There are places I remember #03

Plaza San Martín (San Martín square) is a huge park located in the Retiro neighbourhood in Buenos Aires. It’s surrounded by the Avenues Santa Fe, Maipú, Leandro N Alem and Florida (a pedestrian street). It’s definitely a landmark of the city, and it features a big equestrian status of General José de San Martín, who freed Argentina, Chile and Perú.

 

I used to live near this square, and even when I didn’t, I would always end walking there for whatever reason, looking at the beautiful jacarandá trees, the ceibos (the national flower of Argentina) and the giant ombúes (a herb so big that many confuse them with a tree). The view from the square is really beautiful, with the gorgeous Torre de los Ingleses (British Clock Tower) and the Retiro train station dominating the scenery.

 

I’m very happy with the pictures I took there on my last trip to Argentina, I think some of them turned out great. What do you think?

 

 

La Plaza San Martín es un parque enorme que se encuentra en el barrio de Retiro en Buenos Aires. Está bordeado por las Avenidas Avenues Santa Fe, Maipú, Leandro N Alem y la calle Florida (que es peatonal). Es definitivamente uno de los hitos de la ciudad, y tiene una muy grande estatua ecuestre del General José de San Martín, libertador de Argentina, Chile y Perú.

 

Yo supe vivir cerca de la plaza, pero incluso cuando no lo hice, de todas maneras terminaba caminando por allí por la razón que fuere, admirando los hermosos jacarandaes, ceibos (flor nacional de Argentina) y los gigantescos ombúes (un arbusto tan grande que muchos piensan que es un árbol). La visa desde la plaza es muy bonita, con la hermosa Torre de los Ingleses y la estación Retiro de trenes dominando el escenario.

 

Estoy muy contento con las fotos que saqué durante mi último viaje a Argentina, me parece que algunas salieron muy buenas. Uds. que opinan?

 

 

The beautiful jacarandá flowers – Las bellas flores de jacarandá

 

 

 

The equally beautiful ceibos – Los no menos hermosos ceibos  

 

 

The wide streets inside the park, and a linden tree – Los anchos caminos dentro del parque, y un árbol de tilo

 

The view from the top. You can see the British Clock Tower in the center, and the Malvinas war memorial in front of it

La vista desde arriba. Pueden ver la Torre de los Ingleses al centro, y el monumento a los caídos en la guerra de Malvinas delante de ella

 

 

 

The Malvinas/Falkland War Memorial. You can see the names of the fallen soldiers behind the ‘Patricios’ soldiers

El monumento a los caídos en las Malvinas. Pueden ver los nombres de los caídos detrás de los Granaderos que custodian

 

 

The statue of José de San Martín, ‘the father of Argentina’ – La estatua de José de San Martín, el ‘padre de la patria’

 

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There are places I remember - #02

Everybody has a favourite place to eat, and I’m not the exception. While I have one that is very dear to me in my hometown (I have already written about it),  and there are a few in Buenos Aires I like a lot, my favourite one is one called “El Palacio de la Papa Frita” (“The Palace of French Fries”). It would be a regular restaurant, if it weren’t for the soufflé fries they make; they’re just unbelievable.

 

I remember that as a kid, my parents would take us there every time we visited Buenos Aires. There are four locations in the city, but we would always go to the one on Lavalle Street, which is open only to pedestrians, and for years had many movie theatres (they’re mostly gone now). Once we moved to the big city, I had to wait a few years until I went there again, but I would always order the same: a veal schnitzel a caballo (‘on a horse’, which means with two eggs on top) and a big tray of soufflé fries.

 

I went there last Friday, by myself, and texted Gaby once I sat at the table. Her answer was predictable: “Oooh... Order the soufflé fries!”.

 

Already there, Gaby, already there.

 

 

Todos tienen un lugar favorito para comer afuera, y yo no soy la excepción. Si bien tengo uno al que soy muy afecto en mi ciudad natal (sobre el que ya he escrito), y hay unos cuantos que me gustan en Buenos Aires, pero mi favorito es uno llamado “El Palacio de la Papa Frita”. Sería un restaurant cualquiera, si no fuera por las papas soufflé  que hacen, que son increíbles.

 

Recuerdo que de chiquito, mis padres nos llevaban allí cada vez que íbamos a Buenos Aires. Hay cuatro locales en la ciudad, pero nosotros siempre íbamos al que estaba en la calle Lavalle, que es peatonal y por años albergó a muchísimos cines (la mayoría ya han desaparecido). Una vez que nos mudamos a la gran capital, tuve que esperar unos años hasta que fui de nuevo, pero siempre pedía lo mismo: una milanesa de ternera a caballo (esto es, con dos huevos fritos arriba) y una fuente grande de papas soufflé.

 

Fui el viernes pasado (solo) y le mandé un mensaje de texto a Gaby cuando me senté. Su respuesta fue previsible: “Uhhh… Pedí papas soufflé!”.

