Social Canada – Stag and doe

(En español más abajo)

 

The daughter of some dear friends is getting married this summer, so we were invited to their ‘Stag and doe’ party. What the heck is that, you might ask? Well, it’s a Southern Ontarian tradition, the equivalent of a Bachelor or Bachelorette Party, only that this one features both the groom and bride-to-be, their families and their closest friends. Oh, I forgot: and strangers are normally welcomed.

 

Why? Well, because the main purpose for a stag and doe party is to raise funds. You purchase a ticket, which entitles you to food and –sometimes– free non-alcoholic drinks. If you want to drink a beer or something like that, then you just purchase the corresponding tickets at the door. There’s music of course (too loud for me, because I’m old already), door prizes, raffles and many games; in all of the cases, you get to participate by… yes, you guessed, purchasing a ticket. But let’s go a little more in detail about this. Let’s talk about some of the different ways you can raise some funds, for example.

 

Toonie toss. A prize is put at one end of the room (normally a bottle of an alcoholic beverage). You then have a line of people tossing toonies ($2 coins) at it. Whoever gets the closest to the prize without touching it, wins the prize. Alas, should you touch the prize with your toonie, your coin is eliminated; there’s an exception: if you hit a coin and then that coin hits the prize, then your coin is eliminated, but not the one that touched the prize…

 

Crown and anchor. A very old game, it’s either played with dice or a spinning wheel (as seen in the picture). A canvas or felt mat is used for placing bets. You can bet on different symbols: crown, anchor, diamond, club, hearts and spades. Your gain will depend on how many times your symbol comes up (one, two or three). I did very well at this game, winning four round out of five (three in a row, to Gaby’s chagrin!).

 

Source: wikipedia

 

Great Canadian whack off. Please do not let the name fool you, this is a PG game; in fact, it’s a lot of fun! You just need a log, and many six inch nails. You tap the nails into the log and then contestants will pay $2.00 to whack them into it. This even is not timed, as all that matters is how many strikes it takes to bury the nail. Whoever sinks it in the least amount of swings wins the big prize. A missed shot counts as well, of course; and if you bent your nail you can tap it to straighten it, but that counts as one hit too. I competed, of course, and thought it would be easy to beat the then leading score of 10. I aimed carefully and away I went:

 

Miss… miss… miss… miss… miss… hit… miss… miss… miss… hit.

 

 

It took me six more hits and then Gaby’s help to send the freakin’ nail in!!! And then another guy did it in just 5 strikes!!!

 

Karaoke insurance. This was a funny –and creative– way to raise a few more bucks. By paying 50 cents at the door, you were automatically exempted from having to sing later on. Should you refuse to pay (like I did), your name would be added to a list and you might get the call to sing in front of the audience (Jeez, I don’t know, I’m so shy!). My name never came up, so I saved half a dollar. :-)

 

50/50 draw. I talked about this before, as I won one at work a little over a year ago. Basically, you buy tickets, and all the money goes to a pot. Half of that money is taken for ‘the cause’ (in this case, the wedding) and the other half goes to the winner. Gaby bought five tickets; when they did that draw, the winning number was exactly 101 numbers higher than ours. But the winner never showed up! I then asked Gaby to give me the tickets so we would be sure we won (I had been bragging all night, as I had won three prizes the only other time we went to a stag and doe party). She did, and sure enough, we won $112! Nothing more annoying that a guy who brags and brags, and then wins! :-)

 

Source: National Bingo online

 

Booze! Why, of course! You normally raise the biggest amount of money by selling alcoholic beverages at the party. Two things, though: 1) you need to obtain a liquor license in order to be able to sell at the party (they’re called “Special Occasion Permits”) and 2) let’s say you buy a beer (or a Smirnoff Ice, like in my case). They cannot give you the bottle, there’s a legal disposition against it; instead, they will pour your drink on a plastic cup. Weird, eh?

 

We went to the party with some friends, and we had a great time. One of the couples had to leave just as the draws were about to start. I told him “Carlos, you should stay. If you give me the ticket, then you will win a prize”. He only had three tickets, so his chances were very small. Still, and always bragging about how lucky I was, I asked him which prize he would prefer. “Well, I put two of the tickets on a draw for a package containing some spa products”, he said. I promised him I would take care of it.

 

 

I had to call him on his cell phone five minutes later and ask him to come back to pick up his prize, because his numbers won the very first prize that was drawn: the spa products! Gaby could not believe it…

 

We ate, we drank, we talked and we had a lot of fun. We came back home and midnight and I virtually had no voice, but it was OK. Not always you get the chance to go out, have a great time, enjoy good company and come back home with some extra cash!! And on top of that, knowing that you did your part to help one of the best friends we have made since we got here in Canada. It’s been almost nine years already, but we will never forget what they did on our very first Thanksgiving. This was just another way to say ‘thanks’ to them. But we’re not done yet.

 

 

La hija de unos queridos amigos se casa este verano, así que fuimos invitados a su fiesta de ‘Stag and doe’. Y qué es eso, se preguntarán? Bueno, es una tradición del SE de Ontario, algo así como una despedida de solteros, pero con particularidades: en esta ambos novios están presentes, al igual que sus familias y amigos más cercanos. Ah, y me olvidaba: los extraños son normalmente bienvenidos.

 

Por qué? Bueno, porque el propósito principal de estas fiestas es juntar fondos. Uno compra un ticket, que le da derecho a la comida y –a veces– bebidas sin alcohol gratis. Si uno quiere tomarse una cervecita, entonces hay que comprar los tickets correspondientes en la puerta. Hay música, por supuesto (muy fuerte para un viejo como yo), premios varios, rifas y muchos juegos; en todos los casos, uno puede participar… sí, adivinaron, comprando un ticket. Pero examinemos esto en un poco más de detalle. Por ejemplo, hablemos de las distintas maneras en que se pueden juntar fondos.

