Nine

It’s October 15th, which means I have been in Canada for nine years as of today. That’s a lot of time. I wonder if I could come up with some sort of a balance after all these years… Maybe if I interviewed myself…

 

Was this whole thing worth it? Do you have a better life? Yes, I don’t think any of us has a doubt about it. Was the price high? Sure it was; we had a terrible first year, that put our love, unity and willingness to the test. We succeeded because we pulled together as one. Many times I gave up during the process, and my family was there to pick me up; in other opportunities, it was my turn to be the ‘rock’ and let everyone else lean on me. The personal price both me and Gaby paid was irreversible: we both had to start over at 35; whatever we had done and achieve in our lives until then, meant nothing. We barely knew the language, we didn’t know anybody in the country and, more importantly, we didn’t know how to get started. It wasn’t the product of not having prepared well enough for this, we had done our homework (and how!). It’s just that there were a lot of circumstances and events for which we weren’t prepared. We became the Guinea pigs of our own family, and we dealt with the consequences of that fairly well.

 

Most of this sounds pretty bad, so… you sure it was worth it? Oh, yes. We live united, as a family, in a beautiful city of a beautiful country. We’re in love with this place. Our kids are happy and active, and we now have the time to be with them and follow their progress in school, sports, life. They enjoy the many privileges that living in a wonderful place like the Waterloo Region gives them, and we’re happy that we can now afford those privileges we have to pay for (like being able to take them out skiing). We have something we didn’t have back home: a routine. We know that, unless I’m travelling, I will be home by 5:30 PM everyday and that both me and Gaby will be at home all weekend. They know they can count on us for anything they might need and we are happy to feel that we’re there for them. Gaby is still liking her status as a SAHM (stay at home Mommy), though she’s gradually starting to go out and make some extra $$$ (like when she teaches Spanish and Cooking). She has enjoyed Florencia’s first years like she never could with the other three. And you know what? I think the same applies to me.

 

It looks like life in Argentina wasn’t that great. Are you happy that you don’t live there anymore? No. I’m not. I’m happy that I live in Canada, but that doesn’t mean that I’m happy that we left Argentina. It’s still my country, my roots, what defines me and a big part of who I am. I still have my family there, and many friends. I still like (love!) to watch the soccer games from there, and I still get mad and discouraged every time I read the newspaper and see how we continue to manage to gradually destroy one of the richest countries in the world. I cannot understand how is it possible that children die of hunger in a country so rich that you can put a brick on the ground and a house might grow. I see people –other immigrants–  for example, that seem to be desperately looking for something bad to happen in Argentina so they can feel better about themselves and their decision of having left. “Thanks for reminding me why I left that country”, they will say (or write), whenever something indignant appears on the news paper. First of all, “that” country??? That would be “your” country, you arrogant prick. And secondly, are you so shallow and insecure that the only way you can feel better about yourself is by knowing that other people are in a worse situation than yours? Get lost, you selfish imbecile. There, I said a couple words I don’t normally feature in my blog. Argentina still hurts, you see?

 

Speaking of other immigrants… How come you don’t share your experiences as an immigrant and give advice like others do? Well, because I’m not ‘others’, I’m ‘me’. I don’t think I have the knowledge nor the right to tell people what to do with their lives. I say it all the time, this is not for everybody. I don’t want people to see how I live now and think that it’s always been that way. There’s another thing I like to say: you tend to idealize everything, and you are kind of expecting the Prime Minister to welcome you at the airport, holding the deed to your new home, the key to your brand new car and your job offer letter for you to sign. It doesn’t work that way at all. I made many –many– mistakes during my first few years here. I don’t think I have the authority to give any kind of advice. Back in 1999/2000, I did work on something that could now be considered my “… in Canada” blog: a few pages full of job search links, some of which still work today (see here, here or here); that website, however, has been abandoned long ago. So long, that it’s still dedicated to my three kids (Florencia was born in 2003)…

 

My blog –this one– was born as a way for me to share pictures and minor stories with my family and closest friends in Argentina. How did it evolve into this, I have no idea; but it still is mostly a ‘Daddy’ blog. You just have to look at the amount of stories about Santi’s soccer matches, Florencia’s singing, etc etc and you will see that I’m right. My Tuesday’s series (“Silly Monkey Stories”) is probably what defines this blog the best. Some people who have made fun of my posts, memes and videos in the past, ended posting the same kind of things now that they obviously ran out of ideas…

 

OK, so you’re a ‘Daddy blogger’ and you don’t feel like you should be giving advice to immigrants… would you help people if they asked? Oh, I have done that, so many times! It’s almost always the same process: somebody introduces you to a newcomer or puts you in contact with somebody who’s planning to come to Canada. You take time and make an effort to help these people, who e-mail or call you daily asking you all sorts of questions. You open the doors of your house for them, you take care of their kids while they look for a job, give references for them, or even e-mail their résumé to your own company. One day, they finally consider they have settled… and you never hear from them again. Depending on how classless they are, they might even said horrible things about you; it’s human nature, I guess. With the years, I learned to not get too affected by this, and even understood them to an extent: it actually makes sense that they want to disappear from our lives, we remind them of when things were not like they thought they would be. We saw them take those jobs they were overqualified for and we saw them decorating their houses (rented houses) with sofas and tables they picked up from the curb, the dumpster or the Salvation Army. I know that because we did too. The difference is that unlike these people, we never –ever– forgot who we were, where we came from and more importantly, who was there when we had nothing. We have memory, and we’re thankful.

