead for me. And the changes I had to make to my diet and my habits are permanent. It’s probably not a good comparison, but I will go ahead with it anyway: fifteen years ago, I came here with my family, thinking about my kids’ future and our lives changed forever. Now it’s my life what has changed forever (again) but this time I’m doing this for my own future. It looks like I have one after all.

 

 

Ya ha pasado un mes y un día desde mi cirugía, y si bien mi recuperación ha sido muy buena, sigue habiendo algunos tropezones en el camino que pueden ser muy dolorosos. A veces no pienso en lo chiquito que es mi nuevo estómago y la más pequeña distracción puede tener resultados feos y que me llevan un día o más sobrellevar.

 

El lunes pasado, por ejemplo, tenía que llevar a Santi a su casa en la noche; lo había hecho quedarse un día más porque el tiempo estaba muy feo el domingo y no quería que saliera a la ruta, lo que causó que no pudiera volver con sus amigos. Justo antes de salir de casa, llené mi botella de agua y me tomé un trago. Un trago, no un sorbito, pero ni siquiera fue un trago grande. No estaba prestando atención y pagué por ello.

 

El dolor vino casi inmediatamente. De alguna manera llegué hasta la autopista 401 pero ya me sentía muy mal. Manejé una media hora y luego paramos en un área de servicios, con la esperanza de que tomar un descanso y caminar un poco me ayudara. No me ayudó. Volvimos a la ruta, pero le pedí a Santi que manejara. A los 15 minutos le tuve que pedir que saliera del camino. Salté del auto y vomité… agua, porque era todo lo que tenía en mi estómago en ese momento. Como pasa casi siempre, me empecé a sentir mejor luego de ese momento, pero igual le pedí a Santi que siguiera manejando y yo no me puse detrás del volante hasta después de haber cruzado la fronter. Era agua, man… el agua me causó eso. No estaba muy entusiasmado con la idea de volver a comer sólidos a partir del jueves pasado, luego de 45 días de no haberlo hecho, si uno cuenta las dos semanas antes de la cirugía.

 

El jueves todo salió bien, sin embargo, pero sólo comí puré de papas y cosas así. El viernes a la noche salimos a cenar afuera para festejar el cumpleaños de Juan y me pareció divertido tener que pedir mi comida del menú infantil. Me pedí dos brochettes chiquitas de camarones al grill (tres camarones en cada palito) y un plato chiquito de porotos (alubias) cocidas (las proteínas son mis amigas ahora!). Comí sólo cuatro de los camarones y la mitad de los porotos antes de que mi estómago me dijera que era suficiente.

 

Anoche tuvimos una cena más elaborada. Gaby preparó unas pechugas de pollo con lentejas rojas y una salsa india con garbanzos (que estaba riquísima!) y también hizo chili, el que por supuesto no toqué porque no tengo recomendado comer carnes rojas por seis meses. Estaban de visitas tanto la novia de Santi como la de Juan, así que éramos ocho a la mesa, todos charlando y riéndonos mientras comíamos. Tenía una porción bien chiquitita de comida, pero de nuevo, no estaba prestando atención. No mastiqué el pollo lo suficiente y no pude siquiera terminar la poca comida que tenía en mi plato de postre. Tuve que levantarme enseguida e ir al baño, nuevamente con un dolor increíble. Esta vez vomité tres veces, pero el dolor no paró hasta más de una hora más tarde. Fue otro recordatorio bien doloroso de cuánto tengo que aprender sobre esto todavía.

 

Hay pequeñas enseñanzas y dolorosos recuerdos por todos lados: si no tomo agua todo el tiempo, me deshidrato. Pero no puedo tomarme un vaso de agua; tengo que tomar sorbitos todo el tiempo durante el día. Y más me vale que empiece a prestar más atención a la cantidad de comida que me pongo en la boca y cuántas veces la mastico antes de tragar. Hoy almorcé lo mismo que había cenado –o intentado cenar- ayer, porque soy un cabezón: comí unos 50 gr de pechuga de pollo y otros 150 gr de lentejas rojas hechas puré. Esta vez hice todo bien: me tomé no menos de media hora, tal vez 45 minutos para comer todo, pero por primera vez limpié el plato, y esta vez casi sin dolor.