 

Toonie toss. Se coloca un premio en el piso en una punta de la habitación (normalmente, una botella de alcohol). Luego se tiene una fila de gente que le arroja toonies (monedas de $2). Aquél que más cerca quede del premio sin tocarlo, ganará dicho premio. Ojito, si uno toca el premio con el toonie, pierde su moneda automáticamente; hay una excepción: si tu moneda es impactada por otra, y entonces toca el premio, entonces la moneda recién arrojada es eliminada, pero la tuya queda ahí…

 

Can’t find the source for this picture – No pude encontrar la fuente de esta foto

 

Crown and anchor. Un juego muy viejo, que se juega con dados o con una rueda giratoria (como en la foto de arriba). Se usa un tablero especial para las apuestas. Uno puede apostar a distintos símbolos: corona, ancla, diamante, trébol, pica o corazón. Tu ganancia dependerá de cuántas veces aparezca el símbolo en la combinación ganadora (una, dos o tres). A mí me fue muy bien en este juego, gané cuatro rondas de cinco (tres de ellas al hilo, para indignación de Gaby!

 

 

Great Canadian whack off. Tiene un nombre medio cochino en inglés, pero es un juego apto para todo público. Más aún, es muy divertido! Uno sólo necesita un tronco y muchos clavos de seis pulgadas. Uno los clava apenitas en el tronco y los concursantes pagan $2.00 para clavarlos. Este evento no se mide por tiempo, porque sólo importa cuantos golpes te lleva para hundir el clavo. El que lo haga con el menor número de intentos gana el premio. Los tiros errados cuentan, por supuesto, y si a uno se le tuerce el clavo lo puede re-acomodar o enderezar, pero esa acción le costará un golpe también. Yo concursé, por supuesto, y pensé que no sería tan difícil vencer la marca de 10 que lideraba hasta entonces. Apunté cuidadosamente y allí fui:

 

Erré… erré… erré… erré… erré… acerté… erré… erré… erré… acerté.

 

 

Me llevó seis tiros más y luego la ayuda de Gaby para clavar ese clavo de porquería!!! Y luego vino un tipo que lo hizo en cinco golpes!!!

 

Seguro contra Karaoke. Una manera divertida –y creativa– de juntar unos dólares más. Pagando 50 centavos en la puerta, uno queda automáticamente exceptuado de tener que cantar. Si uno se rehusara a pagar (como hice yo) su nombre es agregado a una lista y uno puede ser llamado a cantar en frente de todos. (Ay, no sé, yo soy tan tímido!). Mi nombre no fue elegido, así que me ahorré medio dolar. :-)

 

 

Rifa 50/50. De esto ya hablé antes, porque gané una en el trabajo hace poco más de un año. Básicamente, se compran tickets y el dinero va a un pozo. La mitad de ese pozo es separada para ‘la causa’ (en este caso, la boda) y la otra mitad constituye el premio. Gaby compró cinco tickets; cuando sortearon, el número ganador era exactamente 101 má alto que el nuestro. Pero el ganador no apareció!. Le dije a Gaby que me diera los tickets así nos asegurábamos de ganar esta vez (Había estado fanfarroneando toda la noche, porque había ganado tres premios la única otra vez que habíamos ido a una fiesta stag and doe). Ella me los dió, y por supuesto, gané $112! No debe haber nada peor que un tipo que alardea toda la noche y después gana de todos modos! :-)

 

Bebidas! Bueno, por supuesto! Uno normalmente hace la mejor diferencia vendiendo bebidas alcohólicas. Claro que no es tan fácil: 1) hay que obtener una licencia para la venta de licor en la fiesta (se los llaman “Special Occasion Permits”) y 2) digamos que uno pide una cerveza (o un Smirnoff Ice, como fue mi caso). No te pueden dar la botella sino que te sirven en un vaso de plástico. Raro, no?

 

Fuimos a la fiesta con unos amigos y la pasamos genial. Una de las parejas se tuvo que ir temprano, justo antes de los sorteos. Le dije “Carlos, deberías quedarte. Si me das el ticket, no te preocupes que te gano el premio que querés”. El sólo tena tres tickets, así que no tenía muchas chances. De todos modos, yo seguí en plan de fanfarronear, y hasta le dí a elegir cuál premio quería ganar. “Bueno, puse dos de los tickets en la rifa por un paquete que contenía productos de spa”, dijo. Le prometí que me ocuparía del asunto.

 

 Source: DeejayC.ca

 

Lo tuve que llamar cinco minutos después para decirle que volviera a buscar su premio, porque había ganado el primer premio que se sorteó: los productos de Spa! Gaby no lo podía creer…

 

Comimos, bebimos, charlamos y nos divertimos mucho. Volvimos a casa a medianoche y yo casi no tenía voz, pero estaba OK. No siempre uno puede salir, pasarla genial, disfrutar de buena compañía y volver a casa con más dinero del que salió!! Y más allá de eso, saber que uno hizo su parte para ayudar a uno de nuestros mejores amigos aquí en Canadá. Ya han pasado nueve años, pero nosotros nunca olvidaremos lo que ellos hicieron en nuestro primer Día de Acción de Gracias. Esta fue sólo otra manera de que les dijéramos ‘gracias’ nuevamente. Pero aún no hemos terminado.

 

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Pragmatism

(En español más abajo)

 

For the second time in two years, my church is going through the painful process of having to deal with the abrupt and conflicting resignation of our Director of Music. Even more, both departures were pretty much at the same time of the year (mid-January), leaving the choir to deal not only with the loss, but also with the uncertainty of what will happen to us in the short term.