 

Ya lo hice, Gaby, ya lo hice.

 

 

 

 

 

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There are places I remember - #01

Yes. Another series… but this might be a short one. During my current trip to Argentina, I’ve been taking pictures of some places that are very dear to me, for different reasons. Like the one that starts the series today…

 

The “Almacén el Luchador” is a very old building located on the corner of Streets 51 and 60 in Necochea, just one block away from where my grandparents used to live. Owned by a good friend of my grandfather Pepe called Carlos Cela, he has systematically refused to ‘get along with the times’ and maintained this very old-fashioned look we can see in the pictures. When I went to visit him on Monday, he told me that the only concession he had to make was to put that register, because he’s required by law. But he still has those big brown drawers where he stores the sugar, flour and cornmeal he sells loose and the scale… did you see that scale? A kid came looking for a piece of Parmesan cheese while I was there; Carlos cut a slice and put it on the scale, then dropped a couple of weights… and away he went. I just couldn’t believe it.

 

Carlos is also a funny guy. When I was a kid, he would insist in calling me “Martín” (my younger brother’s name) and then ask me “Which colour?” every time I went looking for milk. Another thing I would love to go and buy were “Lincoln” and “Variedad” crackers, which he would store on 5Kg boxes and sell by the weight (“Give me 1/4 kg of Variedad, please”). There was no such thing as a “package”!

 

Carlos was also a regular at the gargantuan barbecues my grandfather Pepe’s friend Fernando would host every Monday night (I will write about this soon!). The one time me and my brother were invited as well, he greeted both of us with the same word: “Martín!”

 

Many years passed since the last time I had seen him, at least 10 or 15. So I really didn’t know what to expect when I went there on Monday. Would the store still be there? Would Carlos still be there? I asked my brother and he confirmed that yes, they were both still doing very well.

 

I walked in and he was taking care of another customer. He looked at me, thought for a few seconds and then he said:

 

- Martín!

 

Evidently, time never passes by at “El Luchador”

 

 

Sí, ya sé. Otra serie… pero esta creo que va a ser cortita. Durante mi viaje a Argentina, he estado sacando fotos de lugares que yo recuerdo mucho, por distintas razones. Como éste que  arranca la serie hoy…

 

El “Almacén el Luchador” es un edificio muy viejo situado en la esquina de las calles 51 y 60 en Necochea, a sólo una cuadra de donde vivieran mis abuelos. Su dueño, un amigo de Pepe llamado Carlos Cela, se ha negado sistemáticamente a ‘actualizarse’ y mantiene un look muy antiguo en este negocio, como podemos ver en las fotos. Cuando lo fui a ver el lunes, me dijo que la única concesión que había tenido que hacer fue la de poner una registradora actual, porque lo requería la ley. Pero el resto sigue todo igual, con esos cajones enormes en los que vendía azúcar, harina y polenta suelta, o esa balanza… vieron la balanza? Un nene vino a comprar un poco de queso de rallar mientras yo estaba allí; Carlos cortó un trozo, lo puso en la balanza y luego tiró un par de pesas… yo no lo podía creer.

 

Carlos es muy divertido. Cuando yo era chico, el insistía en llamarme “Martín” (el nombre de mi hermano menor) a pesar de mis protestas, y luego preguntarme “De qué color?” cada vez que yo iba a comprar leche. Otra cosa que me encantaba era ir a comprar galletitas “Lincoln” o “Variedad”, que él tenía en cajas de 5 kilos y vendía por peso (“Me da 1/4 kg de Variedad, por favor”). No existían los ‘paquetes’ de galletitas!

 

Carlos era un invitado regular en las pantagruélicas cenas que el amigo de mi abuelo (Fernando) organizaba todos los lunes por la noche (ya hablaré de esto!). La única vez que mi hermano y yo fuimos invitados, Carlos no saludó a ambos de la misma manera: “Martín!”

 

Han pasado muchos años de la última vez que lo vi, al menos 10 ó 15. No sabía qué esperar cuando fui el lunes. Estaría el negocio aún allí? Estaría Carlos aún allí? Le pregunté a mi hermano y me dijo que ambos (Carlos y el almacén) estaban muy bien.

 

Entré y me lo encontré atendiendo a un cliente. Me miró, pensó unos segundos y luego dijo:

 

- Martín!

 

Evidentemente, el tiempo no pasa en “El Luchador”

 

This is how the place looks today – Así luce el lugar hoy

This scale belongs in a museum! – Esta balanza debiera estar en un museo!

 

Look at the big boxes with crackers on the front – Miren las cajas grandes de galletitas en el frente

 

With Carlos and his sister. You can see the big drawers with the sugar and flour behind him…

Con Carlos y su hermana. Pueden ver los cajones donde se guardaba el azúcar y el harina…

“Spitting on the floor is forbidden” This sign from 1902 is a gem! – Este cartel (de 1902) es una joya!

 

 

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