 

Well, but it’s not like everybody you met in these nine years turned out to be an ungrateful bastard! No, it’s true. There were a few, and we’re as happy as they must be that those are no longer in our lives, but we also met a lot –a lot!– of wonderful people who we are happy and proud to count among our friends. Some of them, we already see as family. We have a very active social life, and we’re very happy to have lots of wonderful people in our lives. Some are immigrants like us, some are born and raised Canadians. We don’t prefer one group over  another. In fact, we don’t even bother to think about that aspect of their lives: they’re our friends and that’s it. We are social, honest, hard-working and decent people, and we’re well-liked. I have no doubts we would make friends no matter where we went, because our values would remain the same. How sad would be for us to feel that we can only live here, because we would fail to fit anywhere else. If we were able to make the transition from Argentina to Canada, we will certainly ‘survive’ the impact of moving to another town or neighbourhood. We’re not hermits.

 

So… in summary? Coming to Canada was the main –and best– decision of our lives. Nine years later, we’re very proud of it. The price we’ve paid is really high: we miss our family, our friends, our idiosyncrasy, the food, the smells, the soccer discussions at 9:00 AM on Mondays, the… we miss a lot of things. There’s very little we can do about that. We’ve lost people that were really close to us, and we felt the frustration of knowing that even if we had the money to take a plane right away, we wouldn’t be able to make it to the funeral. There were many people I said “Good-bye” to nine years ago, which I knew I would never see alive again. As I said, the price me and Gaby paid was extremely high. But I would do it all over again.

 

Just looking at my kids makes me want to do it all over again.

 

 

Hoy es 15 de Octubre, lo que significa que estado en Canadá por nueve años ya. Es mucho tiempo. Me pregunto si puedo hacer algo así como un balance luego de todo estos años… Tal vez si me hiciera un reportaje a mí mismo…

 

Valió la pena todo esto? Viven mejor ahora? Sí, no creo que ninguno de nosotros tenga dudas. Tuvimos que pagar un precio muy alto? Seguro; tuvimos un terrible primer año, que puso nuestro amor, unidad y deseos de triunfar bajo stress. Tuvimos éxito porque siempre tiramos del carro juntos. Muchas veces to me dí por vencido durante el proceso, y mi familia estuvo allí para levantarme cuando caí; en otras oportunidades, fue mi turno el de ser ‘la roca’ en la que los demás necesitaron apoyarse. El precio que Gaby y yo pagamos en lo personal fue irreversible: ambos tuvimos que re-comenzar nuestras vidas (personales y laborales) a los 35; lo que sea que hubiésemos hecho hasta entonces ya no tenía valor alguno. Apenas conocíamos el idioma, no conocíamos a nadie en todo el país y lo más importante, no sabíamos cómo empezar. No era porque no nos hubiésemos preparado bien para esto, ya que habíamos hecho nuestros deberes (y cómo!). Fue que hubo un sinfín de circunstancias y eventos para los que no estábamos preparados. Terminamos convertidos en los conejillos de India de nuestra propia familia, y lidiamos con las consecuencias más que bien.

 

Todo esto suena bastante mal… seguro de que valió la pena? Oh, sí. Vivimos unidos, como familia, en una hermosa ciudad de un hermoso país. Amamos este lugar. Nuestros hijos son felices y activos, y ahora tenemos el tiempo para estar con ellos y acompañarlos mientras progresan en la escuela, en los deportes, en sus vidas. Pueden disfrutar de los muchos privilegios que vivir en un lugar fantástico como la Región de Waterloo les da, y nosotros estamos felices que ahora podamos afrontar algunos de esos privilegios por los que tenemos que pagar (como por ejemplo poder llevarlos a esquiar). Tenemos algo que antes no teníamos: una rutina. Sabemos que, a menos que yo esté viajando, voy a estar en casa a las 5:30 PM todos los días y que tanto Gaby como yo vamos a estar en casa todo el fin de semana. Los chicos saben que pueden contar con nosotros para cualquier cosa que necesiten y están felices de saber que nosotros estamos siempre presentes. Gaby todavía disfruta de su presente como SAHM (iniciales en inglés de ‘stay at home Mommy’ o ‘Mamá que se queda en casa’), a pesar de que ahora está comenzando a salir y trabajar para hacer unos $$$$ extra (como por ejemplo con sus clases de Español y de Cocina). Ha disfrutado de los primeros años de Florencia como no pudo con los otros tres, y si me apuran, lo mismo creo yo que me pasó a mí.