Interestingly, and while we’re figuring out what to do (should we start looking for a replacement right away or should we wait to see if the plans of amalgamation with another church are viable first?), we got the help of the same person who came to the rescue two years ago and acted as our interim organist. His name is Ken Seiling, and whenever he’s not playing the organ or conducting the choir, he’s quite busy as the CEO of the Region of Waterloo, a position he has held for 25 years now (only in Canada you get to see one of the most high-profile politicians in the province play organ at a church too).

As much as I appreciated the departing director, both personally and as a very gifted musician, my extreme pragmatism allowed me to move on almost instantaneously. After all, to me it was just about somebody who had quit his job, something I often see at the office. In spite of the fact that our director left abruptly and as we were getting ready for a concert, I just adapted and started to plan ahead. My line of thinking is always the same: if I could leave my family and friends behind and go to another country, then I can definitely get past the fact that somebody is not working with me anymore, even if it is somebody I appreciated.

But not everybody feels the same, and it is not easy for me to remember that. Our church choir is unbelievable, there are people in there who have been singing for more than 20, 30 or even 40 years! There's a picture of the choir from (I think) the late 60's in the church's library, and I'd say that half of those individuals are currently singing with me... The choir, and the church, are very important in these people's lives, and it's expectable that they are far more affected by this situation than I am.

In the meantime, and while everybody heals, we're trying to ensure the continuity of our Music Ministry, something our church is very well known for. Luckily for us, Mr. Seiling has agreed to serve as organist and interim Director of Music Ministry, while one of the members of our choir, who has belonged to the church since she was born and is without a doubt the best soprano I have ever sung with, Jennifer, will act as the interim Director of Intergenerational Music, which means she will take care of the kids, something they will greatly benefit from. Even more, whenever Ken Seiling is not available for whatever reason, Jen will be our conductor as well. I couldn't think of a better solution, she's extraordinarily talented. I will be working with both Jen and Ken closely in the next few months, as I'm becoming one of the chairs of the Worship committee. It's going to be fun, I'm sure!

I'm very involved with what's going on at my church, as you can see. I still find very interesting how they operate here in Canada, it's such a big difference from the little I know from my home country. My involvement is my way to give something back; this church welcomed me and then my wife and kids and treated us like family since Day 1.

Pretty much like this country did.

 

Por segunda vez en dos años, mi iglesia está pasando por el penoso proceso de tener que lidiar con la salida abrupta y conflictiva de nuestro director de Música. Más aún, ambas renuncias ocurrieron exactamente en el mismo momento del año (mitad de Enero), dejando al coro en una situación muy precario, no sólo lidiando con la pérdida sino que también con la incertidumbre de cómo seguir en el corto plazo.

Lo interesante del tema, y mientras tratamos de dilucidar qué hacer (empezamos a buscar un reemplazo enseguida o esperamos a ver qué pasa con los planes de amalgamiento con otra iglesia primero?), es que contamos con la ayuda de la misma persona que nos ‘rescató’ hace dos años y actuó como nuestro organista temporario. Su nombre es Ken Seiling, y cuando no está tocando el órgano o dirigiendo el coro, está bastante ocupado con su ‘trabajito’ de CEO de la Región de Waterloo, un cargo que lleva ejerciendo –y por el que ha sido re-elegido muchas veces– por más de 25 años (sólo en Canadá uno tiene a uno de los políticos más encumbrados de la provincia tocando el órgano en una iglesia los domingos!).

Por mucho que apreciaba al director renunciante, como persona y como el excelente músico que es, mi pragmatismo extremo me llevó a adaptarme a la situación de manera casi instantánea. Después de todo, en el fondo esto era sólo una persona que había renunciado a su trabajo, algo que veo a diario en la oficina. A pesar de que nuestro director se fue abruptamente y justo cuando estábamos por dar un concierto, yo simplemente di vuelta la página y comencé a planear lo que viene. Siempre tengo la misma línea de pensamiento: si fui capaz de dejar a mi familia y mis amigos, a mis raíces detrás cuando me fui a otro país, definitivamente puedo superar el trance de ver que alguien no trabaja más conmigo, aunque sea alguien a quien aprecio.

 Singing with my really good friends David and Joyce. We consider both of them –and their spouses– as family
Cantando con mis muy buenos amigos David y Joyce. Tanto ellos como sus cónyuges son como de la familia para nosotros 

Pero no todos sienten igual, y es difícil para mi recordarlo. Nuestro coro es increíble, tenemos gente que ha estado cantando por 20, 30 y hasta más de cuarenta años! Hay una foto en la biblioteca de la iglesia que muestra al coro a fines de los ‘60 (creo), y diría que la mitad de los integrantes que aparecen allí aún cantan conmigo hoy… El coro, y la iglesia, son obviamente muy importantes en la vida de esta gente, y uno puede esperar que todo lo que sucede los afecte mucho más que lo que me afecta a mí.

Mientras tanto, y mientras aguardamos que sanen las heridas, estamos tratando de asegurar la continuidad de nuestro Ministerio de Múscia, algo por lo que nuestra iglesia es muy conocida. Por suerte, el señor Seiling aceptó continuar como organista y Director Musical interino, mientras una de las integrantes del coro, miembro de nuestra iglesia desde que nació y sin dudas la mejor soprano con quien yo he cantado en mi vida, Jennifer, actuará como Directora Interina de Música Intergeneracional, lo que significa que se va a ocupar de los chicos, algo que a ellos los va a beneficiar enormemente. Más aún, cuando sea que Ken Seiling no esté disponible para un servicio, Jen se ocupará de dirigir al coro. No podría pensar en una mejor solución, porque ella es extraordinariamente talentosa. Yo voy a trabajar codo a codo con Jen y Ken en los próximos meses, ya que seré uno de los qué esté a cargo del Comité de Culto (la mejor traducción que se me ocurre para ‘Worship Committee’). Va a ser interesante!