 

He bajado muchísimo peso ya (pueden chequear mi progreso al pie de está página). Estoy seguro de que ya pasé la marca de las 40 libras (18 kg). Pero esto no es fácil. Mucha gente considera esta cirugía (tal vez desde la ignorancia) como una ‘solución rápida’, pero no lo es, créanme. En todo caso, y como dije antes, es una ‘última oportunidad’. Está resultando genial para mí, pero me queda un camino muuuuuuuuuuuuy largo para recorrer. Y los cambios que he tenido que hacer a mi dieta y hábitos son permanentes. Tal vez la comparación es medio agarrada de los pelos, pero igual la voy a hacer: hace quince años, me traje a mi familia aquí, pensando en el futuro de mis hijos, y nuestras vidas cambiaron para siempre. Hoy es mi vida la que nuevamente ha cambiado para siempre, pero esta vez lo que hago lo estoy haciendo por mi propio futuro. Cada vez parece más evidente que sí tengo uno.

 

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Recovering

(En español más abajo)

 

It's been two weeks today since I had my surgery, and I'm feeling fine. For those who did not know, I had a laparoscopic bariatric by-pass surgery on Oct 29th, something I really needed given my weight, my rising type 2 Diabetes, my high blood pressure, my severe sleep apnoea... my bad health in general. I am well within the parameters of what it's defined as 'morbidly obese' and my health was deteriorating. On top of all that, the pain. Having a broken hip from my car accident 20 years ago, sometimes the littlest move would cause me a lot of pain, and then I would have to spend a couple days resting until I could walk normally again. I was definitely tired of all that crap.

My Diabetes specialist recommended I entered the Bariatric Surgery Programme last year, as he thought I could greatly benefit from having this procedure done. I had some doubts at first, but after discussing it with my wife, we decided to give it a shot. The aesthetics part of things (losing weight so I would 'look' better) didn't really bothered me. I was mostly focus on my overall health, and that had me and Gaby worried: I was taking several pills, plus three different kinds of insulin, on a daily basis and that only for my diabetes. On top of that, I was taking other meds for my blood pressure, my cholesterol, etc. It was insane. And I wasn't feeling much better. I had tried different types of diets and lifestyle changes in the past, but that was not enough. It got to a point that I had to make a decision, an important one, if I wanted to still be around by the time my kids got married.

There are a few hospitals in Ontario that run this Bariatric Clinic programme, and Guelph General Hospital is one of them. It was conveniently close, so it wasn't too difficult to put some time aside to go to the different classes and interviews. We met with nurses, nutritionists, social workers, cardiologist, etc. Every step of the road was very well explained to us and the 10 months that passed from the moment we started until I had my surgery went smoothly.

As we approached the day I would have to go under the knife, I met with my surgeon and he explained to me what I had to do, what they would do to me, everything. I had to go on a special diet for the two weeks before my surgery day; all I could 'eat' during those days was a diet supplement called OptiFast, that tasted OK the first couple of days but that by the end of that period I despised it with a passion. Oh, and broth, I could also have chicken, beef or vegetable broth. Sad to admit that would be the highlight of my day. But the diet served its purpose: I lost a good 15 pounds and I was told that my liver had shrunk enough to make the laparoscopic surgery possible. I stopped taking any medication the day before the operation.

My intervention was very short, I was in the OR for just a little over two hours. I had a fairly rough first night, thanks to the really painful stomach cramps I had all night. It was almost impossible for me to breath with so much pain, but you could tell that my surgeon and the nurses were used to it, because they would come and measure my blood pressure, etc, while I was in the middle of those cramps, as if nothing was really happening to me :-)

My belly looked -still does- like a giant eggplant: all purple. And it was swollen, thanks in good part to the gases that were product of the surgery (I understand they actually 'inflate' you to facilitate the use of the laparoscopic instruments). I was walking around the day after my intervention and I was discharged on Saturday, Oct 31st, just two days after it. I recovered at home and I have to say I was surprised at how fast and how well I did. I was in virtually no pain from the moment I was discharged from the hospital, and I still don't have any. It's just the normal discomfort that you get from the healing of the incisions, and the fact that my belly is still all bruised, that kind of things.

But the results were almost immediate. Before I was released from the hospital, my surgeon came and said that he had looked at all the blood works they had collected during the days I was admitted, plus the reports from the nurses; my blood pressure was already back to normal... and my Type 2 Diabetes was gone. I had gone from having high blood sugars while still taking six different kinds of medication to normal values taking absolutely nothing. They explained to me that there is no clear explanation of how come Type 2 Diabetes seems to disappear almost overnight for most patients... but I'm not going to ask!