 

Da la impresión que la vida en Argentina no era tan buena. Están felices de que no viven más allí? No. Para nada. Estoy feliz de vivir en Canadá, pero eso no quiere decir que esté feliz de que hayamos dejado Argentina. Sigue siendo mi país de origen, mis raíces, lo que me define y una gran parte de lo que soy. Todavía tengo a mi familia allí, y muchos amigos. Todavía me gusta (me encanta!) mirar los partidos de fútbol desde allí, y todavía me siento enojado y descorazonado cuando leo los periódicos y veo cómo continuamos encontrando la forma de destruir poco a poco uno de los países más ricos del mundo. Sigo sin poder comprender cómo es que haya chicos muriendo de hambre en un país tan rico que uno puede sembrar un ladrillo y es muy probable que crezca una casa. Veo gente –otros inmigrantes, por ejemplo– que parecen estar desesperados por encontrar en estas cosas la razón para sentirse mejor acerca de ellos mismos y su decisión de haber emigrado. “Gracias por recordarme por qué me fuí de ese país”, dirán (o escribirán), cada vez que un hecho indignante aparezca en los diarios. Bueno, primero que todo, “ese” país??? Ese es “tu” país, soberbio de mierda. Segundo, sos tan inseguro y superficial que la única forma en la que te podés sentir mejor acerca de vos mismo es saber que hay otra gente a la que le va peor? Desaparecé de mi vida, imbécil, egoísta, basura humana. Ahí tienen, algunas palabras que no aparecen habitualmente en mi blog. Es que Argentina aún me duele.

 

Hablando de inmigrantes… Por qué vos no compartís tus experiencias de inmigrante y das consejos como hacen otros? Principalmente, porque yo no soy ‘otros’, sino ‘yo’. No creo tener el conocimiento ni el derecho para decirle a la gente qué hacer con sus vidas. Como digo siempre, esto no es para todos. No quiero que la gente vea cómo vivimos ahora y piense que siempre ha sido así. Hay algo más que siempre me gusta decir: uno idealiza tanto que termina esperando que el Primer Ministro lo reciba en el aeropuerto, con el título de su nueva casa, la llave del auto y la oferta de empleo para que uno la firme. No son así las cosas, para nada. Yo cometí muchos –muchos– errores durante mis primeros años aquí. No creo tener la autoridad para dar ninguna clase de consejos. Allá por 1999/2000, sí trabajé en algo que podría ser considerada la versión “… en Canadá” de este blog: unas pocas páginas llenas de links para la búsqueda de trabajo, algunas de las cuales aún funcionan (vean aquí, aquí o aquí); este website, sin embargo, ha sido abandonado hace mucho tiempo. Tanto tiempo, que está dedicado a mis tres hijos (Florencia nació en 2003)…

 

Mi blog –éste– nació como un medio para compartir fotos y pequeñas historias con mi familia y mis amigos más cercanos en Argentina. Cómo terminó evolucionando hasta lo que es hoy, ni idea; pero todavía es un ‘Daddy’ blog. Sólo tienen que echar un vistazo a la cantidad de historias sobre Santi y el fútbol, Florencia y sus canciones, etc. etc. y verán que es así. Mi serie de los martes (“Silly Monkey Stories”) es probablemente lo que define mejor este blog. Algunos se han burlado de mis posts, mis videos y mis memes en el pasado, y es divertido verlos postear exactamente la misma clase de cosas ahora que obviamente se han quedado sin ideas…

 

OK, entonces quedamos en que sos un ‘Daddy blogger’ y no pensás que debieras dar consejo a los inmigrantes… ayudarías a la gente si te lo pidieran? Oh, lo he hecho tantas veces! Es –casi siempre- el mismo proceso: alguien te presenta o te pone en contacto con un recién llegado o alguien que está por venir. Te tomas el tiempo y haces el esfuerzo para ayudarlos, te llaman o te mandan e-mails diarios con toda clase de preguntas. Les abrimos las puertas de nuestra casa, les cuidamos los chicos mientras salen a buscar trabajo, damos referencias y hasta a veces enviamos sus résumés a nuestras propias empresas. Un día, cuando finalmente se consideran establecidos en Canadá… desaparecen por completo de tu vida. Dependiendo de cuán poca clase y educación tengan, también pueden llegar a hablar mal de uno; es una condición humana, supongo. Con los años, he aprendido a no dejarme afectar por esto, y hasta he llegado a comprender a esta gente de alguna manera: en sus mentes, tiene sentido que quieran que desaparezcamos de sus vidas, porque les recordamos de cuando las cosas no eran como ellos pensaban que debieran haber sido. Los vimos cuando aceptaron esos trabajos para los que estaban sobrecalificados y los vimos decorar sus casas (alquiladas, no propias) con sofás y mesas que sacaron de la calle, la basura o los negocios de segunda mano. Lo sé porque es exactamente lo que hicimos nosotros. El asunto es que a diferencia de esta gente, nosotros nunca –nunca– perdimos de vista quiénes éramos, de dónde vinimos y lo más importante, quiénes estaban allí cuando no teníamos nada. Tenemos memoria, y somos gente agradecida.