Como verán, estoy muy involucrado con lo que ocurre en mi iglesia. Todavía me parece muy interesante ver cómo funcionan en Canadá, ya que es muy distinto de lo poco que yo conozco de mi país natal. Lo mío es una forma de retribuír; esta iglesia me dio la bienvenida a mí, y luego a mi esposa e hijos, y nos trató como si fuéramos de la familia desde el primer día.

Como lo hizo también este país.

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An eye-opening experience

It all started this morning, with a Facebook post by my blogbuddy Violet. In it, she mentioned that Tim Hortons was sponsoring some event in Rhode Island organized by the little known “National Organization for Marriage”.

 

Problem is, this noble organization is currently on a campaign to take away civil rights of gays and lesbians (like for example that of being able to get married in Maine, or marriage equality in DC and a few more states).

 

Tim Hortons says on its website that they don’t support those who represent religious organizations, so this was not only outrageous but against their own policy.

 

Violet asked us to go to change.org and sign an online petition, which I did, even though everybody knows that petitions of any kind never work (especially online).

 

I made my support public by about 1:00 PM, and I remember that there were some 1,400 signatures already (the petition was just 24 hours old).

 

A few minutes ago I went to check its status, out of curiosity, only to find out that Tim Hortons had already pulled its sponsorship from this event!!! Imagine my surprise.

 

There is an official press release on Tim Horton’s website (here), which says “It has come to our attention that the Rhode Island event organizer and purpose of the event fall outside of our sponsorship guidelines. As such, Tim Hortons can not provide support at the event.” While there’s no mention of this group being not only religious based but also clearly discriminatory against LBGT people, this is still great news.

 

But what really astonished me is that it took 24 hours, 1,600 people and an online petition to make this happen!!!

 

 

Todo empezó esta mañana, con un post en Facebook de mi blogbuddy Violet. En él, mencionaba que la cadena de cafés Tim Hortons auspiciaba un evento en el estado de Rhode Island organizado por la muy poco conocida entidad “National Organization for Marriage”.

 

El problema es que tan noble organización está actualmente en campaña para quitarle derechos a los gays y lesbianas (como por ejemplo el de casarse en Main, o la igualdad de matrimonios en DC y otros estados).

 

Tim Hortons dice en su website que ellos no dan soporte a quienes representen organizaciones religiosas, así que no sólo esto era indignante sino también contrario a su propia política.

Violet estaba pidiendo que fueramos a change.org y firmáramos una petición online, cosa que hice, a pesar de que todos saben que las peticiones nunca funcionan (especialmente las que son online!).

 

Hice público mi apoyo a eso de la 1:00 PM, y recuerdo que ya había unas 1,400 firmas (la petition tenía menos de un día de vida).

 

Hace unos minutos fui a chequear el estado de esta petición de puro curioso, y me encontré con que Tim Hortons ya había retirado su apoyo en respuesta a ella!!! Imaginen mi sorpresa.

 

Hay un comunicado oficial en el website de Tim Horton (aquí), donde dice “Hemos sido advertidos de que el organizador del evento en Rhode Island y su propósito están fuera de nuestras pautas para auspicio. Por lo tanto, Tim Hortons no puede proveer ninguna clase de apoyo.” Si bien no se menciona el hecho de que este grupo no sólo es religioso (lo que no sería nada malo) sino que además discriminatorio contra los LBGT, esto es de todos modos una gran noticia.

 

Pero lo que realmente me dejó sorprendido es que sólo tomó 24 horas, 1,600 personas y una petición online para que esto ocurriese!!!

 

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Remembrance Day

Remembrance Day (also known as Poppy Day, Veterans Day or Armistice Day) is observed every November 11th, at exactly 11:00 AM. In most countries of the Commonwealth, the tradition includes two minutes of silence, marking the time when the armistice became effective; this way, we honour the lives of those (civilian and members of the force) who fought and died in the war. Though it's a holiday for federal government employees, and it's celebrated as a general holiday in many provinces, it is not in Ontario and Québec, so this will find me at work. The two minutes of silence are observed, though.

We had our Remembrance Day service at church last Sunday, and it was very touching. The names of the members of our congregation who lost their lives during the war were read by two veterans, and we -the choir- sang very touching songs dedicated to their memories. Even my kids took part in the commemoration, playing "Dona Nobis Pacem" with chimes. Ryan, our baritone soloist, played the "Still" on trumpet, thus adding more emotion to the moment. I was surprised to see how many war veterans we still have among us, including two members of the choir (two gentlemen I admired even before I learned they had served in the army).

There are ceremonies taking place all across the country, including one in downtown Kitchener, and one in uptown Waterloo, where poppies and other floral arrangements are placed at the foot of the cenotaph, after the carillon is heard. In some cases, you might hear the 21 gun salute (I don't think we did last year).

I come from a country in which we almost look ashamed of our war veterans, brave kids with no adequate clothes and equipment, and almost no instruction who fought a war that was lost from the beginning; the delirious dream of a drunken general who was desperately trying to stay in the power. These valiant people fought in the Malvinas (Falkland), territories that are rightfully ours, but inhabited by people who don't see themselves as Argentines, so long it took for us to react to the English invasion. There's nothing valuable in the islands, but lots underneath and around (oil reservoirs and one of the richest fishing areas in the world), which combined with their strategic location might explain such an interest from both Argentina and UK in claiming the territory as theirs. But nobody ever cared about the people, those living there, and those who died fighting... and I wonder if anybody ever will.