So... two weeks have passed since my surgery, and I still feel very well. I check my blood sugars several times a week and they are always in the normal to low range; same happens with my blood pressure. I have lost a good 20 pounds since I went on that horrible OptiFast thing, which is good, yet I'm still disappointed that I have only lost about 5 pounds since my surgery. Gaby tells me that my weight loss is very visible, but I of course don't see it yet. I am still on a liquid diet (soup, yogurt, pudding, that stuff) and I will continue to be for the next two weeks; then I will gradually incorporate some solids.

This surgery is not 'an easy fix', it's more of a last resort. My life has changed in a big way, and that is for the rest of my life, so it's not the kind of solutions that one should trivialize. Like what I would say back in the day, when I was dealing with prospect immigrants who were desperate to leave their home countries and come here, even without a plan, a purpose or any knowledge of what they were getting into: this is not for everybody. I am lucky. I have been given a second opportunity. Not many people get that. I better make good use of it.

 

This is my stomach today / Así es de chiquito mi estómago hoy

Source: Science blogs

 

 

Ya han pasado dos semanas desde mi cirugía, y me siento muy bien. Para aquellos que no lo sabían, tuve una intervención laparoscópica llamada by-pass bariátrico el 29 de Octubre, algo que necesitaba dado mi peso, mi creciente diabetes tipo 2, mi hipertensión, mi muy severa apnea... mi mala salud en general. Estoy bien dentro de los parámetros que describen la llamada 'obesidad mórbida' y mi salud se deterioraba. Encima de todo eso, el dolor. Con mi cadera rota desde hace 20 años por ese accidente que tuve, a veces el más pequeño movimiento me causa mucho dolor; después tengo que hacer reposo por un par de días hasta que puedo volver a caminar relativamente normal de nuevo. Ya estaba repodrido de tantos inconvenientes.

Mi especialista en diabetes me recomendó que entrara al Programa de Cirugía Bariátrica a fines del año, pensando que tener esta intervención me beneficiaría en gran forma. Tenía algunas dudas al principio, pero luego de discutirlo con mi esposa decidimos ir por esto. La parte estética del asunto (bajar de peso para verme 'más lindo') no me interesaba mucho. Estaba más que nada concentrado en mi salud en general, ya que eso es lo que nos preocupaba: estaba tomando mucha medicación, incluyendo tres tipos de insulina, diariamente y sólo para lidiar con mi diabetes. Además, tenía otras pastillas que tomaba para mi presión, mi colesterol, etc. Una locura. Y no es que eso me hacía sentir mejor. Ya había tratado diferentes dietas y cambios de hábitos en el pasado, y no era suficiente. Habíamos llegado al punto en que tenía que tomar una decisión, una muy importante, si quería estar todavía por aquí para cuando mis hijos se casaran.

Hay unos pocos hospitales en Ontario que están dentro de este programa de Cirugía Bariátrica, entre ellos el Hospital General de Guelph. Está convenientemente cerca, así que no era difícil hacerse unos minutos para escaparse para las distintas clases y entrevistas que tuve. Nos reunimos con enfermeras, nutricionistas, asistentes sociales, cardiólogos, etc. Cada paso en esta ruta fue muy bien explicado y los 10 meses que pasaron desde el momento en que comenzamos al día de la cirugía transcurrieron sin sobresaltos.

A medida que nos acercábamos al momento de la operación, me encontré con mi cirujano quien me explicó qué tenía que hacer yo, qué me iban a hacer amí, etc. Tuve que hacer una dieta especial por dos semanas antes de mi cirugía; todo lo que podía 'comer' durante esos 15 días fue un suplemento dietético llamado Optifast, que estuvo OK los primeros dos días pero que al final de las dos semanas odiaba con toda mi alma. Ah, y tambíen podía tomar caldo, de pollo, carne o vegetales. Debo admitir que la tacita de caldo era el momento feliz de cada día. Esa dieta espantosa, sin embargo, sirvió su propósito; perdí unas 15 libras y me dijeron que mi hígado se había encogido lo suficiente como para hacer la cirugía laparoscópica posible. Dejé de tomar toda mi medicación la noche antes de la operación.