 

Bueno, pero no creo que toda la gente que conocieron en estos nueve años terminaron siendo unos desagradecidos! No, por supuesto. Estos fueron los menos, y estamos tan felices como lo deben estar ellos de que no estén más en nuestras vidas, pero también hemos conocido mucha –muchísima!– gente maravillosa a la que contamos entre nuestros amigos. A algunos de ellos ya los consideramos familia. Algunos son inmigrantes, como nosotros; otros, nacidos y criados en Canadá. No preferimos un grupo por sobre el otro. De hecho, ni siquiera nos molestamos en pensar acerca de ese aspecto de sus vidas: son nuestros amigos y punto. Somos gente sociable, honesta, trabajadora y decente, y nos aprecian mucho. No tenemos dudas de que vamos a hacer amigos no importa dónde vayamos, porque nuestros valores van a ser siempre los mismos. Qué triste sería pensar que sólo podremos vivir aquí, porque no tendríamos forma de encajar en ningún otro lado. Si pudimos hacer la dura transición de Argentina a Canadá, seguramente vamos a ‘sobrevivir’ el impacto de mudarnos a otro vecindario o pueblo. No somos ermitaños.

 

Guau… no podrás resumir todo esto de alguna manera? Venir a Canadá fue la mayor –y mejor– decisión de nuestras vidas. Nueve años más tarde, aún estamos muy orgullosos de ello. El precio que pagamos fue altísimo: extrañamos nuestra familia, amigos, la idiosincracia, la comida, los aromas, las discusiones sobre fútbol los lunes a las 9:00 AM, los… extrañamos muchísimas cosas. Hay muy poco que podamos hacer al respecto. Hemos perdido gente muy cercana, y sentimos la frustración de saber que ni siquiera si tuviéramos el dinero para subirnos a un avión y viajar enseguida, llegaríamos a tiempo para el funeral. Hay mucha gente a la que le dijimos ‘adiós’ hace nueve años, sabiendo que no volveríamos a verlos vivos. Como dije, el precio que pagamos Gaby y yo fue altísimo. Pero lo haría todo de nuevo.

 

Me basta ver a los chicos hoy para saber que lo haría todo de nuevo.

 

Technorati Tags: Coming to Canada

Superhero?

Many bloggers do this as a way to generate more posts, which I think is valid, though I hadn’t done it before (or maybe I did, with my ‘Ask Gabriel’ series). I’m talking about picking up a comment left in your blog as the source for a brand new post. Since I know that it’s highly unlikely that this comment will be picked up by anybody, due to where it has been left, I will share it now. The sender, unfortunately, is Anonymous, so I don’t know who to thank. Here’s an approximate translation:

 

Man, I read the PDF file with your story called "Coming to Canada" and I have to congratulate you for not having given up and kept fighting… you’re the living example than hope is the last thing you can lose… I rejected an employment offer in Caledonian (oil and energy), back in ‘98 after I finished my secondary school, because I was afraid of having to go through all the stuff you went through, and that is something I will always regret… you’re like a superhero for many, not only your family. A hug from Argentina.

 

My first reaction was -of course- to thank this anonymous reader for his concepts, similar to those I would pick up -with a few dishonorable exceptions- when the news of this little story winning an award was picked up by the Argentine newspaper "Clarín". But it also left me thinking…

Let's start with the 'superhero' moniker, which is (I think) too big for me. Let's look at the rest now… I never gave up? Yes, I did. There were many moments in which I thought there was no more hope, like for example when in the middle of my desperation for not finding a job and not having any money to buy food, my computer was ruined and I lost everything I had. I did gave up that night, and the only reason why I got out of bed the following day was that my wife told me to go to the library to check my mail, to see if there were any replies, so I could ask for my résumé back and then start all over again. I could not believe she still had faith. Start all over again???? At this point??? How could she still have hope? The rest is known, I was on my way to the library when I got a call from a company in Waterloo, and five days later we had moved and I was already working.

But there's more, things I haven't told, or did partially. I was alone in Toronto, while Gaby and the kids were living with my brother, and things were going really badly. I was living in a horrid hotel, old and damp, with cracked walls, broken floors and a bathroom per floor. I had no phone or access to internet to do my job search. I could only eat junk food, because it was the cheapest thing I could buy; that's when I started to gain weight fast, something from which I still haven't recovered nine years later.

Gaby and the kids’ first day in Canada – 24/Feb/2001

As I did say in my story, I was walking around Toronto looking for a job, any job, while tears were rolling down my face. It would have been easy to blame the weather for that (it was -25C on average), but the reality was different: I was deeply depressed, and I even had some really bad thoughts. Luckily, the idea of leaving Gaby alone and the kids growing up without me was strong enough (besides the fact that I would have never had the balls to do anything) and this was over quickly. But I was physically and morally destroyed, and my self esteem was in the gutter. I needed somebody to rescue me, so I went looking for who I know can do it at any time: my family.

Once me, Gaby and the kids reunited in Toronto, I started to feel better, even though we were still facing many difficulties. Gaby's English was very limited then, but she would still go to church every Sunday evening to pray for us. The idea of me doing the same never even crossed my mind, so the excuse of 'somebody has to stay to take care of the kids' was perfect for me. I simply didn't believe in anybody or anything. I had given up, as I said above. Luckily for me, I had been the only one who had done that, because it was my wife's faith what brought us back on track.