My son Santi wrote a touching short story for school, which is called "Forgive, but never forget". I thought it would be nice to share it with you, so you can see the vision of a 13-year-old boy about this day. You can check it out here.

Also, I will leave you with the poem that has become the symbol of this day: "In Flanders Fields", written by a Canadian. You might want to listen to the MP3 file included, which contains that same poem, sung by The Renaissance Singers, the choir I was part of between 2002 and 2007.

You can find information on today's ceremonies around the region here. (570News.com)

Remembrance Day (también conocido como 'Poppy Day', Día de los Veteranos o Día del Armisticio) es conmemorado cada 11 de Noviembre exactamente a las 11:00 AM. En la mayoría de los países de la Commonwealth, la tradición incluye dos minutos de silencio, marcando la hora en que el tratado de paz se hizo efectivo; de esta manera, honramos las vidas de aquellos (tanto civiles como uniformados) que pelearon y perdieron sus vidas en la guerra. Si bien es un feriado para los empleados del gobierno federal, y un feriado general para varias provincias, no lo es así en Ontario y Québec, así que aquí estoy en el trabajo (bueno, a la hora en que este post aparezca). Los dos minutos de silencio son observados aquí, por supuesto.

Tuvimos nuestra misa de celebración de Remembrance Day el domingo, y fue muy emotiva. Los nombres de todos los miembros de nuestra congregación que murieron en las distintas guerras fueron leídos por dos veteranos, y nuestro coro aportó obras muy sentidas dedicadas a su memoria. Inclusive los chicos participaron, tocando "Dona Nobis Pacem" en un coro de campanas. Ryan, nuestro barítono solista, tocó el "Still" en trompeta, agregando aún más emoción al momento. Me sorprendió ver cuánta gente dentro de nuestra congregación son veteranos de guerra, inclusive dos miembros del coro (dos caballeros con todas las letras a los que admiraba aún antes de saber esto).

Hay ceremonias en curso a lo largo del país, incluyendo una en Kitchener (como en esta foto que es del año pasado) y una en Waterloo, donde van a dejar poppies (amapolas) y otras ofrendas florales al pie del cenotafio, luego de que se escuchen las campanas. En algunos casos, hasta podrán oírse los 21 disparos (creo que no los hubo el año pasado).

Vengo de un país en el que prácticamente escondemos, avergonzados, a nuestros veteranos de guerra, chicos corajudos que fueron a pelear una guerra sin ropa o equipamiento adecuado, y con prácticamente ninguna instrucción; una guerra que estaba perdida desde el vamos, producto de los delirios de un general borracho que estaba dando manotazos de ahogado para permanecer en el poder. Estos valientes hombres pelearon en las Malvinas, un territorio que es nuestro por derecho, pero que está habitado por gente que no se siente argentina, tanto tiempo pasó hasta que reaccionamos a la ocupación inglesa. No hay nada de valor en las islas, pero sí debajo de ellas y a su alrededor (reservas de petróleo, y una de las más ricas zonas de pesca del mundo), lo que combinado con la estratégica ubicación, podría exlicar por qué tanto la Argentina como el Reino Unido están tan interesados en reclamar ese territorio como propio. Pero nunca nadie ha pensado en la gente, los que viven allí y los que murieron -de ambos bandos- luchando en ese lugar...y me pregunto si alguien se acordará de ellos alguna vez.

Mi hijo Santi escribió una historia muy tocante para su escuela, que denominó "Perdonar, pero nunca olvidar". Pensé que sería lindo compartirla con Uds., así pueden tener una idea de la visión de un chico de 13 años sobre este tema. Pueden leer el cuento (en inglés) aquí.

Además, nuevamente les dejo una copia del poema que simboliza este día: "In Flanders Fields", escrito por un veterano canadiense. Lo pueden escuchar en MP3, en una versión cantada por The Renaissance Singers, el coro del que formé parte entre 2002 y 2007.

Pueden encontrar información sobre las ceremonias en esta región aquí (570News.com).

In Flanders Fields
By Lt. Colonel John McCrae, MD
(1872-1918), Canadian Army (bio)

In Flanders fields the poppies blow
Between the crosses, row on row,
That mark our place; and in the sky
The larks, still bravely singing, fly
Scarce heard amid the guns below.

We are the Dead. Short days ago
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
Loved, and were loved,
and now we lie in Flanders fields.

Take up our quarrel with the foe:
To you from failing hands we throw
The torch; be yours to hold it high.
If ye break faith with us who die
We shall not sleep, though poppies grow
In Flanders fields.

http://www.youtube.com/v/CVEozjQDMM0

In Flanders Fields (words: Lt. Colonel John McCrae, music: Paul A. Aitken)
Performed by The Renaissance Singers - (Recorded live on 02/Nov/2002)

Dedicated to The Royal Canadian Legion and all the War Veterans, especially those I know.

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Social Canada - Going through the gate

 

In a previous post, I talked about the way services are celebrated in the United Church of Canada. Basically, I discussed how relaxed and informal they can be; it's not unusual at all to have the ministers cracking jokes even during the sermons.

 

One of the parts that the congregation enjoys -and makes me sweat- the most is when the children come forward for the learning time. There aren't too many kids in our congregation these days, at least not too many that come regularly. My kids are among those who normally grace the place with their colourful presence, and that's why I sweat.

 

There's nothing better than watching Juan and Carolina raise their hands before the minister asks a question. It's just that you never know what are they going to say... I remember one time when Carolina started to talk about caterpillars and butterflies... on Good Friday! Reverend Jack was smart -and quick!- enough to turn that into a metaphor of death and resurrection, but we're not always that lucky! :-)

 

After the learning time, those kids that are over the age of four go to Sunday school, and the little ones to the Nursery. In the past, there would be a special celebration when those kids who were about to turn five would walk through a gate, which symbolized the transition from Nursery to Sunday school (or from 'toddler' to 'kid'). This was a huge tradition back in the '20s and '30s, and I've seen pictures with tens of 4 year olds posing as they were getting ready to go. Luckily, they decided to bring this tradition back this year, and they had pretty much everybody between 4 and 9 years old going through the gate during the service, with all the proud parents watching from the back.