La intervención fue muy corta, ya que estuve en la sala de operaciones por poco más de dos horas. Tuve una primera noche difícil, gracias a los realmente dolorosos calambres estomacales que tuve. Se me hacía casi imposible respirar por el dolor, pero uno podía ver que mi cirujano y las enfermeras esperaban eso, porque venían y me tomaban la presión, etc, mientras yo estaba en medio de esos ataques y ni pelota que me daban! :-)

Mi estómago lucía -aún lo hace- como una berenjena gigante: todo violeta. También estaba hinchada, gracias en gran parte a los gases producto de la cirugía (creo que te 'inflan' para facilitar el uso de los aparatos laparoscópicos). Al día siguiente ya andaba caminando por ahí y el sábado 31 me dieron el alta, justo dos días luego de la operación. Me recuperé en casa y debo decir que me sorprendió ver qué tan rápido y bien lo hice. Prácticamente no tuve dolores desde el momento en que dejé el hospital, y aún no los tengo. Es sólo la incomodidad normal producto de la cicatrización de mis heridas, y el hecho de que mi estómago todavía tiene moretones por todos lados, esa clase de cosas.

Pero los resultados fueron casi inmediatos. Antes de que me dieran el alta, mi cirujano me dijo que había mirado todos los análisis de sangre que habían hecho mientras estuve internado, más los reportes de las enfermeras; mi presión sanguínea estaba en los valores normales... y mi diabetes del tipo 2 ya no existía. Había pasado de tener el azúcar alta incluso con toda la medicación que tomaba, a tener valores normales sin tener que tomar nada. Me explicaron que no hay aún una explicación precisa sobre por qué la Diabetes del tipo 2 parece desaparecer de la noche a la mañana para la mayoría de los pacientes... pero yo no me voy a poner a preguntar!

Así que... han pasado dos semanas, y me siento muy bien. Chequeo el azúcar en mi sangre muchas veces al día y los valores aún siguen en el rango de lo normal; lo mismo pasa con mi presión. He perdido unas 20 libras desde que comencé con esa cosa horrible llamada OptiFast, lo que está muy bien, pero estoy un poquito desilusionado en que sólo perdí 5 libras desde la cirugía. Gaby dice que se nota mucho el peso que perdí, pero por supuesto yo no lo veo aún. Todavía estoy con la dieta líquida (sopa, yogurt, gelatinas, esas cosas) y continuaré así por las próximas dos semanas; luego de a poco incorporaré algunos sólidos.

Esta cirugía no es una 'solución fácil', más bien es algo así como 'último recurso'. Mi vida ha cambiado de manera muy grande, y es un cambio permanente, so ésta no es la clase de soluciones que uno debiera trivializar. Es como cuando hace unos años le decía a esos futuros inmigrantes que estaban desesperados por irse de sus países y venir aquí, sin planes, propósitos o conocimiento de en qué se estaban metiendo: esto no es para todos. Yo tengo suerte. Me han dado una segunda oportunidad. No mucha gente la recibe. Más me vale que la use bien.

 

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Today is the day - Part II

(En español más abajo)

I wrote last week (here) about how tired I was of feeling sick and in pain all the time, and that it was finally time I got serious and I started to do something about it if I wanted to still be around by the time my kids got married...

I will be honest with you. I didn't believe in what I was writing that day, at least not 100%. I am too used to failure and self sabotage to be hopeful. I knew that the next time I had to travel I would convince myself of buying 'one final burger' or having 'the last Diet Coke for now'. It was just a matter of time...

But it didn't happen. To my surprise, I have been making better choices and also eating less (and better). It's been only a week and I already see a big difference in how I feel, my mood, my aches, my blood sugars...

Will this time be the one?

La semana pasada escribí (aquí) sobre lo cansado que estaba de sentirme siempre cansado y con dolores, y que era hora de que por una vez me pusiera serio con el tema de mi salud e hiciera algo si quería estar por aquí todavía el día que mis hijos se casaran...

Voy a ser honesto. No creí en lo qie escribía, al menos no en un 100%. Ya estoy demasiado acostumbrado al fracas y al auto sabotaje como para tener esperanzas. Sabía que la próxima vez que viajara me convencería de comprar 'una última hamburguesa' o  de tomarme 'la ùltima Diet Coke por ahora'. Era sólo cuestión de tiempo...