I'm sorry that my anonymous friend is frustrated for not having accepted that position back in '98. Sometimes, opportunity knocks at your door once, I really hope this is not the case. We took our chance and went for it, without thinking that things could have gone so bad for us at first. The question I'm always asked is: “Now that you know all the stuff you went through at first, would you get yourself in this mess again, should you be able to go back in time?”. The answer is a resunding “yes”, because not only I don't regret a single thing, but we've learned and grown from them, as individuals, as a couple  and as a family after this experience. If the price for the present we now have is that first year in Canada, it's more than justified to me.

Now, going back to the superhero concept… I dunno, maybe that still works for my little daughter, who might still think that I'm blond, handsome and smart. But I don't see the rest buying it. I have a very clear idea about the whole thing, though: the only superhero in my house is that who sleeps on the right side of my bed every night.

 

Muchos bloggers hacen de esta práctica un recurso para generar más posts, lo que me parece muy válido, a pesar de que yo no lo haya hecho antes (o tal vez sí, con los ‘Pregúntele a Gabriel’). Me refiero a la utilización de un comentario dejado en este blog como punto de partida para arrancar un post nuevo. Como sé muy bien que este comentario difícilmente sea ‘pescado’ por alguien, dado el lugar en donde fue dejado, lo compartiré ahora. El remitente, desafortunadamente, es Anónimo, así que no sé a quién agradecer. Dice así:

 

Maestro, leí el PDF llamado "Venir a Canadá" y la verdad es que te felicito por no haber bajado los brazos nunca y mantener tu lucha constante... sos un vivo ejemplo de que la esperanza es lo último que se pierde... yo rechacé un empleo en Caledonian (petróleo y energía), allá por el `98 cuando terminé el secundario técnico, por temor a sufrir lo que te pasó a vos y es algo que me voy a arrepentir siempre.. vos sos como un superheroe para muchos, no solo para tu familia. Un abrazo desde Argentina.

 

Mi primera reacción fue –por supuesto– la de agradecer a este anónimo lector sus conceptos, similares a los que supe cosechar –con alguna deshonrosa excepción– cuando la noticia de que esta pequeña historia había ganado un premio fue publicada en el diario argentino “Clarín”. Pero luego me quedé pensando…

 

Partamos de la base de que el título de ‘superhéroe’ me queda muy, muy grande. Ahora revisemos lo demas… nunca baje los brazos? Sí, lo hice. Hubo momentos en los que me dí por vencido, como por ejemplo cuando en plena desesperación por no conseguir trabajo y no tener con qué darle de comer a los chicos, se arruinó mi computadora y perdí absolutamente todo lo que tenía. Yo esa noche me rendí, y sólo me sacó de la cama la fe de mi esposa, quien me mandó a una biblioteca a chequear mi mail para ver si alguien me había contestado, y así pedir que me reenviaran mi currículum para empezar de nuevo. Empezar de nuevo???? A esta altura???? Cómo podía ella todavía tener esperanzas? El resto es conocido, camino a la biblioteca recibí una llamada de una empresa en Waterloo, y a los cinco días ya estaba mudado y trabajando.

 

Pero hay más, cosas que no he contado en mi historia, o conté a medias. Yo estaba solo en Toronto, mientras Gaby y los chicos vivían en casa de mi hermano, y las cosas me estaban yendo muy mal. Vivía en un hotel espantoso, viejo y húmedo, con paredes rajadas, pisos con agujeros y un baño por piso. No tenía teléfono ni acceso a internet para buscar trabajo. Comía sólo chatarra, porque era lo más barato que podía comprar; así comencé a ganar peso rápidamente, algo de lo que aún hoy, nueve años despues, no me he recuperado.

 

The kids at the CN Tower (01/May/2001)

 

Como sí conté en mi historia, caminaba por las calles de Toronto buscando trabajo, mientras las lágrimas rodaban por mis mejillas. Hubiera sido fácil culpar al frío por ello (hacía –25C en promedio), pero la realidad era otra: yo estaba sumido en una profunda depresión, en la que ni siquiera faltaron pensamientos muy funestos. Por suerte, la idea de Gaby quedándose sola y los chicos creciendo sin mí fue muy fuerte (más alla de que nunca hubiera tenido los huevos como para hacer algo) y esto no pasó a mayores. Pero yo estaba destruído, física y moralmente, y con mi autoestima por el suelo. Necesitaba alguien que me rescatara, y me fui a buscar a quien sé que puede hacerlo en todo momento: mi familia.

 

Una vez que Gaby y los chicos se reunieron conmigo en Toronto, yo me sentí mejor, a pesar de que las dificultades continuaban. Gaby no entendía casi nada de inglés todavía, pero de todos modos se iba a misa todos los domingos por la noche a pedir por nosotros. A mí jamás se me cruzó por la cabeza esa idea, por lo que la excusa de que ‘alguien se tiene que quedar a cuidar a los chicos’ me vino como anillo al dedo. Yo, simplemente, no creía más en nadie o en nada. Como dije más arriba, me había dado por vencido. Por suerte para mí, había sido el único de los dos, porque fue la fe de mi esposa lo que finalmente nos sacó a flote.