 

It was lovely to see Florencia go so determined and outgoing as ever, and then get her own Kid's Bible, as well as all the other kids. To our surprise, Juan also got to go through, as it was time for him to get a 'big boys' Bible as well!

 

 

En un post anterior hablaba acerca de la forma en que los servicios son celebrados en la Iglesia Unida de Canada. Básicamente, comentaba cuán relajados e informales pueden ser; no es para nada raro ver a los ministros haciendo bromas, incluso durante los sermones.

 

Una de las partes que más disfruta la congregación -y que a mí me hace sudar tinta- es cuando los chicos se acercan para el 'tiempo de aprendizaje'. No tenemos muchos niños en la congregación estos días, al menos no muchos que vengan a los servicios regularmente. Mis hijos estan entre esos que nos iluminan con su presencia, y es por eso que sudo.

 

Nada mejor que ver a Juan y Carolina levantar sus manos antes de que el ministro haga una pregunta. Nunca se sabe qué es lo que va a salir de sus bocas... Recuerdo una vez en que Carolina se 'colgó' hablando de las orugas y las mariposas... en la misa de Viernes Santo! El reverendo Jack fue lo suficientemente inteligente -y rápido!- para transformar eso en una metáfora sobre la muerte y resurección, pero no siempre tenemos tanta suerte! :-)

 

Luego del momento de aprendizaje, los niños mayores de cuatro años se van a la escuela dominical, mientras el resto va a la guardería. Hace años, nuestra congregación tenía un rito muy especial en el que los niños que estaban por cumplir cinco años pasaban por una puerta, que simbolizaba la transición del Nursery a la escuela dominical (o de 'bebé grande' a 'niño'). Esta era una tradición muy importante allá por los '20s y '30s, y he visto fotos con decenas de niños de cuatro años posando mientras se preparaban para el rito. Por suerte, han decidido traer esta tradición de vuelta este año, así que casi todos los niños de entre cuatro y nueve años de edad pasaron por el portoncito durante la misa, mientras los orgullosos padres mirábamos desde atrás.

 

Fue hermoso verla a Florencia ir tan determinada y extrovertida como siempre, y luego recibir su propia 'Biblia para niños', como los demás. Para nuestra sorpresa, Juan también tuvo que cumplir con el rito, porque le tocaba recibir su 'Biblia para niños grandes'!

 

Do you see how many of them there were back in the '20s?

Ven cuántos habían allá por los años 20?

 

Here comes my beautiful daughter, 'shy' as usual...

Aquí viene mi hermosa hija, tan 'tímida' como siempre...

 

Juan had to duck, because he was way too big for this gate! :-)

Juan se tuvo que agachar porque era muy grandote para esta puerta! :-)

Of course, those two beautiful girls are twins... but there's more!

Por supuesto, esas hermosísimas nenas son gemelas... pero hay más!

 

 

The girls third, fourth and sixth from the left... are triplets! :-)

Las niñas que aparecen en tercer, cuarto y sexto lugar desde la izquierda... son trillizas! :-)

All pictures are by Ken Summers.

 

 

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Social Canada - Funerals (2/2)

(Please scroll down for today's Friday's Feast)

(Continues from here)

In my previous post, I left you at the point where everybody leaves the sanctuary after the funeral service. As I said, the family leaves first, followed by the closest friends. Then everybody else slowly makes their way out, in perfect order, guided by the people from the funeral home (or the church).

Everybody gathers at a reception room, which is normally decorated with flowers, pictures and other items that remind of or were property of the deceased. At the front door, you will likely find a guest book where everybody will leave some words of comfort. Most of my Canadian friends have a guest book at their places, and we have signed them many times when invited over for dinner or other special occasions. In fact, one of the gifts I got for Valentine's Day was a pretty green guest book, because Gaby knew I wanted one. But I digress...

The pictures are normally presented in a way in which you can go through the person's life almost chronologically. It's a very nice way to remember them, and you will see the close relatives going through them several times and telling stories behind them. All in a very upbeat mood, I must say.

We have people in charge of the Funeral Arrangements my church (a logic consequence of having a relatively old congregation), which means that every time there's a funeral, we'll have coffee, tea, juice and food galore.

There will be an area in the reception room where they will put a couple of comfortable sofas, surrounded by the flowers and maybe one or two portraits of the deceased. That's where the closest family (widow/er, siblings) will sit, so people can go once again and pay their respect or share a chuckle or two.

This reception normally lasts about an hour, and after that everybody leaves, the family being last. As I said, it's completely different to the way they do it in my home country, but I think I like this better.

Now some words about my own personal experience last Saturday: the person who died was the wife of my good friend -and fellow chorister- Harold, a wonderful man I like to call my friend, and also the Minister Emeritus at my church. Harold is 90 years old (I think), but in many aspects, he's younger than me.

He is a remarkable man who has led a fantastic life. I love talking to him, as he always has something interesting to say (plus he practices his Portuguese with me!). Lilian, his wife of almost 70 years, passed away on Sunday; he still came to rehearsal on the following Thursday, and was the image of strength and presence of mind. He enjoyed the stories and the music, and even waved at us on his way out.

Once in the Reception room, I would play the role of the 'filler'. Whenever he was alone, in between visits, I would just go and sit with him, or do silly things like asking him if I could sit on his lap, to which he laughed a lot. During one of those short moments, he told me:

Harold: You know, I was concerned when you guys were singing Eleanor Daley's "In Remembrance".