Pero no ocurrió. Para mi sorpresa, he estado eligiendo mejor a la hora de comer y también he comido menos (y mejor). Ha pasado sólo una semana y ya veo una gran diferencia en cómo me siento, mi humor, mis dolores, los niveles de azúcar en mi sangre...

Será nomás esta vez la que cuente?

Embarrassing moments - #55

(En español más abajo) 

 

Embarrassing moments

 

I was at the hospital this past Monday, as Gaby had a minor day surgery. It was a horrible day outside, so I stayed in while waiting for her to come out of the Operation Room. I walked around the place with the familiarity that gives me the fact that I go to a new hospital every second week. I found the cafeteria and had some lunch, which I ordered so naturally that they gave me the employee discount! :-)

A couple hours later, with Gaby already in her room, I sneaked out again, this time to get me a coffee at the Tim Hortons downstairs. Once again I was treated as if I worked in there, to the point that the lady told me 'good luck with your ronds tonight' :-)

I left thinking it was actually pretty cool that people might think I was a busy doctor getting ready for his night shift. I was still pondering about how much time I spend at hospitals and how familiarized I have become with that world when I noticed that I had gone through the wrong door and wasn't exactly on my way to see Gaby:

- Sir, this is the OR. You're contaminating the whole room!

I had already noticed by the time I was caught, and was one step away from the door... I was this close from escaping embarrassment, but it could not be.

 

 

El lunes pasado estuve en el hospital local, acompañando a Gaby que tuvo una cirugía menor. Afuera estaba horrible, así que me quedé mientras esperaba a que ella saliera de la sala de operaciones. Deambulé por el hospital con la familiaridad propia del que visita uno nuevo cada dos semanas. Encontré la cafetería y ahí comí mi almuerzo, el que ordené con tanta naturalidad que me dieron el descuento para empleados! :-)

Un par de horas más tarde, y con Gaby ya de vuelta, me escapé de nuevo, esta vez a comprarme un cafecito en el Tim Hortons de abajo. Nuevamente me trataron como si yo fuera uno más, al punto que la señora recibió mi pago y me dijo ‘buena suerte con sus rondas esta noche’ :-)

Me fui pensando que era muy cool que la gente pensara que yo era un doctor muy ocupado y listo para su ronda nocturna. Seguía cavilando sobre la cantidad de tiempo que paso en los hospitales y lo acostumbrado que me he vuelto a este mundo cuando noté que había atravesado la puerta incorrecta y no estaba exactamente en mi camino a ver a Gaby:

- Señor, esta es la sala de operaciones. Está contaminando toda la habitación!

Ya me había dado cuenta, y estaba a sólo un paso de la puerta cuando me ‘pescaron’… Estuve así de cerca de evitar un papelón, pero no tuve suerte.

 

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Mongolian grill

I am doing incredibly good with my diet, maybe for the first time in my life. I have lost a little over 18 lb so far, and though I recognize I still have a long way ahead, I feel very proud of myself and I already feel the weigh loss in my general health (and in my clothes).

It's very complicated, however, to stay on track when you are traveling, because that means going out for breakfast, lunch and dinner. Given that I'm so picky when it comes to food, I had to find something that would work for me; luckily, I did, and the 'salvation' came in the shape of the Mongolian grill restaurants.

If you live, in North America (or Mongolia!), chances are you're familiarized with this kind of places, but just in case you're not, let me give you a quick description: the kitchen consists of a giant, circular grill with a hole in the center, where people prepare the food using the ingredients you select.

There are several trays with vegetables and meat that you can choose from (and put in your bowl), and then another one where you pick your condiments and sauces. They pour the contents of your bowl on the grill with some water and/or oil and cook it using two long wooden sticks to toss and shred the meat. Since they put everybody's bowls around this circular grill and take turns tossing and cooking, you always end eating something you had never selected and came from your neighbour's dinner.

The ingredients I pick are normally the same: rice or egg noodles, mushroom, broccoli, bean sprouts and lots of spinach, along with some meat (normally shrimp, chicken breast or lean beef). In some places, you also have eggs, which they scramble and then mix with your preparation. They have a wide variety of sauces and spices, but I normally pick the same one, Szechuan, though I have been favouring Black bean and a very spicy Mongolian sauce lately.