 

Lamento que mi amigo anónimo tenga la frustración de no haber aceptado ese empleo en el ‘98. A veces, esas oportunidades pasan una sola vez en la vida, espero que en este caso no sea así. En el nuestro lo fue, y nosotros nos subimos, sin pensar que las cosas nos podrían haber salido tan mal. La pregunta que siempre me hacen es: “Sabiendo todo lo que te pasaría despues, volverías a meterte en este embrollo si pudieras volver el tiempo atrás?”. La respuesta es un rotundo “sí”, porque no sólo no me arrepiento de ningún error, sino que hemos aprendido y crecido todos como personas y como familia luego de esta experiencia. Si para tener el presente que tenemos ahora es necesario pasar ese año que pasamos, para mí es más que justificado.

 

Ahora, lo del superhéroe… no sé, tal vez todavía funcione para mi hija más chiquita, que aún piensa que soy rubio, lindo e inteligente. Pero para el resto, no lo creo. Yo tengo las cosas muy en claro: el único superhéroe en mi casa es la persona que se acuesta a mi derecha todas las noches.

 

Technorati Tags: Coming to Canada

Just eight years ago

I remember everything clearly, in spite of the long time that has passed since. I had been in Canada for a few months already, and things were going decidedly bad. Desperate due to not having found a job, and especially thinking of Gaby and the kids at my brother’s place, expecting good news that weren’t coming, I was falling into a deep depression. I remember I was walking down the frozen streets of Toronto, and tears would run down my eyes (me, crying?). I didn’t have a lot of alternatives: going back to Argentina was impossible, first of all because we didn’t have the tickets –or the money to buy them– and secondly, because had we done that, I would have felt like we had given up even before being done fighting.

 

Tired, and feeling very lonely in such a huge country, I called Gaby once again and told her I had no more strength to continue, especially if I was alone. “Ok, then we will go there too”, she replied. “If you can’t get a job in your area, then you might find one at a supermarket or a Burger King. And if you don’t, maybe I will. We will pull through, anyway”, she said. Seeing that she did see the light at the end of the tunnel, I pulled myself together and went back to meet them again. We would leave Virginia for the last time the following day.

 

Carolina’s 4th birthday party, in Virginia. We would leave the following day

Cumpleaños de Carolina, en Virginia. Nos marcharíamos al día siguiente 

 

We went up Interstate 81 and crossed to Canada through the One Thousand Islands pass, near Kingston, Ontario. I drove a couple more hours until we decided to call it a day just outside of Toronto. We were planning to go to the same ‘guest house’ where I had already been, but it was too late already, so we decided to rest and just show up the following morning. Besides, on the following day, Thursday March 15th, Carolina was turning 4 years old, so we needed to buy a cake (and if possible, serve her breakfast in bed, like we do here at home).

 

We stopped at a Motel 6 in Whitby, half an hour away from Toronto, and spent the night there. That’s when we started to build our history in Canada, once again (and for the last time). We were headed towards a couple of really difficult weeks, but Gaby was right, there was light at the end of the tunnel.

 

The rest… the rest is well known.

 

In the meantime, we are celebrating Carolina’s 12th birthday today, going out for lunch like we normally do. We went to the same place as always: Benny’s, and then we did the other thing we normally do there: take pictures of ourselves making silly faces…

 

 

 

Lo recuerdo claramente, a pesar de que haya pasado tanto tiempo. Yo ya llevaba unos cuantos meses en Canadá, y las cosas me habían ido realmente muy mal. Desesperado por ver que no conseguía trabajo, y sobre todo pensando en que Gaby y los chicos estaban en casa de mi hermano esperando buenas noticias que nunca venían, yo estaba sumido en una profunda depresión. Recuerdo que caminaba por las heladas calles de Toronto y se me caían las lágrimas (a mí!). Ya no habían muchas alternativas; volver a Argentina era un imposible, por un lado porque no teníamos pasajes –ni dinero para comprarlos– y por el otro porque de hacerlo hubiera tenido esa sensación de que nos habíamos rendido sin terminar de pelear.

 

Cansado, y sintiéndome muy solo en este enorme país, llamé una vez más a Gaby y le dije que no tenía más fuerzas para pelear esto estando solo. “Bueno, muy bien, entonces nosotros nos vamos para allá también”, me contestó. “Si vos no conseguís trabajo en tu área, tal vez lo hagas en un supermercado o un Burger King. Y si no, tal vez lo consiga yo. Ya saldremos adelante”, dijo. Al ver que ella sí veía una luz al final del túnel, mi ánimo volvió y en un par de días pegué la vuelta para reencontrarme con ellos. Al día siguiente dejaríamos Virginia por última vez.

 

The kids at a Burger King somewhere on Interstate 79 in Pennsylvania (Mar 2001)

Los chicos en un Burger King en alguna parte de la Interstate 79 en Pennsylvania (Mar 2001)

 

Subimos por la Interstate 81 y entramos a Canada por el cruce de One Thousand Islands, cerca de Kingston, Ontario. Manejé un rato más hasta que finalmente decidimos hacer noche justo afuera de Toronto. Teníamos pensado ir al mismo ‘guest house’ (una especie de pensión) en que yo ya había estado, pero era tarde y preferíamos descansar y arrancar temprano por la mañana. Además, al día siguiente, jueves 15 de Marzo, Carolina cumplía 4 años, así que por lo menos una torta había que comprar (y si era posible, darle desayuno en la cama, como acostumbramos en casa).