Me: I can understand, Harold. It's such a touching piece...

Harold: No, it wasn't that. I was concerned because... we sang it horribly during the rehearsal on Thursday! :-)

What a guy!

(Continúa desde aquí)

En mi post anterior, los dejé en el momento en que todos se van retirando del santuario luego del servicio. Como dije, la familia sale primero, seguidos por los amigos más cercanos. Luego el resto sale de manera muy ordenada, guiados por el personal de la casa funeraria (o de la iglesia).

Todos se reúnen en la sala de recepción, que normalmente está decorada con flores, fotografías y otros items que recuerden a o hayan sido propiedad del difunto. En la puerta de entrada, seguramente encontrarán un libro de visitas donde todos dejarán algunas palabras de consuelo. La mayoría de mis amigos canadienses tienen un libro de visitas en sus casas, y nosotros los hemos firmado muchas veces que hemos sido invitados a cenar o alguna otra ocasión especial. De hecho, uno de los regalos que tuve para el día de San Valentín fue un libro de visitas verde muy bonito, porque Gaby sabía que yo quería uno. Pero me estoy yendo del tema...

Las fotos son normalmente presentadas de manera que uno pueda seguir la vida de la persona casi cronológicamente. Es una forma muy bonita de recordarlos, y muchas veces verán a los parientes cercanos acercarse a verlas varias veces y luego contar historias detrás de esas fotos. Todo en un clima ameno, debo decir.

En la iglesia tenemos gente a cargo de los arreglos para los funerales (lógica consecuencia de tener una congregación relativamente vieja), lo que significa que cada vez que hay un funeral, tenemos montañas de café, té, jugos y comida.

Hay un área en la sala en la que ponen un par de sofás, rodeados por las ofrendas florales y tal vez uno o dos portarretratos de la persona que falleció. Ahí se sentarán los familiares más directos (viuda/o, hermanos), así la gente puede acercárseles una vez más a presentarles sus respetos o compartir algunas sonrisas.

Esta recepción normalmente dura cerca de una hora, y luego todos se retiran, con la familia siendo los últimos. Como dije, es muy diferente a lo que yo estaba acostumbrado a ver en mi país de origen, pero creo que me gusta más como lo hacen aquí.

Ahora unas pocas palabras acerca de mi propia experiencia el sábado pasado: la persona que falleció era la esposa de mi buen amigo -y compañero de coro- Harold, un hombre fantástico al que me gusta llamar mi amigo, y que es le Ministro Emérito de mi iglesia. Harold tiene 90 años de edad (creo), pero en muchos aspectos, es más joven que yo.

Es un gran hombre que ha vivido una vida fantástica. Me encanta hablar con él, porque siempre tiene algo interesante para decir (y además a él le gusta practicar su portugués conmigo!). Lilian, su esposa de casi 70 años, falleció el domingo pasado; el igual vino al ensayo el jueves, y fue la imagen de fortaleza y ánimo durante el servicio.

Disfrutó del servicio y la música, y hasta nos saludó con la mano cuando se iba del santuario.

Una vez que estuvimos en la sala de recepción, yo hice el papel de 'extra'. Cada vez que Harold se quedaba solo por un momento, yo me le acercaba y le daba charla, o le decía tonterías como pedirle si me podía sentar en su falda, lo que lo hizo reír mucho. Durante uno de esos momentos, me dijo:

Harold: Sabés, estaba preocupado cuando Uds. empezaron a cantar "In Remembrance" de Eleanor Daley.

Yo: Claro, me imagino. Es tan emotiva...

Harold: No, no era eso. Estaba preocupado porque... en el ensayo del Jueves la habíamos cantado horrible! :-)

Qué tipo!

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Social Canada - Funerals (1/2)

I mentioned in a previous post that I had a funeral yesterday, and that evidently caught the interest of some of my few readers. Alejandra Lynch asked me if I could talk about funerals in Canada, as she hasn't had to attend any yet. I've been to many, so I guess I could speak about it a little.

But there's one thing: I felt this is something that would fit other blogs better, like Arturo's excellent Cómo es Canadá? ("How's Canada like?). There is no way I can compete with him in this area: nobody does more research and comes up with more original content than him. So I had to find my own way to talk about it; since I haven't technically 'attended' funerals, but participated of them in my role of a singer and member of a church, I will speak about this from that point of view, and my experience as a member of the United Church. I hope I don't digress a lot, I'm not exactly a fan of long posts with not pictures (and I have to blog in two languages!).

Unlike my home country (Argentina), where funerals normally take place the day following the death of a person, there is a long period of time between those two events here in North America: normally, we're talking of about a week; in some occasions, even 10 days. The reason why this can be achieved is that bodies are embalmed almost immediately, so preservation is guaranteed (this if cremation doesn't take place).

The funeral is very carefully planned; there is no room for improvisation. While the funeral services is in the works, visitation takes place at the funeral chapel. This will normally happen two or three days after the death of a person. The service is most likely to be held on the following weekend. Let's say, somebody passes away on a Monday, visitation will be Wednesday and Thursday, and the service will take place on Saturday morning.

The funeral service is a abbreviated -and adapted- version of a Sunday service. The family of the deceased greets at the front, and some times there is a short visitation time prior to the service. There is some musical introduction while people are finding their seats, and then everybody gets up when the family comes in.

After a few Scripture sentences and prayers, it's time for the readings and reflections. Funerals in here are nothing but a celebration of the life of the person that has just died, so the tone is definitely not lugubrious or somber. You can expect one or two people (normally, a relative and a good friend) to come forward and talk for about five minutes each, mostly telling funny anecdotes and stories. It's not unusual to see the widow(er) and children laughing, although it normally ends with the reader trying to maintain his or her composure while saying some final words to their relative or friend.