Before it’s cooked – Antes de cocinarlo

Once they're done cooking you bring your plate to the table, where they give you white rice and some tortillas. I make a point of having less than half of the rice and no tortillas because that's where most of the calories and carbs come from. The food tastes great and gives me a feeling of being full than if I had eating a giant burger somewhere else.

It gets boring eating pretty much the same food every night, but I try to keep it fresh by changing the ingredients all the time. One day I will pick shrimp, Udon noodles and a very spicy Mongolian fire sauce, and the following I will go for chicken, white rice noodles and Cajun. Hey, it's working, as I'm getting closer to having lost 20 lb already (well, since September, over 30 so far this year). I'm going slower that I would have hoped for, but on one hand I shouldn't expect miracles given my lifestyle and on the other... it's slow, but steady. I like that, because it's creating things in me that I never had in my previous attempts: commitment, persistence and a lifestyle change.

 

 

Me está yendo increíblemente bien con mi dieta, por primera vez en mi vida. He bajado más de 18 libras hasta ahora, y aunque sé muy bien que me queda un largo camino que recorrer, me siento muy orgulloso y ya comienzo a ver los efectos en mi salud en general (y en mi ropa).

Es muy complicado, sin embargo, mantenerse cuando uno está viajando, porque eso significa comer afuera para desayuno, almuerzo y cena. Siendo yo tan delicado con la comida, tenía que encontrar algo que funcionara para mí; por suerte, lo hice, y la ‘salvación’ vino de la mano de los restaurantes del tipo ‘Mongolian grill’’.

Si viven en Norte América (o en Mongolia!), posiblemente sepan cómo son este tipo de lugares, pero en caso de que no sea así, se los describo brevemente: la cocina consiste de un gigantesco grill circular, con un agujero en el medio (algo así como un donut gigante) donde los cocineros preparan tu comida usando los ingredientes elegidos por uno mismo.

Hay muchas bandejas con toda clase de verduras y carnes para elegir (y poner en el bol), y luego otra sección en la que uno elige los condimentos y salsas. Los cocineros vierten el contenido del bol en el grill y luego agregan agua y/o aceite para cocerlo, utilizando dos largos palos con el que revuelven y cortan la carne. Como todos ponen los bols de todos en ese circulo y van dando la vuelta revolviendo y cocinando todo, uno siempre termina comiendo algo que no había elegido y vino ‘de visita’ del plato del vecino.

Los ingredientes que elijo son por lo general los mismos: arroz o fideos, champignones, broccoli, brotes de soja y montones de espinaca, con algo de carne (por lo general, camarones, o sino pollo o carne). En algunos lugares también se pueden elegir huevos, que ellos revuelven y agregan a la mezcla. Hay una gran variedad de especias y salsas, pero yo siempre elijo la misma,  Szechuan, aunque últimamente me he inclinado por una de porotos (frijoles) negros y otra muy picante llamada simplemente ‘Mongolian’.

Una vez que está todo cocido, uno se trae el plato a la mesa donde le dan arroz blanco y unas tortillas. Yo me preocupo bien por comer menos de la mitad del arroz y no tocar las tortillas porque ahí está la mayoría de las calorías y carbohidratos. Estos ‘mejunjes’ me parecen riquísimos y me dan la sensación de estar satisfecho como si me hubiera comido una hamburguesa en algún otro lado.

Se puede hacer aburrido comer siempre lo mismo, pero trato de mantenerlo interesante cambiando –aunque no mucho- los ingredientes. Un día como camarones, fideos Udon y la salsa ‘Mongolian’ tan picante, y el día siguiente elijo pollo, fideos de arroz y salsa Cajun, por ejemplo. Mientras funcione… ya casi bajé 20 libras (desde Septiembre, casi 30 en lo que va del año). Estoy bajando a un ritmo tal vez más lento del que quisiera, pero no puedo esperar milagros con el ritmo de vida que hago, y por el otro lado… es lento, pero sostenido. Eso me gusta, porque está creando cosas en mí que hasta ahora nunca tuve con mis intentos anteriores: compromiso, persistencia y un cambio de hábitos muy marcado.