 

Paramos en un Motel 6 en Whitby, a una media hora de Toronto, y allí nos quedamos a dormir. Allí comenzamos a construir de nuevo nuestra historia en Canadá. Nos esperaban un par de semanas realmente muy duras, pero Gaby tenía razón, había luz al final del túnel.

 

El resto… es historia conocida.

 

Mientras tanto, hoy festejamos los 12 años de Carolina, saliendo a comer como acostumbramos. El destino fue el de siempre: Benny’s, y lo que hicimos después también fue lo acostumbrado: nos sacamos fotos haciendo morisquetas…

 

 

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Tell me Thursday #10 - My first day in Canada

As I told you yesterday, it's now been eight years since I came to Canada. Some of you might have read the story I wrote last year, and talks about my first year in this beautiful country with Gaby and the kids (if you haven't, and you have time, here's the link). In there, I told you how I ended in Toronto without having planned for it; two days before I left Argentina, I had received a call from somebody at IBM who asked me if I knew of somebody able to work in Canada, as there was a position available immediately. I replied "Well, you must be kidding me; I'm leaving this Sunday, but I'm just making a stop in Toronto on my way to Saint John, New Brunswick". This person insisted in that I should stay in Toronto and go to the interview, as the job would be mine without a doubt. After long consideration with Gaby, we decided I would do so, but then it turned out they wanted to train somebody in Toronto, who would then go back to work in Argentina. That's pretty much how I ended there, completely unprepared for anything.

 

I arrived at the Lester Pearson on Monday, October 15th, and immediately started looking for a hotel. Not having an idea of how much I should expect to pay, I called several ones from the airport until I found one that was conveniently close and had an acceptable rate. I took a cab there and checked in at around noon.

 

This is the hotel where I stayed during my first few months in Canada - Este es el hotel en que viví en mis primeros meses en Canadá 

 

Went up to my room and -instant reflex- turned on the TV. To my surprise, the first thing I watched on a Canadian TV was a very old boxing fight between Muhammad Ali and the Argentine Oscar Bonavena! Then I took a shower and I think I spent the rest of the afternoon watching TV in bed.

 

A few hours later, I felt hungry so I decided to put on my clothes and went out. Since I had my job interview at IBM Toronto the following day, I decided to go and rent a car, which I would also use to go to Niagara Falls on Wednesday and then to my brother's place that weekend for my niece's birthday.

 

On my way back home, I got lost trying to find the exit off the 409 Highway, in an area where there was some road work being done. Concerned about not being able to find my way, I didn't pay attention to my speed and soon enough I had a police car behind me... The policeman approached and asked me for my driver's license. I gave it to him and told him that I had just arrived in Canada that day and was trying to find my hotel.

 

"Really?", he said. And then he asked me where I was from. We spent about 15 minutes talking about ourselves, what was it like to live in Argentina and what was I expecting our lives in Canada to be, etc. I just couldn't believe the situation. In the end, he said "I wrote you a ticket, but it's going to be conditional. Once you get your Canadian driver's license, and if you don't have any incidents for two years, it will just go away". I check two years later, and that was the case, I never got to pay for that ticket.

 

The policeman then told me how to go back to my hotel, and we even shook hands. My first day in Canada had given me the chance to learn my first lesson: the police is there to serve and protect you.

 

If only it were like this everywhere!

 

Want to know more?

Click here for my "Coming to Canada" post series and here for the PDF file containing the whole story plus some pictures.

 

 

Como les conté ayer, han pasado ya ocho años desde que llegué a Canadá. Algunos pueden haber leído la historia que escribí el año pasado, y cuenta de mi primer año en este hermoso país junto con Gaby y los chicos (si no lo han hecho, y tienen tiempo para leer, aquí está el link). En ese relato, les conté cómo terminé en Toronto sin haberlo planeado; dos días antes de irme, recibí un llamado de alguien en IBM que me preguntaba si conocía a alguien que pudiese trabajar en Canadá, porque había una posición disponible inmediatamente. Respondí "Debe ser una broma, porque yo me voy este domingo! Hago una escala en Toronto pero mi destino final es Saint John, New Brunswick". Esta persona insistió en que me quedara en Toronto y fuera a la entrevista, porque seguramente me darían el trabajo. Lo consideramos largamente con Gaby y decidí hacer eso, pero después me terminé enterando que querían alguien para entrenar en Toronto, y luego mandar de vuelta a Argentina. Así fue cómo terminé allí, completamente desinformado y sin ninguna idea de cómo seguir.

 

Llegué al aeropuerto Lester Pearson el lunes 15 de Octubre y comencé a buscar un hotel inmediatemente. No tenía ni idea de cuánto debería pagar, así que llamé a varios hasta que encontré uno que estaba cerca y parecía tener una tarifa aceptable. Tomé un taxi y llegué cerca del mediodía.

 

Subí a mi habitación y -acto reflejo- encendí la TV. Para mi sorpresa, lo primero que vi en una TV canadiense fue una pelea muy vieja entre Muhammad Ali y el argentino Oscar Bonavena! Tomé una ducha y creo que luego me quedé mirando TV el resto de la tarde.