Other friends and relatives will take care of the Scripture readings, and a sermon will normally follow. All these segments will be preceded by a musical reflection, either by the choir or the congregation. Finally, a couple of prayers, and a moving Prayer of Commendation (adapted from Ruth Burgess):

Into the darkness and warmth of the earth
We lay you down
Into the sadness and smiles of our memories
We lay you down
Into the cycle of living and dying and rising again
We lay you down
May you rest in peace, in joy, in love
May you run straight home into God's embrace

Into the fullness of God's love
We let you go
Into the dance with Jesus and all who wait for you at home
We let you go
Into the hands of the Father who created you in love
We let you go
We love you, we miss you, we want you to enjoy the reward of a good life
Go safely, go dancing, go running home

This is -without a doubt- the most touching moment of the service. After that, just a hymn, a benediction, and the service is over.

Everybody stands while the family leaves the sanctuary, heading toward the reception room, where they will meet and thank the people who attended, while they have a cup of coffee and some food.

I think I'm going to stop here for now, because I still have more to tell. I promise I will finish this story later. Hope you found this interesting.

Mencioné en un post anterior que ayer tenía un funeral, y esto evidentemente captó el interes de algunos de mis lectores. Alejandra Lynch me preguntó si podía hablar acerca de cómo son los funerales en Canadá, porque ella nunca había asistido a uno aún. Yo sí lo he hecho (a muchos), así que pensé que era una buena idea que hablase un poco sobre esto.

Pero hay una cosa: me pareció que esta clase de posts serían más acordes a la temática de otros blogs, como el excelente blog de Arturo Cómo es Canadá?. No hay forma en que yo pueda competir con él en este área: nadie investiga mejor sus temas ni escribe mejor material original. Así que tenía que buscar mi propia manera de hablar de este tema; como yo no he 'asistido' a funerales, sino que he participado de ellos desde mi rol de cantante y miembro de la iglesia, voy a hablar de este tema desde ese punto de vista, y mi experiencia como miembro de la Iglesia Unida de Canadá. Espero no irme mucho por las ramas, porque no soy exactamente un fan de los posts muy largos y sin ninguna foto (y encima en dos idiomas!).

A diferencia de mi país de origen (Argentina), en donde los funerales normalmente se llevan a cabo al día siguiente de la muerte de una persona, aquí en América del Norte hay un período de tiempo largo entre ambos eventos: normalmente, estamos hablando de una semana; en algunas ocasiones, hasta 10 días. La razón por la que esto puede hacerse es que los cuerpos son embalsamados casi de inmediato, lo que garantiza su preservación (si es que los restos no son cremados).

El funeral es cuidadosamente pleaneado; nada se deja librado al azar. Mientras los preparativos se llevan a cabo, el velatorio tiene lugar en la sala funeraria. Esto normalmente acontece dos o tres días luego del deceso. Por lo general, el servicio se llevará a cabo el fin de semana siguiente. Por ejemplo, si alguien fallece un lunes, el velatorio será el miércoles y jueves, y el funeral el sábado por la mañana.

La misa de funeral es una versión abreviada -y adaptada- del servicio de los domingos. La familia del fallecido recibe a los asistentes en la entrada, y a veces hasta hay un corto velatorio justo antes de que empiece la ceremonia. Luego de una introito musical mientras la gente busca sus asientos, todo el mundo se pone de pie cuando la familia entra al santuario.

Luego de algunas oraciones y citas a las Escrituras, es hora de las lecturas y reflexiones. Los funerales aquí no son sino una celebración de la vida de la persona que se acaba de ir, así que el tono es más ameno que lúgubre o sombrío. Pueden esperarse una o dos personas (normalmente un familiar y un amigo muy cercano) que pasarán al frente y leerán por unos cinco minutos cada uno, contando historias y anécdotas divertidas que tienen por protagonista a la persona homenajeada. No es para nada extraño ver al viudo -o viuda- y sus hijos riéndose abiertamente, aunque estas evocaciones normalmente terminan con el lector luchando por mantener la compostura mientras dice algunas palabras finales a su pariente o amigo.

Otros amigos y parientes se ocupan de la lectura de las Escrituras, y luego viene un corto sermón. Todos estos segmentos son precedidos por una reflexión musical, ya sea a cargo del coro o toda la congregación. Finalmente, luego de unas oraciones, llega la emotiva Oración de Encomendación (adaptada de Ruth Burgess, traducción mía):

En la oscuridad y la calidez de la tierra
Te depositamos
En la tristeza y la sonrisa de nuestros recuerdos
Te depositamos
En el ciclo de vivir, morir y volver a vivir
Te depositamos
Descansa en paz, en alegría, en el amor
Que puedas volver a casa y ser recibido por el abrazo de Dios

En la plenitud del amor de Dios
Te dejamos ir
A danzar con Jesus y todos los que esperan por tí en casa
Te dejamos ir
En las manos del Padre que te ha creado en el amor
Te dejamos ir
Te amamos, te extrañamos, deseamos que disfrutes la recompensa de una buena vida
Ve con seguridad, ve danzando, corre de vuelta a casa

Este es -sin dudas- el momento más emotivo del servicio. Luego, sólo un himno, la bendición y la misa termina.

Todos se ponen de pie mientras la familia se retira del santuario, yendo hacia la sala de recepción donde se encontrarán y agradecerán a quienes vinieron, mientras comparten un café y algo para comer.

Creo que voy a parar aquí por ahora, porque aún tengo más que contar. Prometo que terminaré esta historia más tarde. Espero que lo encuentren interesante.

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