 

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Disaster in the kitchen

(En español más abajo)

 

We’ve been busy lately. We’re making some renovations at home (painting, mostly), so Gaby has been coming back to work only to spend some six, seven more hours a day sanding, fixing, painting, retouching, cutting baseboards, etc, etc. I am very busy with my work stuff (actually working long hours lately), so I can help very little with that. Even if I could, I have no issues accepting the fact that Gaby is the one who is actually good at that kind of stuff (as well as plumbing, electricity, gas, and a long list of etceteras). She likes doing that kind of work a lot, and you should see her eyes when we go to Home Depot and we look at the power tools! She has her own set, and I have mine (my tools are mostly for electronics, though).

 

Since she’s been so busy, I tried to help with whatever else I could do, so for the last five days or so it has been me the one in charge of the kitchen (actually, Gaby is making soup as I write this, which would be her first contact with the kitchen in almost a week!). The interesting thing is that with the only exception of last night, in which I succumbed to laziness and ‘cooked’ macaroni and cheese, I have been applying myself. Among the dishes I have prepared for the family, I had some really good beef and vegetables red curry with Basmati rice and a Szechwan beef lo mien, for example. I enjoyed the cooking, and it seems that my ‘customers’ were happy too, because we rarely have any leftovers!

 

You should have seen me last Sunday, when I went to the market and came back with fruits and vegetables only. And they were mostly for me!!!! :-)

 

We’re both doing extremely well with our diets, and we support each other like we always do. Finding healthy food that I actually like was really cool, and I have also become smarter when on the road. I have been going to Mongolian grill type restaurants, for example. There, I fill a cup with noodles, shrimp, spinach, mushrooms and a few other things, I doused it with a generous amount of Szechwan or Hunan sauce, and to the grill it goes! It’s extremely satisfying, and much healthier than all the crap I use –used?– to eat…

 

It looks like I finally found the willpower I needed, because it’s been five weeks since I started my diet and I’m still in full mode. Time will tell.

 

My seafood combination at the Mongolian Grill in Lexington, Kentucky – Yum!
Mi revuelto con mariscos en el Mongolian Grill de Lexington, Kentucky – Qué rico! 

 

 

Hemos estado ocupados. Estamos haciendo renovaciones en casa (pintura, más que nada), así que Gaby ha pasado seis o siete horas al día (después del trabajo) lijando, emparchando, pintando, retocando, cortando zócalos, etc etc. Yo estoy muy ocupado con mis cosas (estoy poniendo muchas horas últimamente), así que poco puedo ayudar. Y aunque pudiera, no tengo problemas en aceptar el hecho de que Gaby es la que es buena en estas cosas (y también para plomería, electricidad, gas, y una lista larga de etcéteras). Le gusta mucho esta clase de cosas, y debieran verle los ojitos cuando vamos a Home Depot y miramos las herammientas! Ella tiene su propio cajoncito de herramientas, y yo el mío (aunque las mías son más que nada para cosas de electrónica).

 

Como ella está tan ocupada, he tratado de ayudar con lo que sea, así que por los últimos cinco días o algo así, he sido yo quien se ocupó de la comida (bueno, Gaby está haciendo sopa mientras escribo esto, en lo que es su primer contacto con la cocina en casi una semana!). Lo interesante es que con excepción de anoche, en que sucumbí a la holganazería y ‘cociné’ macarrones con queso, me he estado aplicando. Entre los platos que he preparado para la familia se cuentan un curry rojo de carne y verduras con arroz Basmati y unos fideos lo mien con carne y salsa Szechwan, por ejemplo. Yo disfruté cocinando, y parece que la ‘clientela’ también está contenta, porque casi nunca sobra comida!

 

Deberían haberme visto el domingo, en que fui al mercado y volví habiendo comprado frutas y verduras solamente. Y la mayoría eran para mí!!! :-)

 

Tanto Gaby como yo estamos muy bien con nuestras dietas, y nos apoyamos mutuamente como lo hacemos con todo. Haber encontrado comida que sea sana y me guste fue muy bueno, y también me he puesto más inteligente cuando viajo. He estado yendo a restaurantes tipo Mongolian grill, por ejemplo. Allí lleno una taza con fideos, camarones, calamar, espinaca, hongos y algunas otras cosas, los baño generosamente con salsa Szechwan o Hunan, y al grill! Es muy llenador, y mucho más saludable que las porquerías que acostumbro –o acostumbraba?– comer…

 

Parece que finalmente encontré la fuerza de voluntad que necesitaba, porque ya han pasado más de cinco semanas desde que empecé y sigo viento en popa. El tiempo dirá.

 

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