 

This is how we would watch TV before our furniture arrived from Argentina - Así mirábamos TV antes de que llegaran nuestros muebles de Argentina

 

Unas horas después, sintiéndome hambriento, me vestí y volví a salir. Como tenía mi entrevista en IBM Toronto al día siguiente, decidí rentar un automóvil, el que también usaría para ir a Niagara Falls el miércoles y luego a casa de mi hermano el fin de semana siguiente, con motivo del cumpleaños de mi sobrina.

 

Camino de vuelta a 'casa', me perdí buscando la salida de la autopista 409, en un área donde estaban construyendo. Preocupado por no poder encontrar mi camino, no reparé en la velocidad que llevaba, y por supuesto, pronto vi un patrullero encendiendo las luces detrás de mí... El policía se aproximó y me pidió mi licencia de conducir. Se la dí y le expliqué que acababa de llegar a Canadá y estaba tratando de encontar mi hotel.

 

"De verdad", dijo. Y luego me preguntó de dónde venía. Nos pasamos los siguientes 15 minutos hablando de nosotros mismos, cómo era mi vida en Argentina y qué es lo que esperaba de nuestras nuevas vidas en Canadá, etc. Yo no podía creer la situación. Al final, me dijo "Ya te escribí una multa, pero va a ser condicional. Cuando obtengas tu registro canadiense, y si no tienes incidentes por dos años, el ticket desaparecerá". Chequeé dos años más tarde, y así fue nomás, nunca tuve que pagar esa multa.

 

El agente me dijo entonces cómo llegar a mi hotel, y hasta nos dimos la mano cuando me dijo "Bienvenido a Canadá, tenga Ud. buenas noches". Mi primer día en Canadá me había enseñado mi primera lección: la policía está para protegerlo y servirlo a uno.

 

Si sólo fuese así en todas partes!

 

Quieren saber más?

 

Hagan click aquí para leer mi series de post "Coming to Canada" y aquí para obtener el archivo PDF con la historia completa más algunas fotos.

 

 

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WW#48 - Eight

It's been eight years today since I arrived in Canada to start a new life for me and my family...

Hoy se cumplen ocho años de cuando llegué a Canadá para comenzar una nueva vida con mi familia...

Niagara Falls - 18/Oct/2000 (my fourth day in Canada)

Niagara Falls - 18/Oct/2000 (mi cuarto día en Canadá)

Niagara Falls - 24/Feb/2001 (first day of Gaby and the kids in Canada) 

Niagara Falls - 24/Feb/2001 (primer día de Gaby y los chicos en Canadá)

More here: Russ, Dianne, Napaboaniya

Wordless Wednesday

After the avalanche

(for my Wordless Wednesday post, please go here)

Well, the first day after the "Clarín" post is over and I feel compelled to make a balance.

My blog received 267 visitors yesterday (my previous record was 244) which looked at 1,004 pages (previous record was 695). Most of them, of course, came from Argentina; or maybe I should say that most of them came through the post in "Clarín".

Yellow shows number of visits, red shows page views

I have to be honest, I was expecting more visitors. I might -just might- beat that record today or next Wednesday, as my WW posts attract lots of viewers. The number of pages opened by those visitors, though, was almost 50% more than the previous record, so I guess that one will stay.

What really puzzled me was the number of comments I received from new visitors. Three. And of those, only two came from the newspaper, as the other one is somebody I know. I don't know why this happened, but it did surprise me. Maybe the story wasn't as interesting as I originally thought, maybe people felt the posts were too old to add comments, who knows...

But overall, it was a great day for my blog. I really hope some of these new visitors liked what they saw and decide to stay!

My thanks to Guillermo, Xel-Ha and Mike again, for having contacted people to get this published. And special thanks to Vanina for having done it!

Bueno, ha finalizado el primer día luego del post en "Clarín" y me siento obligado a hacer un balance.

Mi blog recibió 267 visitas ayer (mi record anterior era 244), y se miraron 1,004 pages (el record previo era 695). Muchas de estas visitas, vinieron de Argentina, por supuesto; o tal vez debiera decir que la mayoría vinieron a través del post en "Clarín".

Tengo que ser honesto, esperaba más visitas. Podría -sólo tal vez- romper ese record hoy mismo o el miércoles que viene, ya que mis posts de WW atraen muchos lectores. El número de páginas que abrieron esos lectores, sin embargo, está casi un 50% por encima del record anterior, así que me parece que ese va a quedar por largo tiempo.

Lo que me extrañó y mucho fue el número de comentarios que recibí de esos nuevos visitantes. Tres. Y de ésos, sólo dos vinieron del diario, porque el otro es de alguien a quien conozco. Yo no sé por qué habrá pasado esto, pero me sorprendió. Tal vez la historia no era lo interesante que yo pensé iba a resultar, o tal vez les pareció que los posts eran muy viejos como para dejar comentarios; vaya a saber...

Pero en general, fue un gran día para mi blog. Espero que a algunos de éstos nuevos visitantes les guste lo que vieron y decidan quedarse!

Mi agradecimiento a Guillermo, Xel-Ha y Mike nuevamente, por haber contactado medios para que publicaran esta historia. Y mis gracias especiales a Vanina por haberlo hecho!

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